項南於1976年率團去美國考察農機工作，繼而又去歐洲和澳大利亞考察先進國家的農牧業技術與管理經驗。回國後如實向時任中央最高決策層彙報發達國家的真相。這在中國打開國門的前夕，對改革開放，顯然會起到了擴大視野、更新觀念的作用。
項南是胡耀邦任職團中央第一書記時的得力助手，1979年初出任農機部副部長。
時任中共中央總書記胡耀邦鄭重推薦了主政福建主要人選項南。1980年末中央決定，由項南擔任中共福建省委常務書記。
項南雖然生在福建，但因受早期投身革命的父親項與年的影響，11歲就離開家鄉福建連城。
項南父親項與年（1894—1978），福建省連城縣人，1925年加入中國共產黨，1927年轉入周恩來在上海創辦的中央特科。1929年項與年和中央特科紅隊的戰友在上海霞飛路晝夜守伏，擊斃出賣中共領導人彭湃的叛徒白鑫。1931年，中共中央機關從上海遷往江西革命根據地後，項與年繼續留滬從事地下活動。1933年項與年潛伏國民政府內部，任江西省第四保安司令部情報參謀。後送情報於周恩來的蔣介石剿滅紅軍“鐵桶計劃”，1934年項與年隨軍長征，中途黨組織又派其前往香港，開展秘密聯絡活動。曾獲得上海黨組織的“反敵特鬥爭勝利”獎。1938年，項與年從上海回到延安，擔任三邊地委、關中地委、綏德地委常委兼統戰部長。1978年病逝。
項南早年隨父親項與年從事閩浙贛邊區革命根據地開闢工作。1938年，加入中國共產黨。抗戰爆發後，為抗日救國，幾經輾轉，於1941年春，到達鹽城新四軍軍部。1941年9月18日，出任建陽縣政府首任財經科科長，為創建抗日新政權，開展敵後根據地的財政建設，打破日偽經濟封鎖作出重大貢獻。1942年2月，先後任阜東縣縣委秘書、縣委宣傳部部長。解放戰爭時期，任鹽阜五分區、十一分區財經處處長。1949年2月，赴皖中開闢新區。新中國建立後，先後任安徽省青年團書記、華東局青年團書記、團中央書記等。
正如胡耀邦考慮的那樣，項南雖是福建人，但解放後項基本在北京工作和生活，與福建沒有糾纏不清的瓜葛。這有利於他站在公正的立場，實事求是地看待問題、解決問題，落實幹部政策，全力投入經濟建設。
鄧小平雖與項南鮮有接觸，但隱約知道他的一些經歷，尤其對他在農機部任職期間所顯示的才能有所瞭解。種種事蹟表明，項南是十一屆三中全會精神的堅定執行者，是思想解放的開拓型領導者，完全符合鄧小平選任幹部的標準，出於對項南的高度信任和倚重，鄧小平不久後拍板：任命項南為省委第一書記，以便讓他放開手腳搞改革開放和特區建設，促使福建早日騰飛。
在時任福建省委第一書記項南的奔走下，1981年10月15日，廈門經濟特區湖裡工業區正式動工興建。
1984年1月下旬，傳來鄧小平視察深圳、珠海特區的消息。2月上旬，項南欣喜地接到機密通知：鄧小平將在2月7日抵廈門視察。
鄧小平在廈門的時間極為寶貴，明天見面該說些什麼？項南在這天晚上請王震吃廈門面線糊。他知道，王震當年率部入閩修建新中國第一條海堤鐵路時，曾多次來廈門指導工作，對福建和廈門有感情。
項南與王震聊起對廈門特區的一些想法和要求，王震深為贊同，並鼓勵他趕快跟鄧小平談談：“依我看，明天你就在遊艇上彙報，有什麼想法儘管說出來，我會給你敲邊鼓助陣。”
2月8日早飯後，鄧小平在廈門碼頭登上“鷺江”號遊艇，環繞鼓浪嶼緩緩遊行。與項南同坐一邊的王震不失時機地對鄧小平說：“昨天晚上，我和項南同志談了一個晚上，他對廈門經濟特區建設有很多很好的想法，我想光我聽不行，還得給你詳細彙報才好。你看是不是現在就請項南同志彙報？”
鄧小平微微一笑，向項南招招手：“那就請坐過來吧。”
項南開門見山：“小平同志，廈門特區現在實際只有2.5平方公里，實在太小了，太束縛手腳了，即使很快全部建成，也沒有多大的實際意義。”
鄧小平以探詢的眼光看著項南：“你們有什麼具體想法？”
“最好能把特區擴大到全島！”由於激動，項南的語氣顯得有些急切，“使整個廈門島都成為特區，這對引進外資和技術，對改造全島的老企業，對加強海峽兩岸的交往，都可以起到更大的作用。”
鄧小平一邊聽彙報一邊察看地圖，思索一陣後說，“我看可以，這沒得啥子問題嘛！”
項南露出了會心的微笑。鄧小平重拾剛才的話題：“特區擴大後你們想怎麼個搞法？”
這正是項南想要彙報的第二個問題，這個問題同建設自由港聯繫在一起。
他委婉地說：“現在臺灣同胞到大陸，都不是直來直去，而要從香港或日本繞道來，實在太麻煩了。如果把離臺灣、金門最近的廈門特區搞成自由港，實行進出自由，這對海峽兩岸人民的交往，將會起很大的促進作用。”
鄧小平對特區建設中的許多新事物新問題都很感興趣，詢問什麼是自由港。項南再次彙報後，鄧小平臉上非常平靜，沒有說話。王震看來有點急，快言快語道：“老爺子，你說嘛，我看這個意見很好，應該考慮。”
鄧小平深深地吸了一口煙，略一沉吟：“可以考慮。自由港都實行哪些政策呢？”
項南想了想，說可以參考香港的做法，無非就是三條，一是貨物自由進出，二是人員自由來往，三是貨幣自由兌換。
鄧小平沉思許久，終於開口：“前兩條還可以，可後一條你拿什麼跟人家兌換呢？”
項南答：“我看可以印發‘特區貨幣’。”
“這不容易”，鄧小平微微地搖了搖頭：“但沒有關係。特區貨幣問題沒解決前，可以實行自由港的某些政策。”
2月9日，參觀湖裡工業區時，鄧公欣然揮毫命筆：“把經濟特區辦得更快些更好些。”
項南如釋重負。他細細琢磨這幾個字，覺得別有一番深意。連同深圳、珠海特區的題詞，可以感到鄧公的思路：特區政策是正確的，辦特區的做法是好的，而且應當辦得更快更好。
[王金昌 ] 系今日頭條簽約作者
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