1
“聽說城中辭煙閣的頭牌要換了，有這回事沒有？”
“可不是嘛，”有人應聲附和，出言刻薄，“尋歡姑娘年紀大了，不僅人老珠黃，連那把好嗓子都漸漸地不行嘍。”
“瞧你這小子將人家說得一文不值，就憑你這窮酸樣，還無福消受呢？”人群中另有聲音在調侃，話音剛落，便引來一場鬨堂大笑。
被笑的那漢子臉皮青一陣白一陣，不服氣地大聲嚷嚷，“不就是個破落戶兒嗎？老子還不稀罕要呢！”
話音未落，他卻直覺有冰涼的物什悄無聲息地搭上了他的脖頸，驚得他大氣也不敢出一聲。同時響起的，還有一個男人硬邦邦的聲音，“不許你對阿玉不敬。”
漢子嚇得大氣也不敢出，等定睛看清來人的容貌，登時怒不可遏——給他性命之虞的，也不過是半截打狗棍。
而四周的看客早已笑翻成一片，有膽大的直接調侃他道：“陳登，陳登，你自詡十八般武藝樣樣精通，竟然有天還能栽在這遠近聞名的傻子身上。”
“你這傻子，來摻和什麼勁兒。”漢子面上掛不住，飛起一腳，便狠狠地踹在他的肋骨上，青年身形不穩，吃痛地倒在地上。
“三郎，你又胡鬧了。”未見其人，先見其聲。只見一個人影匆匆地從茶樓外進來，步履卻絲毫不亂。待到眾人定睛一看，來人明眸皓齒，正是前頭閒話裡的主角尋歡。
“可是他們說你的壞話！”青年顧不上自己的傷，踉踉蹌蹌地爬起來，嗓音裡透著絲絲委屈。
“三郎腦子愚鈍，衝撞了各位，還請各位看在尋歡的薄面上，不要計較。”這番話說得滴水不漏，尋歡微微福身，起來時唇角挑了笑，明豔得像三月軟桃。
陳登頓時換了副嘴臉，諂媚地道：“尋歡姑娘說的是，我們兄弟幾個，怎會小肚雞腸地和一個傻子計較？”
尋歡轉身便要離去，陳登趕著在身後嚷嚷道：“尋歡姑娘，我也勸你一句，你和那傻子整日廝混在一起，是沒有好處的。”
尋歡沒理會，轉而對青年說道：“三郎，剛我來時路過西鋪見他們新做了桂花糕，我帶你去買吧。”
“桂花糕！”青年的眼睛亮晶晶的，開心地不住地拍動手掌，末了又拽拽她的衣角，怯怯地問，“阿玉不生三郎的氣吧？”
尋歡一時間哭笑不得，也放軟了聲調，比西鋪剛出爐的桂花糕還要清甜，“不生氣的，阿玉的脾氣何時那樣差過？”
辭煙閣的頭牌招惹了個傻子回家，在柳州的大街小巷早已不是什麼新聞了。
誰也不知他年歲幾何，家在何方。他自個兒管自己叫三郎，大夥兒也就跟著他這麼叫喚，拉長的尾音裡透著些譏誚。
三郎就是最尋常不過的傻子，成日裡蓬頭垢面，鑽在垃圾堆裡找吃食，但凡有胳膊有腿的都能欺他一頭，姑娘們見了他都用粉帕捏著鼻子，悄悄地繞道走，連巷子裡三歲的孩童都拿石子砸他，他也不惱，只傻兮兮地笑。
尋歡是去採買水粉胭脂的路上，聽見巷裡傳來的動靜，偏頭一望，見幾個混混將他圍在地上拳打腳踢，置之罔顧。尋歡實在於心不忍，就有意在巷口加重了腳步想賭一把。
好在見有人來了，眾人倉皇地作鳥獸散，尋歡看他鼻青臉腫，左手的拳頭卻牢牢地攥著什麼，就從荷包裡掏了些碎銀，在他懵懂的目光裡塞進他衣兜。
原只是善心一件，可誰料從此以後卻一發不可收拾，他一骨碌地從地上爬起來，一句驚喜的“阿玉”喊得她身形晃了又晃。
尋歡一狠心，抬腳便走。可三郎不管，亦步亦趨地就此跟上了，說要報她救命之恩，做牛做馬，供她差遣。
尋歡嫌他髒，他一改蓬頭垢面的模樣，不知哪來的銅板換了身短打，還挺像那麼回事。尋歡嫌他吵，他就閉緊了自己的口，而後揹著手安安分分地站著，模樣甚至清俊冷傲。
除了時時掛在嘴邊的一句口頭禪，“誰欺負阿玉，我便打他。”依舊將痴傻的本性暴露無遺。
人前人後跟著個傻子，多多少少對她的形象有些影響。尋歡嚇唬他，打他罵他費盡了心思，他都不肯走。
辭煙閣裡剛好走了雜役，她就央著鳳娘留下他，睡在柴房裡，也不用工錢。他雖腦子不靈光，力氣卻大得出奇，手腳也挺麻利。鳳娘是勢利眼，只要不礙著她正常流水，就也左右隨他去。
2
辭煙閣是柳州城數一數二的風月場，桃顏柳色，燕舞笙歌，能在這有立足之地的姑娘，哪個沒有故事和秘密。
尋歡本也不叫尋歡，她的家鄉遠在百里之外的荷州，是荷州城裡數一數二的望族，只不知在朝堂上觸怒了哪家權貴，被判滿門抄斬，徹底遠離了錦衣玉食的富貴生活。
從此荷州再無大戶人家的端莊小姐程玉凝，只有柳州辭煙閣只有聲調婉轉的謝尋歡。
初來乍到之際，她戰戰兢兢，滿堂香豔連正眼都不敢瞧，也哭哭啼啼不肯接客，當家的鳳娘也不跟她客氣，就拿著沒剃過刺的竹鞭抽她，邊抽邊罵：“你還拿自己當富貴家的小姐呢，連飯都沒得吃了，還裝什麼清高？”
她邊哭邊躲，嬌嫩的皮膚上留下細細長長的血痕，還是姐妹凝霜藉著搖曳的燭火，一根一根地替她挑出來，才沒有落下後症。
可就是這樣好的凝霜，在客人那傳上花柳病，不日就辭了世。
這樣鬧了幾個月，她的心也漸漸涼了，與其端著架子等死，不如做到人前極致，她打算留得青山在，不怕沒柴燒。
尋歡兼有富貴小姐的溫婉清甜，和花樓女伶的嬌豔柔媚，竟一時間石榴裙下趨之若鶩。她仗著兒時精湛的琴技和好嗓子，漸漸在辭煙閣唱出了名堂，不乏有富家子弟千金求曲，頭牌也當仁不讓地收入囊中。
可煙花巷裡的姑娘就宛如掐下的花骨朵兒圖個新鮮，花期一過就得下市。三郎來的時候，尋歡已從炙手可熱，漸有門前冷落鞍馬稀的趨勢。鳳娘正尋思著換了新的頭牌，看看這生意會不會更紅火些。
辭煙閣里人人都想尋個依仗，可在外人眼裡的尋歡卻依附了個傻子。尋歡的心裡跟明鏡似的，她不缺人為她花錢，只缺人為她賣命。
事實佐證，尋歡看人的目光不假，真正讓尋歡意識到三郎本事的，還是謝若一事。
柳州城裡的玉面公子謝若，繪得一幅好丹青，模樣偏又生得俊朗，手起手落，紙面上便有翩躚的彩蝶撲翅欲飛，不知繫了多少顆少女的芳心。
風流公子好逛花樓，當鳳娘將謝若引見給尋歡時，謝若的眼睛都看得發直，尋歡的善解人意和舉手投足間的矜貴也深得他意。
可謝若不是她唯一的恩主，她握著團扇，像靈巧的水蛇遊走應付別客的模樣，正好落在謝若眼裡。
“我以為你出淤泥而不染。”謝若將手中的摺扇一合，面上都是失望的神色，“沒想到你也同那些鶯鶯燕燕一樣隨便。”
尋歡素來最恨自視清高的公子哥兒，自己放浪形骸，還非得用高人一籌的道德標準來要求她。來者是客，心裡再不爽利面上還得賠著笑，只在三郎纏著她的時候有些不耐，莫名其妙訓了他一頓。
而偏偏當晚的窗子傳來簌簌地響動聲，尋歡悄悄地將窗子打開。深黑的夜幕襯著，三郎的眼睛像星子一般亮亮的，面上還有些許得意，“阿玉別擔心，我悄悄上來的，沒被任何人看到。”
“你從哪上來的？”尋歡剋制住驚慌失措，用氣聲說。
“我就沿著輕輕一蹬，就上來了。”三郎嘿嘿地笑著，伸出了手指頭，“除了這個，我會的還多著呢。平日裡我其實都能打得過他們，是我故意讓他們。這叫什麼？三郎偏著頭想了一陣，彷彿被難住了——養精蓄銳。”
尋歡卻被嚇得大氣都不敢出，“你答應我，這些事你除了我，誰也不許說。”
三郎被她吼得一愣一愣的，似懂非懂地點了點頭，半晌才像想起了什麼事似的，在衣兜裡一陣胡亂地掏起來。
“三郎見你不開心，我就去問王嬸說姑娘都喜歡花，可那攤上的塑料花一朵要十個銅板，我就去田野裡給你摘新鮮的，可比那塑料花要好看多了！”
王嬸是前街賣珠花的小販，也就她沒生意時還願意搭理三郎。
說話間，他從懷裡珍重地掏出一大束桃枝，獻寶似的捧到尋歡面前。
他的世界非黑即白，高興悲傷都擺在臉上，“你別生氣了，我以後日日摘花送給你。”三郎見尋歡不說話，忙又補充了一句。
偌大的辭煙閣人來人往，一時間竟只有他一個傻子看出她的不快。尋歡覺得有些悲哀，彎了彎嘴角。
三郎抿了抿唇，他不犯傻的時候，竟還有些好看，燭光襯著他清瘦的身形。又一個利落地翻身，就從她的窗戶翻了下去。
當晚從謝若的房裡傳來淒厲的慘叫，也不知道是誰搞的鬼，謝若引以為傲的右臂竟折了。謝府進進出出，將方圓十里的郎中請了個遍，卻個個都束手無策，而始作俑者，偏偏沒有留下一絲痕跡，讓謝家人恨得牙癢癢。
當然，此是後話。
3
尋歡留下三郎的原因有很多，最無關緊要的便是她路過的時候，三郎碰巧喊了那一聲“阿玉”。
雖不知他緣何這麼叫喚，可阿玉這個名字好巧不巧正是她做姑娘時的閨名，悠悠然勾起那年的舊夢來，叫她招架不住。
彼時她還是無憂無慮的侯門小姐，卻因為染了風疹，原本粉雕玉琢的臉蛋長滿了紅疙瘩，風疹雖不是什麼大症，卻總要悉心照料著才好恢復如常。
所幸她早在襁褓時，就和世代結好的雲家訂了親，雲家又是醫藥世家，網羅天下珍稀藥材，兩家一合計，索性將她寄養在未來夫君家裡，日常照拂也更是方便。
她對未來的夫君好奇，偷偷地扒著窗欞向裡頭張望，可她那位好夫君，卻偏偏幾次三番避而不見，她惱了，使小脾氣再不肯喝藥。誰知雲桑竟然一夜之間改了性子，對她千般萬般好起來。
也便是從那時候開始，她喊他桑哥哥，千迴百轉，嗓子偏又清甜無比，讓人不忍拒絕——
“桑哥哥，城西的桃花開得正好，你替我去摘一朵來。”
“桑哥哥，聽人家說平安街上的糯米餈做得香軟，阿玉想嚐嚐。”
“桑哥哥，這個花樣子不好看，你替我尋個新的來我再繡！”
雲桑從不嫌棄她面上的紅疹，還時時刻刻地護著她小心，對她百依百順。
她說她喜歡紙鳶，他便親手尋了材料，替她紮了個精緻小巧的燕子。中藥甚苦，她日日都要喝，他就從後廚裡找來冰糖，哄著她將藥一口口喝下。
那時候尋歡看了話本上綰髮為夫妻的說法，便心血來潮地拉過他，不由分說地將桃花簪放進他手心。男孩子家難免有些笨手笨腳，慌慌張張地替她綰了幾次發，總有幾縷青絲不聽話地滑落。
透過菱花鏡，她看見桑哥哥眼裡浮動的絲絲柔情，心裡像盛了蜜。
但她也有惹雲桑生氣的時候，雲家的規矩一點不比自家松，不讓女眷隨意地出門。尋歡那時調皮，私自翻了院子，正巧被經過的他撞見，揪下來狠狠地訓了一頓。
可她對付桑哥哥自有妙方，只消梨花帶雨的模樣瞧著她，再輕輕地扯一扯他的衣袖，他便什麼氣都再生不起來。
只有他喂的藥她才肯吃，她做了好多禮物送給她，繡了一對鴛鴦，他最喜歡聽她撫琴，只用一首曲子，就能哄得心上人眉開眼笑。
那年的夢，真是甜啊。少男少女都是天真爛漫的年紀，在草長鶯飛的荷州城，可是這旖旎的夢，卻因她的家道中落被摔得粉碎。
樹倒猢猻散，風聲鶴唳的日子，誰都怕惹禍上身，原本執著她的手一口一個囡囡喊著的雲家父母，無情地避而不見。尋歡沒有辦法，跪在地上，一張小臉皺巴巴的，只有偷偷從後門跑出來，他說他會替她去求父母，一定有辦法能保下她。
後來呢？後來她翹首以盼，盼來的卻是凶神惡煞的家丁，三番五次地、不留情面地將她從雲府門口攆了出去。
尋歡定了定神，鳳娘已遣人來了不知幾趟，說有貴客指名要聽她唱曲，讓她早點梳妝。
那不是不想啊，只是這情勢容不得她多想這一星半點的。回想起女兒家的那夜，她端來了酒，一雙金蓮或敲或並，沒半刻清閒。
她雙頰染暈，喝得迷迷糊糊的。微醺地聲聲唱道：“莫攀我，攀我太心偏。我是曲江臨池柳，這人折了那人攀。恩愛一時間！”
尋歡痴痴地笑，一杯接一杯地喝，眉目溫軟地盯著不解風情的三郎瞧。
“你把酒杯給我。”三郎固執地說，“阿玉可不許再喝了。”
“我不給。”尋歡腳步虛浮，卻還是將那銀壺攥得緊緊的，窗邊的明月透亮，落在她嬌俏的面龐上。
“桑哥哥，桑哥哥……”她昔日情郎的名字在舌尖打著滾兒，許久不念驟然有些生疏，“你當初說好要娶我的，如今你到哪裡了？”哀哀地喚著，喚得令人心碎。
“我娶你。”一旁牛頭不對馬嘴的三郎突然發聲，鏗鏘有力。
“你娶我？”尋歡好像聽到了這輩子最好笑的笑話一般，笑聲清脆如銀鈴一般，在空蕩的廂房間遊蕩。
“不，你倒是說說拿什麼娶我？”他聽得一愣一愣的，拼了命想主意。
“我賺錢，賺夠了錢。我帶你離開這裡。”三郎靈光一現，話裡都是不容置疑的堅定。
“三郎，可是我如今地位都不保了。”她說得沒錯，鳳娘新物色的頭牌是華蔻，華蔻身形曼妙，關鍵是人年輕又水靈。
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