1789年法國大革命如火如荼，法國人民無法忍受貴族的壓迫，他們拿起了武器在7月14日早晨攻入了巴士底獄，根據當時目擊者的描述，他們在巴士底獄的入口處,他們發現了這樣一行字:“囚犯號碼64389000，姓名鐵面人”。後來他們摧毀了巴士底獄,卻並沒有發現頭戴鐵面具的囚犯存在。最早提及鐵面人存在的是大文豪伏爾泰，他在《路易十四時代》一書中寫到，“這個囚犯無疑是個重要人物”，但是伏爾泰也沒有記載鐵面人的身份。他只是寫道，這個鐵面人身材修長，舉止文雅，可以推斷是一個年輕人，因為他從未摘下面具，所以沒有人見過他的真容。這個鐵面具製造的相當精細，裡面還有機關，吃飯喝水睡覺都不會受到影響。雖然這位鐵面人囚犯被囚禁在恐怖的巴士底獄，但卻沒有受到其他政治犯人一樣的非人待遇，相反，他的待遇十分的優厚。他住的房間設施齊全，還供應著非常華貴的服裝，不僅衣食無憂，甚至還有人專門定期來給他彈奏音樂，還有人定位為他檢查身體。就這樣他一直過著軟禁富豪的生活直到壽終正寢。
但是，除了這個鐵面人身份極其高貴之外，就沒有任何文獻記載著他的確切身份。據說在18世紀，法王路易十五和路易十六都派人調查過鐵面人的身份，結果都不了了之。據說路易十六已經查出來了，但他卻要求所有人必須嚴守這個秘密。以至於幾個世紀以來，人們對鐵面人身份的猜測從未停止，足見這個人的神程度。猜測最多的，就是這個鐵面人有可能是路易十四的哥哥，法國國王的原來繼承者，被路易十四奪權後就囚禁起來。這也就是為什麼一直囚禁，卻沒有處死反而好吃好喝的養著，只要他嚴守身份。但這種說法卻被專家一直反對，反對者認為,王權的鬥爭向來都是鮮血淋漓的,路易十四既然篡奪了王位,就沒有必要再給自己留下後顧之憂。如果“鐵面人”是他的哥哥、王位的本來繼承者,那麼他的存在始終是路易十四的威脅,這種說法完全是一種浪漫主義精神的誤導。要知道，路易十四可是和中國的康熙大帝，俄國的彼得大帝，並稱為十七世紀世界三大帝王，這樣的政治家，在權力鬥爭中，從來都不會手軟的。
另外還流傳著一種說法,認為“鐵面人”是路易十四的親生父親多熱。話說法王路易十三和王后安娜關係不怎麼樣，幾度鬧得要離婚，於是在兩人分居的時候，王后安娜和當時法國的貴族多熱那啥了。後來紅衣大主教從中調解,路易十三才和安娜重歸於好。但有人懷疑,安娜此時已經懷了多熱的孩子,這也是她回到路易十三身邊的主要原因。路易十四出生之後,也曾有人懷疑他的血統,但當時卻沒有如今的親子鑑定技術,一切猜測也就不了了之,而多熱為了避嫌也遠走他鄉。後來路易十四登上王位,多熱回來向他陳述了真相,路易十四既擔心身份暴露,又不忍心對多熱下殺手,就用鐵面具將他囚禁起來,併為他提供優厚的生活,讓他安享後半生。以法國社科院院士潘約裡為代表的一批專家都支持這種說法。
到了19世紀之後，又有人提出了新的看法,認為“鐵面人”是英國的國王查理一世。儘管在文獻記載中,查理一世被送上了斷頭臺,但這部分人認為真正的查理一世早就被掉了包,被斬首的不過是一個侍從。當世人都以為查理一世已死的時候,他在路易十四的協助下戴上了一副鐵面具,從此安度餘生。還有人認為“鐵面人”的真正身份是路易十四時期的國務秘書馬基歐里。提出這種說法的人認為,馬基歐里在當時意大利割讓土地給法國的時候,將其中的一些秘密透露給了西班牙,這種做法引起了路易十四的震怒,於是將他囚禁起來,並讓他戴上鐵面具作為懲罰。除此之外,有人乾脆提出一種論斷,認為所謂的“鐵面人”根本就是個無關緊要的人,他不過是路易十四的惡作劇而已。這種無端的言說很快遭到批評,但關於“鐵面人”的秘密卻仍是個謎。
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