司马迁是讲故事的高手，尤其善于“增饰渲染”，他笔下的《史记》记述了很多脍炙人口的故事，《廉颇蔺相如列传》便是诸多故事中写得有声有色的“迥出之篇”。最早把这个故事编为杂剧的，是人称“小汉卿”的元代剧作家高文秀。他传世的剧本中有一部《保成公径赴渑池会》，也有题作《廉颇负荆》的，写的就是这个故事。
京剧搬演廉颇蔺相如的故事，应该始于孙菊仙、刘鸿声、汪笑侬等人。舞台上大放光彩则是在翁偶虹、王颉竹两位老先生重新编写《将相和》剧本，李少春、袁世海与谭富英、裘盛戎分别排演这两个剧本以后开始的。
解放伊始，整个国家都洋溢着春天的气息，京剧艺人们受到鼓舞，自然不甘落后，都想有新戏贡献于观众。在“学习学习再学习，团结团结再团结”的号召引领下，翁偶虹先生想到了传统剧目《将相和》，他设想着可以把《完璧归赵》《渑池会》《将相和（负荆请罪）》三戏合一，整合成一出戏，更能深化团结的主题。而剧中蔺相如和廉颇这两个人物，正适合艺术上处于黄金时期的李少春、袁世海扮演。于是便同王颉竹携手，开始了京剧《将相和》的编写。
翁偶虹、王颉竹编写的新版《将相和》只保留了孙菊仙、汪笑侬旧本中优良的京剧技术部分，通场的穿插和台词几乎都是重新编写的，虽然故事大致相同，但是内容已经富有积极的教育意义了。可以说是用一些新的意识、新的角度和思路，重新解释这个古老的故事。相比于旧本，新版并不拘泥于历史叙事本身，并且把原本自成一体、自给自足、不便整合、前后矛盾、难圆其说的三出小戏，赋予了一个“主脑”和一条一以贯之的叙事线索。不仅故事的发展更加连贯合理，前呼后应，人物形象也更加鲜明饱满，栩栩如生。比如，在充分肯定廉颇身为大将，胸怀韬略，曾经为赵国屡立战功的基础上，也相应地在不同场合表现他性格的另一面，为后来将相不和埋下伏笔。再如，对蔺相如的塑造着重强调和深化了角色的心理活动，通过“三次挡道”唱段唱词的添写与改写，使内心情绪的刻画更加充分，再按词度曲，生动饱满了许多。
在场子安排和情节结构方面，也有新的尝试和探索。“酒楼释嫌”一场，用五个非常风趣的丑角来表现将相失和在普通民众中产生的影响，并通过李诚、傅让与贾凌、郭盛的言归于好，来体现一般民众的心情和愿望，演出效果相当不错。后来，由于时间的原因，为了压缩演出时间，这场戏就被割爱了，十分可惜。不过，音配像中仍可欣赏到这一场。
与此同时，谭富英、裘盛戎也依照翁王的本子将此剧搬演于舞台，与李少春、袁世海所演并驾齐驱。两台人选，一时瑜亮；艺术处理，各具千秋。李少春、袁世海完全按照剧本演出，因为本子本来就是为他俩量身定做，而谭富英、裘盛戎则对场子、念白、唱段做了相应的调整。翁先生对两台演出也是分而治之，李谭二人自身条件差异，表演风格不同。翁偶虹曾经说过，他的编剧生涯可分为三个时期，第一时期表现着他的个人趣味，代表作品是程派名剧《锁麟囊》；第三时期以满足观众趣味为鹄的，代表作品是《红灯记》；第二时期服务于演员需要，为角儿写作，代表作品即是《将相和》。谭富英嗓音条件好，为了充分发挥他的这一优势，特意增加了若干唱段，比如：“好男儿本来有胆量”、“有什么衷肠话细说端详”等。
1951年秋天，马连良从香港回到北京，也在袁世海的协助下，排演了《将相和》，并于1957年由中央人民广播电台静场录音，现有音配像留存。
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