他奉旨评价了25个人的书法，做到这一点没有智慧是不行的。
南梁朝以萧衍为代表的对书法的评价很是盛行，不仅如此，这位皇帝还下旨让别人评价古今名人的书法水平。因为萧衍对王羲之的书法并不怎么看好，也许是王羲之时代离他太近，也许是他的眼光的原因，总之，他所推行的是钟繇、张芝等人，都属于古人，出于这一点，我们可以知道，也理解他的良苦用心了，这就是要求学书者要"取法乎上"。
皇帝给谁下旨，让他来写古今书法人物？他就是当朝尚书令袁昂。这位尚书令因能书善画，整天随在皇帝身边，与皇帝爱好一致，深得皇帝的信任，成为皇帝身边的红人。既然皇帝下旨了，那就写吧。他一口气写了一本书，评价了古今书家共计25个人，书名叫《古今书评》，后来被收录在《全梁文》中，成为历史文献了。
袁昂是一位很聪明又博学的人，他对古今书家的看法并不一定和萧衍完全一致，但皇帝的命令还得执行，既不能违心，也不能完全照着皇帝的意思办事，所以这个本身也是一个命题。
萧衍在《观锺繇书法十二意》中说到："逸少学锺书，势巧形密，及其独运，意疏字缓。"是说王羲之学习锺繇的书法"意疏字缓"，显得比较生硬，行间松散，不及锺繇那么"巧趣精细"。而袁昂在他的《古今书评》中对王羲之则是这样评价的："王右军书如谢家子弟，纵复不端正者，爽爽有一种风气。"谢家子弟是指魏晋时期的谢安、谢玄家族，王谢两家都是书法大家族，统治着魏晋时期的书法地位，他们也是豪门家族，"朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入百姓寻常家"（唐刘禹锡《乌衣巷》）就证明了这一点。袁昂所说的"爽爽有一种风气"，是从精神层面表达了对王羲之书法的评价，不像萧衍说的那么直白，可以说是取了中性的意思吧。
但不论怎么说，袁昂对古今25个人的书法评价，采用了妙喻传神的手法，恰到好处地对这些书家的作品进行了评述，在历史上成为书法批评的又一经典力作，对后世的书法认识影响很大。
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