縱觀古往今來有功於社會國家、青史留名的人士，都積累了殊勝不凡的事蹟。他們勞累身體、承受艱辛、勤奮思考，平常生活不荒廢學業，遭遇窮困也不改變他的志向。
【歷觀古今功名之士。皆有積累殊異之跡。勞身苦體。契闊勤思。平居不惰其業。窮困不易其素。】這句話出自《群書治要》卷二十八《吳志下》。
這句話的意思翻譯過來就是：縱觀古往今來有功於社會國家、青史留名的人士，都積累了殊勝不凡的事蹟。他們勞累身體、承受艱辛、勤奮思考，平常生活不荒廢學業，遭遇窮困也不改變他的志向。
看到這一句話就讓我們想到了孟子所說的：“天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，增益其所不能。”上天將要把重大的使命降落到某一個人的身上，一定要先使他的意志受到磨練，使他的筋骨受到勞累，使他的身體忍飢挨餓，使他備受困窮之苦，做事總是不能順利，這樣來震動他的心志，堅韌他的性情，增長和提升他所不具備的才能。
所以但凡古今成大事者，可以說貧困者是十之八九，而富貴的人士僅僅是十之一二。所以古語有云：“風霜孤露之境，易生奇傑；醉生夢死之地，絕少英豪。”這也就是我們古人所說的“生於憂患，死於安樂”的道理。
譬如說在《史記·太史公自序》上就講到：周文王被拘禁在羑里而演《周易》；孔子被困於陳蔡而編寫了《春秋》；屈原被流放而賦《離騷》；左丘明雙目失明而寫《國語》；孫臏雙腳殘廢，被刖足，但是著了《孫臏兵法》；呂不韋遷蜀，到了蜀地邊遠的地方，作出了《呂覽》；韓非子被秦國囚禁而寫出了《說難》《孤憤》。此外，像《詩經》三百篇，大都也是發憤所作。正是因為這些人身處逆境的憂患之中，心氣鬱結，奮發而起，置之死地而後生。
至於死於安樂者，我們看歷代的昏庸之君，荒淫逸樂而身死國亡的，可以說數不勝數。譬如說夏桀王、商紂王、周厲王、周幽王，乃至後來的隋煬帝等等，都是在富貴的生活中，最後禁不起考驗，過上了荒淫無度的生活，最後國破家亡。
所以孟子說，什麼是大丈夫？所謂的大丈夫就是“富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈”。像這樣的人物才被稱得上是大丈夫。譬如說我們歷史上的范仲淹、司馬光等等。別人都要看他是如何教育兒女的，來學習效仿教育自己的孩子。
像司馬光就說，他的先父曾經做郡幕的判官，凡是家裡來賓客的時候也會設酒款待，但是他飲酒絕對是有節制的，有的時候是三巡，或者是五巡，最多也不超過七巡。而酒也都是從市場上買來的，不是自己家特別釀造的；家裡的水果也都是梨子、栗子、棗子、柿子這些非常平常的東西；所吃的食物也就是乾肉、肉醬、菜羹，非常簡單的食物；所用的器皿，也都是用漆器或者瓷器做成的。因為當時的士大夫都崇尚節儉，所以他父親這種儉樸的作風也沒有人非議。
在史書上記載，司馬光先生在鄉下的時候，經常聚集學生講學，師生聚會的時候飯菜都非常簡單，甚至比他的父親還有過之而無不及。為什麼這麼說？他父親飲酒是有節制的，而到了他的時候都不飲酒了。
司馬光按著學生的學習成績排出先後，然後為他們講解孝悌忠信的道理，娓娓不倦，學生沒有不被感化的。還有幾個老鄉只是獻上了普通的飯菜，也來請司馬光講學，司馬光不以飯菜的好壞為異，為他們講解《大學》中的章節，聽講的人都很高興。
結果怎麼樣？孟子說：“愛人者，人恆愛之；敬人者，人恆敬之。”司馬光每一次出門的時候，老百姓總是旁立，站立在兩旁，敬如神明，尊敬他就像尊敬神明一樣，非常恭敬。後來司馬光先生奉詔到朝廷去做官，衛士見了他都舉手加額行禮以表示恭敬。老百姓都攔在道上歡呼說：“司馬公做宰相，我們才能過好日子。”天子任命司馬光做宰相，當他經過青州這個地方的時候，數以千計的村民都圍過來，踴躍慶賀。當時遼國聽說司馬光做了宰相，就紛紛地告誡說：“中國以司馬光為宰相，不可於此時侵犯宋朝邊界”。
司馬光過世的時候，皇帝為他“減膳撤樂，輟朝三日”以示紀念。皇上為了悼念他，是減少美食、撤去音樂，三天都沒有上朝來以示紀念。京城的民眾都罷市哭泣，祭奠他就像祭奠父母一樣。四面八方來了幾萬人參加葬禮，把香箔、紙錢都買光了，這種情況從來還不曾有過。
我們從這裡看到，一個人有氣節、有德行，真正為老百姓著想、付出，老百姓對他的回報也是自自然然地很恭敬、很豐厚，這種恭敬確實是發自內心的恭敬。
———｛摘自餘莉開講《群書治要》｝
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