民國年間，有個叫永成鋪的古玩店。掌櫃名叫胡八，其貌不揚，卻沒人敢小瞧他。為啥？因為胡八在永成鋪做了十年的掌櫃，從沒打過眼。
胡八這人，年輕時候是個做仿品的聖手，後來覺得這事兒陰損，轉而做了古玩鋪的掌櫃。這看似顛倒的身份，卻是他從不打眼的秘門。胡八是做仿品的祖宗，你說那些贗品哪還能逃過他的眼？行里人都說，永成鋪出來的東西準沒錯。
這日，永成鋪來了位客人，一身藍色長衫，做工講究，卻十分老舊。胡八一看這裝扮，登時猜到這八成是個家道中落的朱門子弟。胡八趕緊從櫃上下來，衝長衫一拱手：“兄臺上座，喝杯茶慢慢聊。”長衫這種人，往往手裡有好玩意兒，又著急用錢。低價買好貨，掌櫃們樂得賠個笑臉。
長衫一揮手：“不喝茶，聽說永成鋪最識貨，您看看這個。”說著，長衫把手裡的四方包袱往茶几上一放。胡八到底是掌櫃，嘴上客氣著：“好，我先過過眼。”身子卻穩住不動，給店裡小廝使了個眼色，讓小廝打開那包裹。這是為了壓住場子，給談價錢鋪路。包袱打開，胡八再也穩不住了，一雙眼睛直冒光。那錦盒裡裝的竟是一隻聽風瓶！
聽風瓶原是宋代皇宮裡的奇巧玩物，存世極少，在行裡被譽為無價之寶，仿品也多。眼前這隻線條流暢，觸感溫潤，品相極佳。瓶身如錐，瓶口狹小，通身薄如蟬翼。底座通透如玉，呈三角之狀，最上一角有著針尖大小的豁口。長衫面露得意之色，把瓶口往那三角底座上一搭，僅靠那豁口，輕鬆支起了整個瓶子。瓶身斜倚，直翹向上，看著驚險，可輕輕一吹，瓶子便穩穩地隨底座轉了起來。這一轉既是瓶身的輕巧，也是底座機關的精妙。
長衫吹聽風瓶時，胡八一直仔細觀察。聽風瓶之所以成為傳奇之寶，就在於無論風急風緩，瓶子都能聽風擺佈，轉得穩穩的。眼前這隻一直轉得穩如磐石，“一看二轉”後，胡八斷定是真品。
“您這是無價之寶，怕是十個永成鋪也買不下來。話又說回來，再好的寶貝也怕有價無市。我說一句託大的話，除了永成鋪，沒人敢收這個。”胡八這番話綿裡藏針，卻是大實話。長衫是個爽快人，聽罷哈哈一笑：“掌櫃的不必擔心，一萬大洋，多一塊不要，少一塊不賣。”一萬大洋不是個小數，但永成鋪也還能拿得出。胡八稍作思忖，起身轉去了後堂，東家見是聽風瓶，又有胡八把關，哪能不動心。東家當場拍板，收了聽風瓶。
沒多久，永成鋪收了聽風瓶的消息不脛而走。有財大氣粗的人，甚至把價開到了五萬大洋。胡八早就跟東家商量好了，一年之內，聽風瓶決計不賣。用胡八的話說，他要用聽風瓶賺“名”，然後再賺“利”。沒過幾天，永成鋪放出消息，十日後在望湘樓辦一場觀瓶大會。明眼人都知道，這是永成鋪給自己搭戲臺出風頭呢。
誰承想，這天傍晚，胡八收到一封信，上面只有一句話：“想要真瓶，到西湖路十八號。”落款黃西。
胡八收信的時候正與東家喝酒，他來不及解釋，跳起來就去庫裡再看聽風瓶。東家撿起信一看，驚出一身冷汗，趕緊跟了去。可胡八怎麼都看不出問題，難道有人搗亂？他隱約覺得黃西這名字耳熟，忽然一怔，手腳冰涼。胡八將瓶口衝向亮光處仔細端詳，“撲通”一聲跪在地上。好在東家眼疾手快抓住瓶子，否則鐵定當場摔個稀碎。
癱在地上的胡八自言自語地解釋：“打眼了，大意啊！”等了好一陣，胡八勉強回過神，給了東家一個明白的交代：這聽風瓶是贗品，而且是絕頂高手之作。在做仿品的圈子裡，有極少自負的高手會在隱蔽的地方留印記。胡八剛才將瓶子對著陽光，在瓶底看到一個“黃”字，這才恍悟自己被黃西擺了一道。雖然五內俱焚，可觀瓶會迫在眉睫，也只能跟東家一道去會會黃西。
翌日，兩人來到西湖路十八號，東家叩門時，胡八發現東家右手沾了不少黑色粉末，一問才知，是早上打翻了裝磁石粉的藥包。胡八一陣愧疚，想必東家是心中煩亂，才行事毛躁。
門開了，開門的正是那日的長衫，也就是黃西。黃西眉毛一立，冷言道：“聞名不如見面，都說胡八眼睛毒，不過如此。枉我大老遠從山西趕來。”胡八一聽山西，才猛然想起，師傅曾說做了一輩子的仿品也趕不上“山西黃”。胡八隱忍不發，衝黃西一拱手，直奔主題：“久仰大名。可否賞臉，讓我看看真的聽風瓶？”黃西一笑：“真的聽風瓶在我這，但必須拿十萬大洋來買。”胡八還沒開口，一旁的東家急了：“十萬大洋？你這是敲詐！”
黃西一拂袖：“十萬大洋買的不只是聽風瓶，更是永成鋪和胡八的名聲。難道這還不值？”東家一聽立刻蔫了，黃西瞥了眼胡八：“胡八，你這些年擋了多少人的財路，這次也算還清了。”胡八知道十萬大洋一拿，得掏空大半個永成鋪。可錢沒了還能賺，名聲砸了就全完了。利害東家清楚得很，只能一咬牙：“十萬就十萬。但得讓我們先看看瓶子。”
東家這話真心實意，但黃西就是個小人，他譏笑著說：“黃某又不是三歲小孩，光口頭答應可不行。我得見著錢。”東家一聽火冒三丈：“十萬大洋，我就是都給你碼面前，也得一箱子！你讓我現在到哪兒去弄？”胡八心裡急，忙打了個圓場：“要不這樣吧，咱們先簽個十萬大洋的借據。如果瓶子是真的，你拿著借據去永成鋪取錢。”
黃西一琢磨，是個辦法。反正幾日後還有觀瓶會，諒他胡八不敢使詐。黃西一咂巴嘴：“好吧。寫下借據，我再去拿聽風瓶。”等東家寫好了借據，黃西這才小心翼翼地拿出了聽風瓶。
胡八心中沒底兒，請人回鋪裡取來了假瓶子，細細對比，瓶子在外形上並無二樣。胡八又將兩隻瓶子同時放在桌上，對著瓶子輕輕吹氣，兩個瓶子都隨風轉了起來。起初都轉得極穩，時間一長，假瓶子有了輕微搖晃。胡八嘆了口氣，將真瓶子取下，輕拭瓶身。黃西得意地嘲諷起來：“胡八，你眼睛再毒，碰到我黃西，不也得真的假的照單全收！”
哪知這話一出，胡八登時暴跳如雷，把借據扯過來撕得稀碎：“我寧肯豁出去，也絕不讓你這個小人得逞。”說罷拉著東家抬腿就走。後面的黃西跳腳直罵：“姓胡的你可別後悔！”東家見胡八一臉怒氣，試探著問：“觀瓶會怎麼辦？”胡八心中有譜，說：“照辦。我自有辦法。”
十日後，望湘樓周圍聚了半個城的人，樓外是看熱鬧的外行，樓內是懂古玩的內行，觀瓶會如期舉行。東家卻一點都高興不起來，他知道黃西肯定會來拆臺，胡八又不肯說他的辦法是什麼。“胡掌櫃，快把聽風瓶拿出來，讓大家開開眼。”不知人群裡誰說了這麼一句，引來潮水般的附和。胡八一拱手，在案几上打開了錦盒，裡面正是那隻假的聽風瓶。人們還沒看清，就聽一人朗聲嘲諷：“一件贗品也值得開觀瓶會？”
胡八循聲看去，來人一身藍色長衫，正是黃西。在場的人中有那急性子的按捺不住：“你憑什麼說這是假的？胡掌櫃從不打眼！”黃西嗤笑一聲：“從不打眼？笑話。我這裡有真的聽風瓶。”此話一出，全場驚呼。黃西得意地走到胡八身邊，把自己那隻聽風瓶擺到了假聽風瓶的旁邊。俗話說“王不見王”，兩個瓶子擺到一起，在場的都倒吸一口涼氣，真假難辨。
短暫寂靜後，人群一下子就鬧開了，有說胡八是騙子的，有事後諸葛亮說早就看出有假的，還有大罵永成鋪的。正亂成一鍋粥的時候，只聽“啪”的一聲，黃西把假的聽風瓶摔到了地上，瓶底露出了一個小篆的“黃”字。“黃某不才，仿了一隻聽風瓶，本意是與胡掌櫃切磋，沒想到……”黃西故意把話說了半截兒，看向胡八，給他難堪。大家都想看胡八怎麼收場，百十來號人靜得掉根針都聽得見。
胡八慢慢上前一拱手：“各位父老，各位同行。黃先生賣假瓶在先，勒索在後。胡八確實是打了眼，一萬大洋買了只假的聽風瓶。但我不會再花十萬買另一隻假的。”胡八說完，將黃西帶來的聽風瓶連瓶帶座摔在了地上。這一摔出乎所有人的意料，人們定睛一看，瓶子碎了，裡面可沒有字兒。眾人正狐疑，只見胡八拿出一塊黑磁鐵，往碎片上一放，一些細小碎末便吸在了上面。滿場譁然。
胡八高聲說道：“胡某不才，但自己做的貨還是認識的。”腦子快的人立刻明白了，黃西拿來的聽風瓶也是假的，而且出自胡八之手。
年輕時，胡八為了仿造出更穩的聽風瓶，想到在用料里加磁石粉和鐵粉。師傅斥責他投機取巧。哪知多年後這瓶子幾經輾轉，竟流到了黃西手上。
巧的是，在西湖路，東家看過瓶子，手上的磁石粉沾了一些在瓶身上，胡八認出了自己做的仿品。他沒動聲色，而是藉著黃西的話脫身。胡八退而求其次，想到了用觀瓶會的機會把永成鋪的損失降到最低。兩個聽風瓶都是假的，雙方都沒看出對方的破綻，算是平分秋色。
黃西偷雞不成蝕把米，灰溜溜地走了，從此隱姓埋名。經過這一遭，胡八非但沒丟了金字招牌，名聲更加大噪。永成鋪總算躲過一劫。
一年後，胡八留下了徒弟，離開了永成鋪。胡八說，自己前半生造假，後半生較真。真假相抵，好似沒在人間活過一樣。此後，胡八再也不碰古玩這行，做起了閒雲野鶴……
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