说起中国体操，一个人的名字如雷贯耳，那便是李宁。李宁作为中国的“体操王子”，获得荣誉无数，退役后创立的体育品牌更是成为国货的骄傲。他有一位师弟叫李东华，相比之下，命运就要坎坷得多。
李东华1967年12月10日出生在四川成都，7岁进入成都少年业余体校接受体操启蒙，16岁入选国家体操队，成为李宁、楼云等体操名将的同门师弟。1987年，李东华获得中国体操锦标赛鞍马冠军，当年知名度不比李宁差多少。然而，李东华职业生涯可谓是一连串的厄运缠身，坎坷心酸。
17岁时，李东华在训练中头部撞上鞍马头，体内失血50%，切除了部分肾脏和脾脏；18岁时，李东华双脚跟腱断裂，长期做轮椅；即使这样，他依旧没有放弃，坚持训练，20岁获得鞍马冠军；22岁时，李东华出现劲椎和胸椎多处错位，半身无知觉。几乎所有人认为，他再也练不了体操了。
在那个时候，就连李东华自己都已经绝望。然而，也就在这时候，李东华的人生迎来了转机，这一切都因为一位瑞士美女。这位瑞士女孩叫爱丝柏兰莎，来到中国旅游，在天安门广场前，她无意中向李东华问路，热情的李东华不仅向女孩“指明”了道路，还亲自“护送”。就这样，爱情的火花在两名异国青年的心中燃烧起来。
那个时候国家队不允许队员恋爱，为了追求自己的幸福，李东华放弃了继续留在国家队的机会，选择了和爱丝回到了瑞士，1988年10月两人结婚并且定居瑞士。在瑞士的五年，李东华做过洗车工，建筑工人，油漆工，挖下水道，什么都干，月收入才900瑞郎，而当地人平均有3000瑞郎。心中有信念的李东华上午打工，下午训练，他的努力和坚持得到了回报，瑞士国家体操队向他抛出了橄榄枝。
俗话说，好事多磨，李东华离自己的梦想只有一步之遥了，根据瑞士的法律，只有在瑞士住满5年获得合法居留权后才能代表瑞士参加世界上高水平的的体育赛事，包括奥运会。1994年，李东华获得了瑞士的国籍，并且代表瑞士参加了29届世界体操锦标赛，拿到了鞍马项目的铜牌，也打破了瑞士40多年没有获奖牌的记录。在1996年的奥运会上，李东华为瑞士夺得了奥运会体操项目金牌，因此成为瑞士的风云人物。
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