在水滸傳中，不僅有許多英雄好漢廣為人知，還有一些配角的名號也是大眾非常熟悉的。賣燒餅的武大郎就是傳播度很廣的悲劇人物。但有一點非常奇怪，潘金蓮可以說是全職太太，是沒有收入的，武大郎僅憑賣燒餅真的就能夠養得起潘金蓮嗎？
武大郎一家兩口人，所有收入來源都是他賣燒餅。據後人推測，這個燒餅既然可以揣在兜裡，說明面積不大，直徑大約在15釐米左右。武大郎每天銷售的數量是10扇籠，考慮到武大郎的身材，他能夠擔上街的扇籠每層最多隻能裝10個炊餅，也就是每天100個左右。這個還是往多了說，在水滸傳裡，武松的原話是“假如你每日賣十扇籠，你從明日為始，只做五扇籠出去賣”，請注意武松說的假如，而不是真的每天賣這麼多。後文中也提到，武大郎抓姦那天，只做了兩三扇籠出去賣。
那麼這一個燒餅值多少錢呢？羅貫中寫過一本書，叫《三遂平妖傳》，講的是北宋王則造反的事兒，裡面提到了燒餅的價格：大的4文，小的3文。考慮到武大郎生活的徽宗年間比王則生活的仁宗年間經濟更加崩潰一些，所以難免出現一些通貨膨脹，再加上武大郎的炊餅已經有了品牌效應，連西門慶都知道“他家如法做得好燒餅”，估計能夠賣到7文一個。這樣算下來，按照平均每天能賣60個炊餅出去，一天的流水也有420文錢，鑑於炊餅的材料並不貴，除去材料成本，武大郎一天的淨收入也有150文錢，那一個月的純利潤也有4500文錢。
再來看武大郎家庭的開支，第一項就是房租，武大郎是搬家到陽穀縣租房子住的，是一個複式雙層樓，這樣的房子大概月租是600文。然後就是日常開支，武大郎的生活水平其實並不低，至少喝酒吃肉是沒問題的。武松剛到家的時候，有魚有肉有酒。在水滸傳還有過這樣的描寫，鄆哥二十三回的時候說，“賺三五十錢養活老爹”，二十四回的時候又說“我指望去摸三五十錢使”，這說明，鄆哥和老爹兩人每天開支50文已經足夠了。這個數字，跟程民生教授的《宋代物價研究》裡“北宋人均最低消費20文”是比較吻合的。武大郎除去吃喝的日常消費，再加上潘金蓮在自己身上花的錢，一天也就80文左右。這樣算下來，武大郎一家一個月的總消費也才不過3000文，而武大郎一個月賺的錢比這多多了，所以說武大郎真的可以僅靠賣燒餅就養活全職太太潘金蓮。
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