生活總是和如何管理期待息息相關的，我們需要用一種聰明的方式管理這種來自四面八方的期待，畢竟生活往往是無法妥協的。如何管理期待在人的一生中都是至關重要的，因為它會影響你人生中的每一段經歷。當你帶著外界的期待進入一個新的場景，你的大腦會情不自禁地想象那些期待是不是真的會發生。
比如我們會想象一輛車能走多遠，想象在即將開始的派對上會發生什麼，想象今晚我們睡得怎樣以及在這一整天會發生什麼。而對於球迷們來說，他們的期待自然就在於他們支持的俱樂部在一個賽季的表現以及他們支持的國家隊在世界盃能走多遠。
自從博比-摩爾帶領英格蘭奪得1966年世界盃冠軍之後，雖然英超在近幾年打得風風火火，但三獅軍團在世界盃上卻再無大作為。甚至可以說，他們在之後的世界大賽上的表現是讓人失望的。
即使是所謂的“黃金一代”也未能接近外界對他們的高期待。貝克漢姆、魯尼、傑拉德、蘭帕德、貝恩斯、歐文、萊茵克爾、加斯科因等等，這些天賦出眾的球員同樣未能實現外界對英格蘭的期待。
但這真的公平嗎？如果是我們的想法本來就錯了呢？或者是英格蘭的球員真的被高估了？
英格蘭隊在世界足壇的地位
從現實角度看，其實有的時候外界對英格蘭在世界足壇的地位是有些過分樂觀了。
自從1966年奪得世界盃冠軍之後，英格蘭在世界大賽的舞臺上並沒有太多值得大書特書的時刻。在那之後的12次世界盃正賽之旅，三獅軍團再也沒進過決賽，進入半決賽的次數也只有一次。而在歐洲盃上，雖然期間英格蘭兩次闖進半決賽，但1968年的歐洲盃正賽其實只有四支球隊參加。
在萬眾期待下英格蘭隊的表現和我們對這個國家的總體印象似乎是一致的：烏雲密佈。
但還是如之前所說，生活總是要應對和管理各種期待的。而對英格蘭隊而言，1966年世界盃的登頂既是一種不可思議的成就，也成了球迷們用來衡量球隊日後表現的標尺。但這個標尺對於三獅軍團來說其實是有些高了。
“一個讓人悲傷的事實是，英格蘭是一支優秀的球隊，但他們並不比大多數球隊好多少，”庫珀和斯澤曼斯基寫到。“這也意味著他們贏得大賽冠軍的希望其實並不大。”
在這本書中關於英格蘭足球的那一章，庫珀和斯澤曼斯基統計了英格蘭近幾年的成績，三獅軍團的勝率達到了70%(平一場算半場勝利)。事實上，這是很多通過附加賽的球隊的平均勝率。而即使無緣盃賽決賽圈，英格蘭的勝率也在70%左右波動。
雖然有的時候能否從預選賽突圍有偶然因素的影響，但其實英格蘭隊的整體發展方向是不難預測的。同樣地，從英超成立以來，只有六支球隊拿到過聯賽冠軍，而德甲冠軍幾乎一直都是拜仁的囊中之物。換句話說，每個賽季我們都很容易忘記那些在宏觀上已經形成規律的東西，而只是希望過程能變得驚喜一些。
此外，庫珀和斯澤曼斯基也探索了外界對英格蘭隊的期待情況。他們發現外界對英格蘭期待高的幾個主要原因在於經驗、GDP以及人口。但經驗對目前的三獅軍團來說似乎已經不再是優勢了，畢竟其他頂級球隊中的球員們也都參加了很多比賽。而在這些數據的支持下，庫珀和斯澤曼斯基認為英格蘭隊在世界大賽上的表現其實已經很理想了。
“我們的結論是：英格蘭隊做得還不錯，”庫珀和斯澤曼斯基表示。“這支球隊的表現其實比預期的要好。”
本賽季利物浦出人意料地闖進了歐冠決賽，而在2014年世界盃上，賽前不被看好的哥斯達黎加也一路讓人驚喜。事實上，如果整個世界都能夠將英格蘭在大賽上的表現和成績的預期放低一些，你會看到很多笑臉而非愁容。
而我們也看到了一個有趣的現象。對於這支參加2018年俄羅斯世界盃的英格蘭隊，故事似乎和以往不一樣了。大家對這支球隊的期待更接近於現實，大家對這支球隊的要求都不算多。事實的確如此，外界對英格蘭隊在本屆世界盃上的期待確實不如從前了。這支隊伍的主帥和球員都更加務實，而媒體和球迷似乎也都沒想過哈里-凱恩捧起大力神杯的場面。
也許，但僅僅是也許，這對於英格蘭是有幫助的。
新老英格蘭對比
帶領英格蘭征戰俄羅斯世界盃的是索斯蓋特，而他和過去幾位英格蘭主帥存在很大的不同。他不是卡佩羅那樣從嚴治軍的人，也沒有阿勒代斯那麼自我，當然，他和霍奇森的個性也完全不同。
這讓人感到新鮮。
索斯蓋特很早就公佈了他的23人大名單，這在當初不是沒有遭遇到質疑。比如小將阿諾德的入選以及為英格蘭效力時間很長的喬-哈特的落選，當然外界還質疑他放棄威爾希爾和拉拉納的決定。
也許帶上上述三人會讓索斯蓋特的位置更安全，但他並不願意這麼做，更重要的是他對於自己的選擇感到自豪。
索斯蓋特也象徵著英格蘭隊希望改變的想法，畢竟此前三任主帥都已過了60歲高齡。相比之下索斯蓋特只有47歲，在U21執教三年的時間也會讓他的思想更加年輕化。換句話說， 索斯蓋特的想法和當今足壇的潮流十分吻合。比如目前他使用的3-5-2陣型，你很難相信此前的三位老帥會在世界大賽的舞臺上排出這種陣型。
除了讓人興奮的主教練，這支英格蘭隊的球員也讓人興奮。過往每屆大賽，各種場外新聞似乎成了很多中立球迷關注英格蘭隊的原因，但現在，這樣的因素似乎並不存在。
“我相信這支球隊能讓大家興奮起來，”索斯蓋特在接受《電訊報》的採訪時曾說過。“現在的這支球隊有足夠多的能量和運動能力，而他們對於控球打法也能夠很好地適應。我覺得大家能夠看到我們在比賽風格上的進步。”
索斯蓋特說的沒錯。目前的這支球隊有足夠的能量和運動能力，要知道這兩個詞和過去的三獅軍團是很難掛鉤的。
目前的球隊裡只有三名年齡超過30歲的球員，他們分別是加里-卡希爾、阿什利-揚和瓦爾迪。此外，有9名球員的年齡在24歲甚至更低，其中就包括了哈里-凱恩、斯特林和阿里這些核心球員。這支英格蘭對年輕球員是非常歡迎的，因為年輕就代表著速度和能量。
在凱恩身邊，英格蘭並不缺少進攻的速度。斯特林、瓦爾迪、阿里或者拉什福德，不管誰首發，他們都在凱恩身邊用速度衝出機會。
而球隊的三人防線同樣是活力十足。同樣地，這在以往的英格蘭隊中是看不到的。
全新的希望
2014年的巴西世界盃，英格蘭隊在三場小組賽後就打道回府。相比踢球，他們更像是到巴西度了個假。他們輸給了意大利和烏拉圭，與哥斯達黎加戰平，最終以恥辱性的小組墊底的成績被淘汰出局。
值得一提的是，在上屆世界盃上，給英格蘭造成傷害的都是那些英超球迷熟悉的面孔。為意大利打進致勝球的是巴洛特利，而徹底終結英格蘭出線希望的則是蘇亞雷斯。
不過本屆世界盃上，英格蘭隊的分組情況還算理想。而在首戰擊敗突尼斯之後，英格蘭隊的出線前景也是一片光明。首戰和突尼斯的比賽後外界對英格蘭似乎又重新燃起了期待，這意味著如果之後的比賽結果不夠理想，球迷或許會和以前一樣遇到極大的失望。
但如果英格蘭從小組中順利突圍，那麼他們就應該擺脫所有的期待和枷鎖，盡情地展翅高飛了。這一批球員有他們自己的自由和自信，這也許是幫助英格蘭真正起飛的關鍵。
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