研究生入學考試是成為研究生必須經歷的門檻。考取碩士研究生一般需要考外語、政治、綜合科目(根據報考專業不同而不同)和專業課。而考博士不需要考政治。研究生畢業後，也可稱研究生，含義為研究生學歷的人。在中國大陸地區，普通民眾一般也將碩士畢業生稱為“碩士”，將博士畢業生稱為“博士”。
我國招收研究生的二級學科、專業已發展到400餘個，分佈在110 個一級學科、13個學科門類中。經教育部批准，現有招收碩士生的單位共752 個，其中，普通高等學校418所，科研機構334 所;博士生招生單位359 個，其中，普通高等學校216 所，科研機構143所。
按照專業和用途的不同，碩士研究生可分為學術型研究生和專業學位研究生。
學術型研究生
根據我國的有關規定，普通碩士教育以培養教學和科研人才為主，授予學位的類型主要是學術型學位。
目前，我國學術型學位按招生學科門類分為哲學、經濟學、法學、教育學、文學、歷史學、理學、工學、農學、醫學、軍事學、管理學等12大類，12大類下面再分為88個一級學科，88個一級學科下面再細分為300多個二級學科，同時還有招生單位自行設立的760多個二級學科。普通碩士的招生考試主要是年初的全國碩士研究生統一入學考試(簡稱“統考”)，被錄取後，獲得研究生學籍。畢業時，若課程學習和論文答辯均符合學位條例的規定，可獲畢業證書和學位證書。
專業學位研究生
目前，我國經批准設置的專業學位已達15類。專業學位教育是我國研究生教育的一種形式。區別於一般意義上側重理論、學術研究的研究生教育，專業學位教育旨在針對一定的職業背景、培養高層次、應用型人才。除了我們熟知的工商管理碩士(MBA)與法律碩士以外，還包括公共管理碩士、教育碩士、公共衛生碩士、體育碩士、軟件工程碩士、工程碩士、會計專業碩士、建築學碩士、臨床碩士、藝術碩士、風景園林碩士、農業推廣碩士專業學位、獸醫碩士專業學位等。
按學習方式的不同，分為全日制研究生和非全日制研究生。
全日制研究生
全日制研究生是指在高等學校和科研機構進行全日制學習的研究生。全日制研究生是指符合國家研究生招生規定，通過研究生入學考試或者國家承認的其他入學方式，被具有實施研究生教育資格的高等學校或其他教育機構錄取，在基本修業年限或者學校規定年限內，全脫產在校學習的研究生。
非全日制研究生
非全日制研究生是指在學習期間仍在原工作崗位承擔一定工作任務的研究生。非全日制研究生指符合國家研究生招生規定，通過研究生入學考試或者國家承認的其他入學方式，被具有實施研究生教育資格的高等學校或其他教育機構錄取，在學校規定的修業年限(一般應適當延長基本修業年限)內，在從事其他職業或者社會實踐的同時，採取多種方式和靈活時間安排進行非脫產學習的研究生。
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