山東臨清城南三十多里的運河畔，有個村莊名叫“初圈”。莊上的人家多半姓初。可是，早先這個村莊叫“祁圈”，莊戶人家也多姓祁。
嘉靖九年(1530年)，臨清州一帶年遭大旱，方圓幾百裡土地田地龜裂，草木不發。百姓們只得剝樹皮、挖草根充飢度日。明世宗卻不顧天下百姓的死活，依然橫徵暴斂，不斷增派運糧漕船加緊往京城運糧，逼得百姓啼飢號寒，家破人亡。
民間的疾苦慘景，激怒了一個紅臉漢子。此人生得身高體壯，劍眉怒目，一身豪氣。他本是直隸河問府人，姓初，在運糧漕船上做飯，人們都叫他“初船膳”。
初船膳決意橫下心來替他們想個辦法，尋個活路。他在廟前踱來踱去，一時拿不定主意。忽然間一抬頭看見廟門上“火神廟”三個字，猛然計上心來，一想漕船到了城南河邊的祁圈村就好辦了。他把自己的打算向人們一五一十講說起來，又囑咐再三，留了些碎銀，便扶起跪拜的要飯鄉親回船了。
當時運糧漕船為了防備沿途災民搶劫，大都閂天停泊．夜間行駛，並配有校尉押船。這天三更時分，這艘滿載皇糧的漕船從輝州返吲，一路順流而下，來到臨清祁圈河段。行著行著，忽聽船頭水下“咯噔”一聲，船身便晃了幾晃不走了。在水流的衝擊下，漕船隨著轉了半個圈，在河心一橫停住。
押船的校尉們驚疑中趕忙掀開船燈的罩布，提燈沿船舷前後左右察看，吆吆喝喝亂成一團。正在這時，只聽幾聲震天炮響，但見前面不遠水面上火光驟起，濃炯滾滾，炯火中一頂繡龍杏黃傘頂水而出，傘下一群手執銅錘、金槍的蝦兵蟹將，在炯霧中上躥下跳，浮影幢幢。漕船上下都慌了手腳。莫說船工，就是佩刀掛劍的校尉們也個個嚇得骨軟筋酥，癱在船板上磕頭作揖，哆嗦成一團。船上唯有初船膳鎮定自若。他下到艙裡，叫起船首把情由述說一遍。船首一聽，嚇得縮進被窩裡。
“他們早都嚇成一攤泥了。眼下河神爺顯靈，誰敢造次啊。”大家紛紛說。
初船膳心中暗暗一笑，裝著嘆了一口氣說：“我看這也是飢餓持久，民不聊生，驚動了河神顯靈。船首爺不如施捨點糧食濟濟蒼生，或許能解脫此難。”
船首爺心想好漢不吃眼前虧，顧不得什麼皇糧不皇糧了，忙說：“快給河神爺卸活命糧。”
在初船膳招呼下，船工們七手八腳拼命地往河裡卸糧包。
這是那幾個祁圈要飯的老鄉，按照初船膳說的計謀，招呼全村的老少爺們於的。
天亮後，祈圈全村鄉親把糧包從河裡撈出來，省吃儉用度過了災荒年。
這件事過了許多年，有一天，村裡來了一個人提及此事，全村人搖頭否認。此人是直隸河間府人，和初船膳是同鄉，年輕時被選進宮裡當了名無品級太監，老了卻被遣放出宮。
一天，初太監聽說初船膳被步軍統領衙門鎖拿，交內務府治罪，下了死牢。他仗著多年在宮中做事得以探監，才知道是初船膳酒後失言，洩露了劫皇糧之事。老太監四處打聽，得知不日將有官兵來臨清州抄殺祁圈全村的消息。
鄉親們聽罷，撲通通朝著太監跪倒一片，感謝救命之恩。初太監忙扶起大家說：“眾鄉親莫再謙恭，還是想個萬全之策，解脫此難吧。”大家你看我、我看你，慌中無措，搓手頓足，犯起難來。
初太監看著犯難的鄉親們，自己急得也冒了一頭汗，不由自言自語嘆道：“朝廷昏庸，荒淫糜亂，逼得百姓裝神弄鬼劫糧食。這世道鬧騰得也真是出了圈啦。”“出了圈，初圈，呵，對。”說著說著，他猛地一拍大腿，“我看倒不如就將‘祁圈’改名叫‘初圈’，讓他們無處可尋。”
眾鄉親立時豁亮了，不由拍手稱絕，連連叫好。隨後便定下來，分頭去換界碑、改地樁，凡是有“祁”字標記的傢什兒統統改了個淨，還派人前往眾鄰村囑咐了幾遍。
說話不及，第三天大清早，步軍統領衙門的官船便到了臨清州。這些官兵像無頭蒼蠅，東查西找，南撞北闖，奔馳了三四天也沒有找到“祁圈”村的影兒。這些在京城養尊處優慣了的老爺兵，哪兒經得如此折騰，不是腿肚子轉筋，就是滿腳打泡，一動不願動了。村裡又湊錢，託州衙官吏肉山酒海消磨了他們一陣子，這夥官兵便草草收兵回京覆命去了。
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