隋唐时代，社会愈加发展了，自从汉朝时候的张骞打通了丝绸之路之后，中国和世界各地之间的交流，也越来越密切了，在隋唐时代，各种异域的文化也开始逐渐地传入了中国。佛教，便是在那个时候传入中国的，佛教思想的传入，不仅使得中国人见识到了来自古印度的哲学思想，同时，也使得中国的壁画内容题材，变得更加广泛了。
要知道，寺庙里头有壁画，这似乎是天经地义的事情，因为，佛教本身就是“以像设教”的。根据《释氏要览》、《毗奈耶》等典籍记载，在古印度的佛寺中，几乎每处殿堂、每道门墙处，都画有彩绘。佛教绘画的主要内容，那自然也是和佛教有关的，画得最多的，便是佛和菩萨的圣像，以及一些能够起到教化引导广大民众的佛教故事，要不就是一些生死轮回图，地狱相等。
而中国古老的壁画传统，其主要的目的，就是要利用壁画这种恢弘的绘画形式，在视觉上刺激到广大老百姓，以此来达到教化作用。中国人向来就习惯将圣君贤相，忠臣孝子，先贤英烈的形象画在墙壁上，以为典范，图之于屋壁以垂训将来，麒麟阁上的功臣像，便是其典范。
中国传统的壁画内容，和印度佛教本身的壁画传统相互结合，便使得佛教随着各种佛教壁画一起，迅速地传遍了大江南北，同时，壁画也因为佛教的盛行而扩展了内容。要知道，佛教的经典，大多晦涩难懂，而且，在鸠摩罗什、唐玄奘等译经大师还没有出现之前，这些用梵文书写的经卷，能够看得懂的人，真是凤毛麟角。
为了让普通的老百姓都能够理解佛教的微言大义，自然要采取更加直观、具体的图画形象，只有那样，才更浅显易懂，平民百姓才能够更容易接受，佛教才能够达到广为传播的效果。中国古代曾经把佛教称为像教，从某种程度上便是说明了佛教的这种特有的传播方式。当然，佛教之像，并不仅仅只是壁画，也有绘画在图卷上的，甚至还包括各种雕塑，不过，不管怎样，壁画，依然是其中极为重要的一个组成部分。
佛教壁画内容繁多，并不光光只是画上一些佛像而已，如果是那样的话，又怎能吸引中国的老百姓呢，而且，佛教的思想，也不可能因此而传播开来。佛教壁画的内容，一般来说，分成五种，主要是经变、本生故事、尊像图、供养人像和图案装饰。
所谓的经变，其实就是依照佛教经典而画成的图像，也就是说，用图画来将佛经中的故事展现出来，让看到的人，如同看图说话一般，自然领悟佛教的真谛。各种经变内容多样，可以说，有一本经书，就有一种经变，西方净土变、法华经变、维摩经变、金刚经变、华严经变、弥勒经变……各种各样的经变内容，可以看得人眼花缭乱、目不暇接。
至于本生故事类壁画，故事性就更强了，它是专门用来描述释迦牟尼前世的种种善行、苦行等。可以说，是释迦牟尼个人的传记图。
尊像图就比较容易理解了，那便是佛、菩萨、阿罗汉等佛教人物的画像。据说，唐朝以前的佛像画，主要是阿弥陀佛和释迦牟尼佛的画像，旁边一般还要再配上菩萨的像。但是，到了唐代以后，单个的佛像、菩萨像开始盛行起来，而且，画像的内容也更加广泛了，药师佛、观音等佛教人物，也开始出现在画像中。不仅如此，画像也变得更加优美了，更多吸收了中原人物画的特色，不再强直、木硬，而是追求体现生动优美。
当然，佛教画像为了吸引人的注意，当然要在内容上更为丰富，画得也要美轮美奂，所以，自然也少不了那些供养人像和图案装饰。在佛教的石窟壁画上，天空中常画有祥云缭绕，还有那些优雅轻盈的飞天，裙带飘飘、凌空飞舞，飞天们有的播撒花瓣，有的撞钟击鼓，有的手捧花果，形态万千。地上也很画有美丽的山水花木，总而言之，一切都衬托出了佛和菩萨的庄严与安详，体现出了他们的慈悲与智慧，不仅能够使人产生敬畏感，让人感受到佛法无边，更能使人有身临其境之感，让人们的心灵得到抚慰与寄托。
就拿佛教壁画中经常出现的阿弥陀佛西方极乐世界来举例子吧，在这种壁画中，就着重体现了西方极乐世界的至善和至美。一般来说，在壁画中能够看到妙相圆满的阿弥陀佛，观世音菩萨，大势至菩萨这西方三圣，而围绕着他们的，则是众多的菩萨，他们都在听受经法。
不光如此，还有十方世界的诸菩萨，他们一个个全都携带着幢幡等各种法器，正前往阿弥陀佛的所在之地，恭敬地供养，并且聆听经法。壁画中不仅有人物，还有各种屋宇建筑，无论是讲堂精舍，还是楼观栏杆，全部都是七宝自然化成，或在虚空，或在平地，一个个都尽极华丽。那又高又大的菩提树，华果敷荣，光明遍照，池饰七宝，地布金沙，无数吉祥果树，果实恒芳，种种五彩的光芒遍满佛土。当人们看到这样的场景的时候，又如何能不为之所动呢，佛教世界如此美好，自然会吸引凡俗大众，都去追寻佛教的哲理，聆听佛教的思想。
由此可见，即使是在中国古代佛教最兴盛的时期，佛像以及各类题材的佛画，尤其是壁画，仍然是传播佛法的最有效方式之一。在佛教传入中国汉地后，有数不尽的名士奇匠，他们全都竭尽全力，绘制佛画，并且将自己对于佛教的理解，也融入到了佛教绘画之中，起到了启迪世人的作用。
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