在冷戰高峰期，美國對於蘇聯的偵查可謂是全方位的，從高度3萬米的“黑鳥”偵察機到水下300米的“海狼”級核動力攻擊潛艇，無不在對蘇聯進行各種情報蒐集。而這情報蒐集大軍中，最為重要的莫過於在海面上的偵查船了，這些船擦著蘇聯國境線蒐集著各種信號。
值得注意的是，這些偵查船還會時不時進入蘇聯國境，這讓在自家國土巡邏的蘇聯空軍大為惱火。但是基於冷戰的大背景下，開火擊沉是不可能的。再加上在當時作為國土防空的主力機型是蘇27重型殲擊機，缺乏有效的對艦武器，用機炮驅趕很容易發生誤擊事件。而如果使用曾經在巴倫支海上空所用過的“空中手術刀”，一個失誤就有可能造成機毀人亡的慘劇，在洩露先進戰機秘密的同時還會使祖國在外交層面上將會陷入被動。
1985年11月12日，來自美國的間諜船向蘇聯北部海域靠近，該船附件有多架F14戰機伴飛。而在此時，蘇聯北方艦隊正在舉行年度大規模實彈演習，偵查船的目的是顯而易見的。隸屬蘇聯國土防空軍的辛巴爾上尉，接到起飛命令後，夥同1架僚機起飛，並在不遠處和另外兩個雙機編隊匯合。準備對美國間諜船進行例行的識別查證和驅逐。
到達指定海域後，其他小組的飛機和美軍F14戰機玩著互鎖遊戲。因為F14和蘇27的機動性差距不是很大，玩著互鎖遊戲的飛機很快開始纏鬥，飛到不知道多遠的地方去了。而辛巴爾上尉和另一架僚機，在觀察了一會兒，便俯衝下去，從偵查船上空幾十米處略過。這已經足夠表示警告的意味了，然而偵查船上的美國人，在戰機略過後，紛紛走出了甲板，對著飛行員豎起中指划拳。他們的臉上洋溢著的笑容，更是表示了對於蘇聯軍機的不屑。
這讓辛巴爾上尉極其惱火。他覺得美國人不僅僅是在侮辱他自己，更是在對蘇聯防空軍挑釁。於是，他從5000米的高空再次俯衝下去，徑直朝偵查船飛去。在距離偵查船幾百米米辛巴爾果斷按下了緊急釋放燃油的按鈕。偵查船甲板上趾高氣昂的美國船員，在遭到航空燃油的醍醐灌頂後，嚇壞美國船員，一時間方寸大亂，紛紛往船艙裡逃竄。這時蘇聯海軍都還沒到場，而偵查船卻屁顛屁顛往遠離蘇聯的方向行駛。
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