一、硯丐請進門
說起舊上海，除了十里洋場的南京路，還有一個熱鬧的好去處，就是城隍廟。在這裡一溜兒金石珠寶、古玩字畫店中，有一家叫“歙石齋”的店鋪，主營中國四大名硯之一的歙硯。
這天一大早，店裡門板剛一放下，就有人上門，不過不是客人，而是一群叫花子，打頭的是個面如苦瓜、鼠目黃鬚的老漢，一邊敲著一個豁了口的紫銅大碗，一邊唱著蓮花落：“你家的石頭圓又圓，磨成硯池兒就是錢，一天賣它百十個，賞個小錢吃早點……”
老闆一邊揮手像趕雞似的，一邊沒好氣地說：“去去去！一天賣他百十個，你以為我這裡菜市場賣大白菜呀？”這老闆叫何畢修，是安徽宣城人。此時，正值日偽統治末期，大上海物價一日三變，持久虛高，一些從蘇浙跑過來避難的地主老財，還有城裡的一些破落大戶坐吃山空，不得不把家藏的寶貝拿出來變賣，而一些東洋、西洋鬼子則乘機掠奪。何畢修就請人做出高仿，又高價賣給外國人，生意做得風生水起。由於他見了好東西只進不出，就像龍生九子之一、天生沒屁眼的貔貅，行內人就依著他名字的諧音，送他一外號“活貔貅”
這時，正好有一個西裝革履的闊少，挽著一個油頭粉面的女子走進店裡。何畢修一瞧這兩位的樣子和胸口的校牌，就知道二人正在熱戀，這闊少為了附庸風雅，討好女同學，特來買文房四寶，顯示自己才高八斗。這樣的“肥羊”不宰白不宰！
這闊少裝模作樣地上下左右挑了起來，沒過多久，就看中了一方菊花龍尾硯。何畢修一看，眼睛一亮，趕緊上前翹起大拇哥，一臉讚歎地說：“先生好眼力，這方石硯是正宗的南唐卵石歙硯，據傳當年後主李煜用它寫過詩，大小周後用它磨過墨，這可是我店裡的鎮店之寶。”
這闊少頓時眉開眼笑，得意地看了身邊女子一眼，假充內行地說：“老闆，是真是假我心裡明白，你就開個落實價吧。”
何畢修略一思忖，咬咬牙，肉痛似的說：“俗話說得好，寶劍贈壯士，紅粉送佳人。這歙硯是我花了九根金魚兒淘的，就憑你這識貨的眼光，我就只加一根賣給你，也算是我祝二位十全十美，情比硯堅！”
闊少一聽，毫不猶豫地打開皮包，就要往外掏。這時，門前還候著的那個老叫花子弄出了很大的動靜，大家回頭一看，只見他不停地用手抽打著自己的眼睛。這闊少一看他的樣子，就明白自己打眼了，他伸進皮包的手又縮了回來，沒好氣地看了何老闆一眼，轉身就走了。
這一下，何老闆鼻子都氣歪了，這叫花子這段時間老是在這裡裝瘋賣傻、胡攪蠻纏，不知壞了他多少快到手的生意。可他雖然恨得牙癢癢的，卻又無可奈何，在這上海灘，有句話叫光棍怕痞子，痞子怕亡命，就連青洪幫的大佬黃金榮、杜月笙，都拿他們沒辦法，架不住他們人多命賤！
何老闆強壓住怒火，一聲低吼：“我警告你，你要是再敢壞我的事兒，我可就不客氣了！再說，你一個又老又窮的叫花子，你還能懂個硯？”
老叫花子一聽，就樂了。說：“這還真叫你說著了，我老叫花子不懂吃不懂穿，不懂綾羅與綢緞，還就是懂個硯，江湖人稱‘硯丐’是也！”說著，就大馬金刀地坐到店門下水光溜滑的青石門檻上，煞有介事地指點著店裡說：“別看你貨櫃裡擺得琳琅滿目，有的還加鎖如藏重寶，但我看沒有一方真正的歙硯！”
何老闆聽了，心裡一驚，他這店裡擺著的硯臺，儘管不是正宗的歙硯，但他仿製時所選的硯材和硯工幾乎可以以假亂真，這老叫花子能看出來？
何老闆眼珠子一轉，計上心來，哈哈大笑著說：“果然是硯丐，好眼力！不過你這話也說得太滿了，我這店裡擺著的確實是大路貨居多，不過，倒有一方石硯是真正的歙硯，要不，我們倆來打個賭？”
老叫花子滿不在乎地白了他一眼，說：“怎麼賭？只要你這屋子裡有，哪怕只半塊是真的，我都能找出來！”
“好！如果你找出來了，我不僅把你當祖宗供著，而且還把這方歙硯送給你。如果你找不出來，哼哼！你就帶著你的徒子徒孫，不準踏進我這門前三尺硬土！”
“賭就賭！”老叫花子怪叫一聲，還朝地上吐了一口濃痰。這是花子行立誓的規矩，表示說出的話，如同吐出的唾沫，砸在地上就是一口釘，不得反悔。
何老闆抬手做了個請勢，老叫花子毫不客氣地把手往後一背，像驢子磨面般地在店裡轉悠起來。沒過一會兒，他一定神，就吩咐店裡的夥計搬一架木梯過來，晃悠悠地爬了上去，拿出一方刻著老農耕田、牧童讀書的石硯，在手中把玩起來。
何老闆一看，幾步就跑過去，抱住老叫花子的雙腿，驚呼一聲：“我的老天爺，你給我悠著點，這是一方名為‘耕讀齊家’的歙硯，真叫你找著了！”
老叫花子冷哼一聲說：“別價！這方石硯雖然石質近似歙硯，卻是一方角石硯而已！”說著，他從梯子上下來，又圍著貨櫃轉了起來。何老闆回到自己的老闆臺前坐了下來，一邊喝著茶，一邊不經意地往前面靠左的一隻貨櫃瞅了一眼。老叫花子不愧為老江湖，一個小小的眼神就被他捕捉到了，他微微一笑，走了過去，又拿出一方刻著五顆大小石榴的硯臺。
何老闆一看，就苦笑著說：“這賭沒法打了，我一著急，就把這個‘五子登科’的歙硯不小心露底了！”
老叫花子嗤笑一聲，回身看著何老闆說：“你別給我玩這個聲東擊西虛鳳假凰，這石硯雖然潤滑如歙硯，只不過是一方以假亂真的大沱石硯，還打不了我的眼！”
正說著，老叫花子突然眼前一亮，幾步走了過去，拿起何老闆手邊一隻茶壺遮了一半、他平時記賬寫字的硯臺，在手裡掂量掂量，頓時眉開眼笑說：“何老闆好手段，這方硯臺才是這間鋪子裡唯一的歙硯！”
這一下，何老闆頓時目瞪口呆地說不出話來！他緊緊地抓著老叫花子的手，生怕他一眨眼就拿著硯臺跑了。這方硯臺是他家裡傳了好幾代的寶貝，曾經有人拿一幢老宅子跟他換，他都沒捨得賣。老叫花子把臉往下一沉，說：“怎麼啦？一言既出，駟馬難追，難道你想反悔不成？”
“不敢！不敢！我是想，一個老人家，在外面風餐露宿，居無定所，帶著這方歙硯肯定不方便，要不這樣，我出十根金魚兒再買回來，行不？”何老闆哭喪著臉說。
老叫花子一聽，把手一鬆，一張老臉莞爾一笑說：“你說得沒錯，我老叫花子要是懷揣著這寶貝，不出三天，恐怕就要暴屍街頭。要不這樣，我也不要你的歙硯，也不要你的金條，你答應我，只要我在這城隍廟地界一天，你就每天煮一斗米的粥，在這門前放齋一天，也好讓我的徒子徒孫每天能見一點糧食。”
何老闆一聽，心裡一盤算，十根金能買多少米呀！他連忙如雞啄米般地點著頭說：“行！行！行！我不僅要每天放齋，而且要把你老人家請到店裡來，每天好酒好菜地當菩薩供著！”
從此後，何老闆只要聽說哪裡出了一方好歙硯，他就帶老叫花子幫他掌眼，再也沒打眼一回。
二、硯丐奪大寶
俗話說得好，徒弟領進了門，師傅就丟過了牆。三年一過，何老闆手藝學會了，再加上此時，時局更加動盪，共產黨的大軍漸逼江南，大上海的有錢人都尋思著變賣家產攜資外逃，店裡的生意出現一邊倒，只有人賣硯，沒有人買硯。這一天，他便停了齋粥，並把老叫花子請到店裡，用托盤端出一封銀元，長嘆一口氣說：“老人家，你看這大上海亂的，我這店怕也開不下去了，這是一點盤纏，夠你老回鄉養老……”
老叫花子一看他這架勢，把那隻從不離身的破銅大碗往腋下一夾，一聲不吭地就走了。這一天，一個身穿馬褂、頭上還梳著長辮子的糟老頭帶著一方石硯，躲躲閃閃地進店裡來了。何老闆一看，這不是上海灘鼎鼎大名的前清遺老姚翰林嗎？
何老闆接過硯臺一打量，這方硯臺足有一尺方盈，硯額部分為鏤空透雕。正中一扇皓月為門，半開半掩門上桐陰垂蔓、蒙絡搖墜，左側一少女纖手持花，門內芭蕉叢生，湖石抱立，門前的硯田如同一泓墨湖，波光粼粼。在硯左的上方刻有四句詩：剩水殘山景，桐簷垂軸庭。女郎相顧問，匠士運靈心。竟然是乾隆御筆親題。
何老闆越看越心驚，難道這就是傳說中的“乾隆歙雕桐陰仕女硯”？他壓下狂跳的心，不動聲色地問：“姚翰林，這方硯你想賣多少錢？”
姚翰林苦著臉，也不說話，只用手比畫了一下，要二十根金魚兒。何老闆心裡想，這方歙硯如果是真的話，足以抵他這些年所收藏的所有石硯，二十根倒也不貴，他一時拿不定主意，又拿起石硯按照老叫花子教他的五字鑑定法仔細揣摩起來。可他翻到硯臺背部一看，卻發現有一行小篆：揚州吳門顧氏三娘敬制。
何老闆一看，啞然失笑，他清楚記得硯譜上記載，揚州吳門顧三娘是清乾隆年間制硯名家不假，可她因為是女流之輩，制硯從不留款。何老闆一想到自己差一點就上當了，毫不客氣地說：“想不到鼎鼎大名的姚翰林，到老了連清名也不要，竟拿一個西貝貨來糊弄人。”
姚翰林一聽，一張老臉頓時血潑一般：“你……你別血口噴人，這歙硯是我當初金榜題名時，宣統爺賜給我的，怎會有假？”
正在這爭得不可開交時，老叫花子突然衝進店來，抄起案臺上這方石硯掂了掂，就大聲說：“這石硯我買了！”
何老闆一看，氣不打一處來：“你買？你一個要飯的也不怕閃了舌頭，人家開口就是二十根！你買得起嗎？”
老叫花子從腋下把那隻汙穢不堪的討飯碗，往姚翰林面前重重地一放，說：“姚翰林，你見多識廣，我這可是一隻金飯碗啊！應該值個二十根吧？”姚翰林端起大碗，用袖子一擦，失聲驚叫道：“紫金的，值！值！值！”
這一下，輪到何老闆瞠目結舌了，這老叫花子不僅懂硯，而且還懷揣著一隻金飯碗討飯吃，看來這硯臺是真的。他連忙伸手將案臺上的硯臺按住，趕緊說：“姚翰林，這硯臺我出三十根，要了！”
這姚翰林也是個眼睛裡揉不得沙子的人，他把牛眼一瞪，沒好氣地說：“寶賣識貨人，你現在就是出一百根我也不賣！我就願意拿我的寶貝換他的破碗，你管得著嗎？”說著，撥開他的手，把硯臺往老叫花子面前一推，說：“成交！”
看著這兩個老東西揚長而去，何老闆氣得差點吐血。
三、硯丐指明路
這天夜裡，老叫花子躺在城隍廟偏殿里正在睡大覺，突然，幾個大漢闖了進來，一根繩子將他綁成了肉粽子，一麻袋把他扛到了一間密不透風的暗室裡，從他身上搜出那方歙硯之後，既不殺他也不放他，而是拿著刀子逼問他是怎麼看出這方歙硯是真的。儘管他們頭上套著百樂門舞女常穿的絲襪，說話憋著個嗓子，老叫花子一看，就認出了他們幾個是“歙硯齋”的夥計。他又好氣又好笑地衝著裡間一扇緊閉著的門，喊：“何老闆，明人不做暗事，你就出來吧！”
何老闆紅著臉，訕訕地從裡間走了出來，說：“我並不想貪你的歙硯，也不是想害你性命，只是想嚇嚇你，讓你說出你鑑定歙硯的不傳之法呀！”
老叫花子搖了搖頭，嘆了口氣說：“何畢修啊何畢修！這三年，不是我不教你，說給你聽，你也是學不來呀！”說著，他拿起這方歙硯說：“你知道你為什麼會看走眼嗎？是因為你一看到這方石硯就被它精美的雕工所吸引，又被乾隆御用的價值所震撼，繼而又被所謂的典籍教條所左右，於是你就患得患失，讓金錢迷惑了你的判斷。而在我眼裡，不管是歙硯、端硯還是洮河硯，都是石頭，它們產地不同，自然石質有別，輕重不一，手感不同。就拿這方歙硯來說，我曾跟你說過，歙硯產自婺源的歙溪，以河中天然卵石為佳，自南唐時幾乎採盡，後世的歙硯多是山中開採的石料，而這方石硯就是千年難得一見的天然卵石雕制的。你也不想一想，誰會用這比金子還貴的石頭造假？”
何老闆聽了，喃喃自語：“天下人皆為利而往，世間能有幾人有你這樣的心性，把價值千金的名硯，只當成不同的石頭來分辨？你這法子我真是學不來！”
老叫花子笑呵呵地說：“你這人雖然慳吝狡詐，但還算良知未泯，你趁著亂世坑蒙拐騙到不少歷代名貴歙硯，但你只進不出，知道不賣給外國人，也算護寶有功，不然，我老叫花子也不會死乞活賴地幫你，讓你放齋三年。”
何老闆一下子清醒過來，有點不相信地問：“你讓我放齋，是幫我？”
老叫花子白了他一眼說：“你以為你一天一斗米的粥，就能讓這城隍廟上千乞丐活命了？我是讓他們吃了你的嘴短。你知不知道從日偽時期到現在，有多少人打你存在庫房裡歙硯的主意，是他們日夜暗中幫你守護，才保全到今天。”
何老闆一聽，才恍然大悟，朝著老叫花子深深地一揖，又苦笑著說：“唉！保全到今天又有什麼用？眼看這城就要破了，這幾天很多人來找我，美國人叫我去美國，英國人要我去香港，國民政府勒令我去臺灣，我這幾十年積攢的寶貝，還是要離開故土，流落海外，我不甘心啊！”
老叫花子饒有深意地看了他一眼，說：“正所謂亂世藏金，盛世藏寶。你要想你的寶貝歙硯不流失，我倒可以給你指條明路。”
老叫花子指了指北邊。何老闆大驚失色地說：“你讓我投共？”
老叫花子正色道：“我叫花子一生漂泊，世事算是看明白了，這共產黨得民心，天下必然大定。”何老闆禁不住心動，但又苦著臉說：“可現在國軍四門把守，沿途設卡，我帶著幾百方歙硯又怎麼出得了城呢？”
老叫花子笑著說：“你想出城也不難，只要你明天一早再放齋一次……”
第二天，“歙硯齋”前又是乞丐雲集，幾百名大小乞丐在老叫花子的支應下，每個人喝了一碗粥，又領了一張厚厚的蔥油大餅，四散而去。何老闆關上店門，也換上乞丐服，領了一張油餅，隨著出城的難民一路有驚無險地出城而去。幾天後，何老闆在蘇北一處指定的破廟裡，陸陸續續、一個不少地等來了老叫花子和幾百名乞丐，他們將沿途捨不得吃的油餅扒開，一個不落地將一方方歙硯還到他的手中。
後來，何老闆將幾百方歙硯贈給了新成立的人民政府，這些歙硯至今還躺在博物館裡永傳後世。上海解放後，何老闆又回到上海，一有空就到城隍廟一帶百般尋訪老叫花子，想給他養老送終，可他一直杳如黃鶴，不見蹤影。何老闆感慨地說：怪不得世人說，俠義總出屠狗輩，異士總在乞丐行，看來，老叫花子真是隱世異人，飄渺如孤鴻，可遇不可求！
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