近20年，新疆和田玉的價格上漲了1000倍。今年，武漢一塊25.5公斤的和田玉雕要價5億。幾十萬採玉人、幾千臺挖掘機、千萬家玉商，以及不計其數的投資者和收藏家趨之若鶩。當然，和田玉帶來了財富，也帶來了水土流失和風沙。
和田玉，分佈於塔里木盆地之南的崑崙山。玉龍喀什河，即古代著名的白玉河，盛產白玉、青玉和墨玉，自古以來是和田出玉的主要河流。和田玉有7000年的歷史，古老的採玉方式也傳承了數千年。玉龍喀什河玉農都是在河岸揀玉，在河裡撈玉，用手翻地，最多不過半米深，反反覆覆地在不足50公里的河道上採了幾千年。
近些年，玉石價格的上漲刺激了迅速膨脹的開採，而掠奪性開採進一步刺激了收藏者的神經，玉石價格進一步飆升，挖玉也陷入進一步的瘋狂。玉龍喀什河兩岸幾百米內都被挖了個底朝天，河道兩岸自然形成的綠洲草地早已被破壞。
2003年的時候，大多數的和田人還不知道和田玉的價值。2004年開始，和田地區政府牽頭開始舉辦和田玉石旅遊文化節，隨後兩年又搞了兩屆和田玉文化學術研討會，普及了玉石的基本知識。圖為2010年8月，新疆和田，一位男子捧著他將要買下的玉石。
人們從和田玉中發現了商機，農民在農閒的時候都會去挖玉，而城市裡有工作的人，很多人也會做玉石生意，這裡也吸引著來自全國各地想要致富的人的人。圖為和田市附近的洛浦縣，滿滿一車採玉人，即將前往和田市。
頭幾年，政府在對玉石的挖掘管理上並不嚴格，只需繳納一定費用，便可獲得玉石開採資格。2002年以後，和田地區對出產玉石的部分土地採取了拍賣的形式，每畝地的拍賣價格為2000到6000元不等。
到了2005年、2006年，出現上百萬人同時在河床挖玉，3000臺大型挖掘機同時工作的場面。2007年6月，政府叫停大型機械採挖，開始對濫採進行治理。
和田玉分為“籽玉”和“山料”，那些由河水、泥石共同造就的“籽玉”已經基本開採完。來自全國各地的採玉人，走進崑崙山尋找優質山料礦脈。
在崎嶇陡峭的崑崙山上，人力是運送玉料的唯一工具。如果稍有閃失，造成大塊玉料的破碎，玉料便會身價暴跌，採玉人的個人聲譽也會一落千丈。
新疆和田，熱鬧的玉石巴扎(即“市場”)是外地遊客來和田的必到之地。每週五、週日，在和田市大清真寺前的街上，來自周邊各地的農民會帶著自己的玉石，就地擺起小攤叫賣。
巴紮上的玉石分三六九等，有山料和上等的籽玉，也有假冒的劣等料。由於現在全面禁採，好料難求，有些和田玉的買家提著裝滿現金的皮箱到挖玉點看玉。
玉料的換手率增加和囤積居奇，是和田玉價格瘋漲的原因之一。做玉石交易的人越多，轉手越多，價格抬得也就越高。
掛牌經銷和田玉的商家越來越多，2011年，和田、且未、民豐、于田、若羌等縣城內，經銷和田玉的店鋪有1000多家。在烏魯木齊，和田玉商鋪已達2000多家，而且仍在持續增加。
隨著和田玉被製成2008年北京奧運會徽印和獎牌，和田玉的投資價值再次被眾人關注。圖為坐落在北京奧林匹克公園內一塊重達23頓的崑崙玉。崑崙玉與和田玉同處於一個成礦帶上，崑崙山之東曰崑崙玉，山之北曰和田玉。
“玉不雕不成器”，投資人士認為，只有技藝好的玉雕才更美更具收藏價值，如果一件玉雕原料上乘，但雕工卻非常粗糙，玉雕的價值會打大打折扣。
2012年2月，武漢一塊重25.5公斤的玉雕要價5億元。27年前這塊玉售價28萬元，2005年以1千萬的價格賣出，由一位雕刻大師加工後喊價5億。
中國人自古愛玉，許多人相信玉具有醫療保健的作用。在北京、上海、廣州，越來越多的不懂玉的人也開始買玉，不是收藏而是為了投資。圖為2007年7月，北京，一次和田玉展會上，模特展示和田玉首飾。
和田玉，因為其“國石”的身份，以及和奧運會有了關聯，從而價格一路狂飆，在投資客眼裡，這些石頭成為了更簡單直接的符號———投資品。
和田原本就是生態脆弱地區，每年3月就開始下沙塵暴，一年有一半時間都是重度汙染天氣。全民挖玉確實為和田人帶來巨大的經濟效益，但與被破壞的環境相比，危害和損失要大得多。
從2007年起，和田市政府開始治理玉石濫採亂挖現象，派出直升機進行巡視。截止目前，和田市抓獲非法採挖玉石機械近200臺，罰款100多萬元，平整土地400多畝。
閱讀更多 璞玉磬園藝術館 的文章
