明末清初的南京秦淮河畔，出了八位奇世女子，她們的故事一直被人傳說至今，雖是青樓粉黛卻依受世人傳頌。她們有令人起敬的愛國情操，有令人同情而垂淚的人世不幸，她們的品格不知感化多少文人墨客，其憐之處又讓多少人為她們感嘆。
秦淮八豔不以其身為卑，依如常人努力追求自己所向往的生活，但由於生不逢時讓人生充滿著悲哀和淒涼。今天就來說說其中最可憐的一位，她就是董小宛。
（一）出生蘇州刺繡世家
董小宛的家庭在蘇州那是名聲顯赫，“董家繡莊”世代相傳，到她父輩時已有二百多年的歷史，絕對的富豪大伽，而她的母親又是出生於文人家庭，從小得到良好的教育和薰陶，你說在這種家庭出生豈能不是幸福滿滿。小宛出生後被父母視如珍寶，因是獨生子女，董家把全部的希望都寄託在她的身上，父親親自教她刺繡和經營，母親教她詩文書畫，他們一心想把她培養成才德雙全的姑娘。
當然，小宛也沒辜負父母的期望，無論琴棋書畫還是歌賦詩文，無所不精，人也長得極有水準，唯一的缺點就是寵愛過佳，養成極為清高獨視的性格，所以就沒有什麼朋友。不過，本就是大家閨秀，何需拋頭露面，外面的世界再精彩，也非本姑娘的所愛。當她無憂無慮長到十三歲時，不幸而至，父親突患暴疾，遍訪蘇州名醫，也沒留得住父命，突如其來的變故，將母女兩人的精神徹底擊垮，她們整日心神憔悴，望家流淚。
母女倆不願待在老宅中，就將刺繡莊的生意交給夥計打點，兩人在半塘的河濱處，花錢蓋了幢幽靜之宅便隱居其中，過著與世隔絕的日子。一晃就是兩年，此時已是明朝末年，由於朝廷腐敗，大地梟雄四起，戰煙瀰漫，火近蘇州，蘇州城里人心惶惶，小宛的母親打算關掉“董家繡莊”將資金趕緊回籠，早作逃難打算。便喊來夥計清賬，讓她們始料不及的是幾年下來不但沒有盈利，反而外欠近千兩白銀，分明是夥計在搞鬼，卻抓不到把柄，理論不出原因，只冤自己太過信人倒黴自找。
本是天堂的日子如今瞬間落地，母親氣急交加，終於病倒在床，繡莊倒閉，債務纏身，如此重擔壓至只有十五歲的小宛身上。母親看病要錢，債主上門逼債，可憐的小姑娘終有天大的本事，也難解燃眉之急，情急之下萌發出家打工的念頭。
（二）情非所願，淪落風塵
一個女孩子出門掙錢談何容易，她聽說南京秦淮河的畫舫上唱歌能掙錢，經人介紹便來到煙花樂地夫子廟，憑著容貌秀麗、脫俗的氣質，加上精通琴棋書畫，還有天籟之音，沒多長時間就聞名於秦淮河畔。雖是迫於生活，但小宛有做人的底線，那就是賣唱賣笑不賣身，可是，混跡於煙花柳巷的人又有幾個正人君子呢？
小宛清高的性格和倔脾氣，自然得罪不少庸俗富家公子哥，但也擁有一批高潔文士的鐵桿粉絲，而文人墨客通常都是些落魄之人，和他們打成一片當然影響老鴇的進賬。久而久之老鴇便對她冷嘲熱諷，小宛哪吃這頭啊，自己又沒賣給你，咱們充其量就是僱傭關係，要我看臉色，本姑娘不願意，任性的她兩腳一蹬抬屁股就走人。
回到蘇州，悽景如往，母親的病並沒見好，躺在床上滿是內疚，債主們聽說小宛回來了，又紛紛上門索債，還是無法應對，望著滿臉是淚的母親，她把牙一咬，依然重操舊業。不過，這回可是鐵了心，因為她把自己賣給了半塘的一家妓院，不過有言在先，本姑娘只賣笑、陪酒及陪客人出遊，其它一概不從，為了多賺錢她不得不自壓清高，以笑度人生。
董小宛回蘇州先按下不表，要說的是在南京有個名人因仰慕於她，特地到青樓來造訪，不料麗人歸去，無緣相見。此人便是大名鼎鼎的“明朝四公子”之一的冒闢疆，他來南京參加鄉試，閒時同友把盞時聞聽秦淮河畔有位才色雙全的佳人，便在好友的陪同下興致勃勃來拜訪，結果是空喜一場。不過，董小宛在冒闢疆的心裡留下較深的印象，等到鄉試發榜，冒同志又沒中彩，好在心裡狀態極佳，就一路遊玩，幾天後便到了蘇州，忽然想起董小宛就在蘇州，何不借機尋她一回。
（三）相識恨晚，情定終生
經過打聽還真找到了董小宛的下落，冒闢疆修飾一番興沖沖來到半塘的一家青樓，碰巧遇到小宛陪客人遊太湖未歸，雖有興掃卻心儀難捨，接連幾天前去拜訪都是失望而歸。緣分這東西就是古怪，說她是天註定還真不是瞎胡扯，想敘個緣分從南京尋到蘇州，結果是有心栽花花沒開。冒因為第二天就要啟程回家，不死心的他抱著僥倖最後一次拜訪，結果天隨人願，終於見到夢寐以唸的大美人。
董小宛酒宴歸來顯有醉意，正靠在床頭休息，聞聽冒大公子來訪，想立床而起，無奈酒力不許，冒扶她坐好，勸她不必多禮。冒闢疆又做了一番自我介紹，其實小宛早知他的大名，只是無緣相見，這也是她今天醉酒而見的主要原因，小宛說道：“早聞四公子大名，心中傾佩。”二人聊得十分投機，大有相見恨晚之勢。讓冒感嘆的是一位風塵女子，卻對國家的命運是憂心倍之，而且對時局頗有見地，尤其對他們匡扶正義的行為大感興趣，不由得肅然起敬。
再細觀小宛，素衣淡妝、眉清目爽，雖有醉意嬌弱不堪，但依然思路清晰、談吐不俗，絕非一般歡場女子所能及，兩人都留下深刻印象。冒闢疆回到老家後，怎麼也放不下董小宛，煎熬了幾個月就匆匆趕往蘇州，讓他始料不及的是小宛此時已患重病，臥床多天奄奄一息，冒滿懷同情，真心寬慰，忙到半夜才依依不捨離開。第二天，冒又僱小船來到小宛家，讓他吃驚的是，昨天還臥床不起的小宛此時卻笑盈盈地站在門口等他，一夜病癒，實難想象。
把他迎進家裡，置酒款待，小宛顯然高興無比：“此番公子前來，親身病體竟然不治而愈，看來與公子定有宿緣，萬望公子不嫌。”此話再明白不過，還等啥？冒闢疆興奮異常，當即找到老鴇商談贖身事宜，好事上門老鴇哪肯輕易放過，獅子大開口沒有商量餘地，得虧當地朋友及時出面協調，被老鴇很宰一筆才得以成功。至此，董小宛告別紅塵，和冒闢疆一道前往冒的老家如皋。
（四）夫妻情深，難遂人願
董小宛嫁入冒家後，十分珍惜來之不易的生活，感恩冒闢疆，在冒家不但孝敬公婆，對冒的原配妻子也是恭敬有佳，家人也不嫌棄她反而都喜歡她，生活自然是其樂融融。清閒時，小宛與冒靜坐畫苑書房，潑墨揮豪、賞花品茗，董小宛雖然書法和繪畫都有相當造旨，但她每天仍堅持習作，她淡泊名利，但對生活極有情致，能把日常瑣碎弄的浪漫而美麗。
自己不嗜肥美甘甜，粗茶淡飯即可，但對丈夫卻是百般照顧，冒喜歡甜食和海味，她就想方設法專門為他製作美食。經過數次試驗，發明不少菜系，最拿手的就是將各種花汁融入香露中，製作出各種口味的花露，入口香噴噴，回味猶無盡。直到現在如皋的花露依然聞名，據說發明者就是董小宛。
瀟灑的日子僅過一年就被清兵南下而打破，冒家的家產也隨著南逃丟的一乾二淨。待戰火平靜再回到家，與窮人沒有二樣，缺柴少米，日子過得緊巴巴，得虧董小宛理家有一手，擅長精打細算，才不至於流浪街頭。就在這個節骨眼上偏偏攤上大事，主人冒闢疆突發痢疾，熱寒交加失去人形，這時候的董小宛沒有半點嫌棄，真心服侍。為照顧他，將一張破席攤在冒的床邊，臥席相伴，只要冒稍有響動，就會立即起身查看，可謂是無微不至。
惡寒發作時她將冒緊緊抱在懷裡，當丈夫發熱煩操時，又不時地給他抹身子且不停地扇扇子，端盆倒屎倒尿從沒厭倦之色。無論是家人還是鄰居沒有不誇獎的，經過五個月的折騰，冒才脫離病況，而此時的董小宛已骨瘦如柴無半點麗色，勝似大病一場。剛剛安穩二個月，冒闢疆又接連大病二次，一次是胃病下血，難嚥米水，董小宛熬藥煎湯，靜伴枕邊悉心照料，經過六十個晝夜才化險為夷。第二次，背上生惡癤疼痛難忍，不能仰臥，小宛就抱著讓他靠在自己身上安寢，可憐自己硬是坐著睡了百十天。
經過幾次的折騰，小宛體弱難支，加上生活甘苦，最終病倒，冒家雖然尋遍名醫，也是迴天無望，一代豔女做了九年賢親良婦，在冒家一片哀哭聲中閉上了疲憊的眼睛，死時還不到三十歲。
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