老父親在世時曾講過這樣一個故事。
桐城西鄉有一村莊住著幾十戶人家，但只有兩姓人家：姓王的與姓李的。
村莊裡住著的百姓世代都是農民，他們靠著自己勤勞的雙手，日出而作，日落而息，風調雨順的年景，農民們的小日子也還能過得去。
然而桐城西鄉多為圩區，遇到鬧水災的年成，他們日子可就不好過了。
有一年，這裡被洪水淹沒，莊稼顆粒無收，為了生存，村民們流落他鄉，自謀生路。
這時候，如果有人有手藝，有智慧，人又勤快，做點其它事情還是可以賺到些錢的；但如果有些人沒本事，人又懶，當然也就賺不到錢回家。
過年的時候，鄉鄰之間就苦樂不均了。
一家姓王的人家，家主王勤會做生意，人又勤快，不嫌髒不怕累，這樣，他家漸漸的就比別人家裡富裕些。
誠然：害紅眼病，有史以來皆有之。
住在王勤隔壁的李家的男人李記，看見王勤家裡現在這般富裕，心中非常嫉妒，他跟妻子說：隔壁王家有那麼多好吃的，好穿的，我想去偷些來。
他的妻子一聽，忙慌了神，便語重心長地勸說丈夫：
“這不可以呀！人家是人家的東西，再說人家也是通過自己勞動所得。我們目前是有些困難，但這都是你自作自受，誰叫你懶，不肯找活幹呢？現在看別人富裕了又紅眼，事已至此，我看我們還是忍一忍吧！等到明年開春，午季收割時，你出去再找點活幹幹，家不就好了？就是要飯，也得正大光明的，遠比做小偷強。”
可無論妻子怎麼勸說，李記就是不聽，心裡總還是想著怎麼把隔壁王家的東西偷到手。
王李兩家只隔著一層土基壁子。
李記看著這層土基壁就心生一計，趁家中無人之時，他就鑽進自家的空糧倉，用鐵鍬把自己與隔壁家的牆壁，削了個很薄的一個圓圈，他想等待哪天夜深人靜之時，悄悄地捅破這面薄壁，爬進王家，去偷些東西來享受一番。
若要人不知除非己莫為。
誰知王勤是個精明透頂的人，他早已洞察隔壁的李記有歹心，就對妻子說：隔壁李記沒本事又好吃懶做，專門想得便宜，現在看到我家這麼好，樣樣都有，早就想來偷了，我預料他早晚會來我家偷東西，我先放句話擱這裡，他要是敢來我家偷東西，我就叫他有來無回。他在隔壁削牆壁子的聲音，我早就聽見了，這個地方，我早就用水印過，有個圓圓的洞口，哪天這個洞口若有人頭出現，我就一刀子下去，結果了他的性命。
王勤的妻子是個善良的人，她一聽丈夫這般說來，大吃一驚，立刻勸說丈夫不能傷人性命，不能不講良心，把事做絕，但是王勤也是個固執之人，仍然我行我素地說，李記既然能做初一，我就能做初二。
這時候，王勤的妻子想到：要想避免這場悲劇發生，只有把事情真相告訴李記家人，叫他不要在夜間爬洞了，危險！
沒想到李記也很固執，他偏要要試探一下，看看王勤是不是有那麼大的膽，偷點東西，竟敢殺人！
怎麼試探呢，想來想去，他終於有了辦法：不防做個假人頭，戴上自己一貫戴的帽子。他準備先用假人頭來試探一下，如果假人頭被砍，就算了，行動取消，如果沒被人發現，那就竄洞而入，偷點東西。
心中有了計劃後，李記就以待時機。在一個月黑風高的夜晚，萬籟俱寂之時，李記認為時機到了，毅然決然地拿著早已做好的假人頭，躡手躡腳地走到自家的空糧倉，他在輕輕地捅破那層薄牆壁後，就悄無聲息地把假人頭伸了過去。當假人頭剛伸到王家屋裡時，寂靜的黑屋裡馬上發出一聲慘裂的嚎叫……原來王勤早有所準備，他手持菜刀在隔壁的洞口等候多時，剎時間，果然有黑影在洞口出現，王勤料是李記來了，說時遲那時快，王勤手起刀落一刀砍了下去……
誰知就這寂靜的夜裡的這聲慘叫，立刻驚醒了全村所有的人。
人們紛紛尋聲而來。
王勤聽到一聲驚叫後，馬上嚇得倒退了幾步。畢竟他也是個普通的百姓，不是殺人的劊子手。再上前看時，沒發現血跡……心中疑惑，掌燈前來看個究竟，原來倒在地上的是稻草紮成的假人頭！他不禁長長地吁了一口氣。
然而那個李記，這一刀下去，他大叫一聲，忙縮回自己的身子，一頭栽倒在地上。當他清醒過後，發現鄉親們都已聚來，他感覺自己再也無臉見人，萬念俱灰，便提了個簡單的行李，在沒驚動家人的情況下，悄然離家出走。
第二天清晨，鄉鄰議論紛紛，有人說李記死了，羞愧得自殺了，也有的說是出逃了。
李記的妻子是個自信堅強自立的女人，事情發生之後，她沒有倒下。她先是把牆壁子上的窟窿補好，但是留著痕跡，她不是要孩子們記仇，她要孩子時時看看，敲敲警鐘，她要孩子們靠自己的智慧和勤勞的雙手，給自己掙回尊嚴，洗刷父親給這個家庭帶來的恥辱。
她帶著兩個不滿十歲的兒子艱難度日。年成好的時候，她憑藉自家的那畝薄私田，也能有碗稀糊稀粥喝。
遇到災年，為了生存，她就帶著兩個孩子到城鎮富戶人家，給人做女傭，兩個孩子給人做童工。什麼髒活累活，他們一家人都幹過。他們受過凍，捱過餓，但心裡仍揣著一個夢想，孩子大了總有出頭之日。
村裡有木匠師傅，經常幫別人幹木工活。李記的兩個兒子，沒事的時候，從小就在木匠師傅那裡玩。兩個孩子很聰明，他們一邊玩，一邊偷偷地學。
人說木秀才，木秀才，此話一點也不假，做木匠還真得靠點聰明勁。
這兩個兒子在母親的循循善誘下，也很爭氣，就這樣，在沒有投過師，沒有專門學過藝的情況下，憑自己的聰明才智，還真的就把木匠手藝給學會了，真是使人難以置信。
光陰荏苒，歲月匆匆。一晃李記出走也有二十年了，他的兩個兒子都已長大成人。
俗話說得好：窮人的孩子早當家，他們聰明能幹，又不怕吃苦。加上李記的妻子勤儉持家，日聚月累，李記家的家境日漸好轉，手邊也有些閒錢了。
又一年，李家準備做房子。他們請了木匠，磚匠幫忙，屋場上的木料，磚瓦大一堆小一堆的，大家正幹得熱火朝天。
突然間，有一個老出家人跌跌撞撞地走過來，要討口水喝。李記家人給他端來一杯熱茶，這老和尚乘人不注意，用手蘸茶在他們家準備做房子的門板上寫下這樣一行字：
二十年前我去偷，菜刀砍下假人頭，兒孫自有兒孫福，莫把兒孫當馬牛。
原來此人便是離家二十多年的李記。
當年，當他偷竊的行為敗露後，他感覺自己再無顏面對同村鄉親，更是愧對妻兒，無奈之下，他遁入空門，到遠鄉的一座廟裡去做了和尚。
近幾年來，他偷偷地打聽過家裡的情況，當他知道兩個兒子都很爭氣，家裡情況好轉時，也放心了。
今天，更讓他喜上加喜的是，家人為人厚道，給他這個陌生人端來一碗熱茶，這使他也看到這個家庭的希望，於是，他信手於門板上寫下上面的那幾句話。
李記的妻子當然知道是他男人回來了，就讓李記的兩個兒一路尋訪，到廟裡去請父還俗，回家養老。
然而，李記心如死灰，不肯還俗。只願在暗中祈禱家人平安幸福。李記妻子聽說後，也很無奈地說：罷了，罷了，人各有志，不可強求。
從此以後，他們便各人過各人的日子，互相祝願幸福平安。
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