在古代，祭祀是一件既重要又神秘的事情。对于不同类别的神灵，祭祀的时间、地点、方式以及所用歌舞、祭品种类和规格都有严格区分。
就“祭天”而言，不仅要在冬至日，还必须在南郊举行祭祀仪式。古人认为天阳地阴。冬至日，天气转暖，阳气上升，选择这一天可与天神相交接。方位上，南方也为阳，所以便选在地处北京南郊的天坛。而圜丘又位于天坛的最南端，所以古人还将祭祀天神的地方建造成圆形，象征天。
据史料记载，祭天大典在冬至那天举行，开始祭祀时间为“日出前七刻”，也就是天还没亮的时候。不过，在寒冬腊月的凌晨，皇帝带着皇室宗族和文武百官，在露天的圜丘坛上举行祭天大典，寒风刺骨的滋味想必不会太舒服。由此看来，建造一个露天的祭天之地也不是什么明智之举。那么，为什么圜丘坛依然被建成露天的呢？
事实上，在嘉靖皇帝之前，祭天和祭地这些祭祀活动，都是在祈年殿内举行的。当嘉靖皇帝在北京城建造了地坛、日坛、月坛和圜丘坛之后，祈年殿便成了祈谷的地方，祭祀的神仙是皇天上帝，必须是屋下祭。此时的圜丘坛便成了祭天的场所，是大报天的地方，必须在坛上祭。由此，便有了寒冬腊月，皇帝携文武百官在瑟瑟寒风中祭天的情景。
圜丘坛，虽是露天的，但外面有二层圆形围墙，中间是三层圆形石坛，上层台面四周环砌台面石，中心一块圆形石板称“天心石”人站在天心石上说话，声音特别浑厚、洪亮。封建统治者则把这种声学现象说成是“上天垂象”，是天下万民对于朝廷的无限归心与一致响应，同时并赋予“亿兆景从石”的美名。
天坛的圜丘台，原是一座三层蓝色琉璃台，到乾隆年间，又将坛面、栏板、栏柱改换北京房山特产的“艾叶青”石。台分三层，每层四面各有九级台阶，周边均有汉白玉栏杆，每个栏杆和栏板都有精雕细刻的云龙图案。
不仅如此，祭坛所用石料数目，都与“九”有关。上层直径9丈，中层15丈，下层21丈，三层之和为45丈，都是九的倍数。
此外，圜丘坛外环砌石板九块，再外一圈为18块，依次往外每圈递增九块，直至“九九”八十一块，寓意“九重天”。这又是为何呢？
古人把一、三、五、七、九单数称为“阳数”，又叫“天数”，而九是阳数之极，表示至高至大，皇帝是天子也是至高至大。所以整个圜丘都采用九和九的倍数来表示天子的权威，还暗含了“九五之尊”的寓意。可见，古人不仅对天充满了无限的敬意，还对皇权赋予了至高无上的地位。
本文部分图片来自互联网
閱讀更多 BeijingCom 的文章
