受中國傳統文化影響，古代女子將貞潔看得十分嚴重，出嫁前若是和別的男人有染，就會被社會輿論譴責為敗壞風俗，連累家人出門也會無臉見人。丈夫死後推崇守節，立貞潔牌坊，此謂“一女不侍二夫”。所以
女子的貞潔能跟男人的骨氣、氣節相提並論，常將青松、翠竹比喻男人有骨氣，有節操，而菊花就用來形容女子能守身如玉。“黃花閨女”的黃花原是菊花，菊花品質高潔，陳毅有詩《秋菊》：秋菊能傲霜，風霜重重惡。本性能耐寒，風霜其奈何?
首先我們從古代女孩子的裝扮上說起。
古時未婚女子在梳妝打扮時，都喜愛在臉上“貼花黃”。花黃就是用採集的花粉，做成黃色的粉料，再用薄紙片、乾花片、雲母片、蟬翼、魚鱗、蜻蜒翅膀等剪成各種花、鳥、魚的形狀，沾滿黃粉之後將其粘貼於額頭、酒靨、嘴角、鬢邊等處。也有用黃顏色的飾粉直接在額上或臉頰兩側畫上各種花紋的。“貼花黃”是少女特有的妝容，因此，也就成了少女的代名詞。
根據南朝陳後主《採蓮曲》中雲：“相催暗中起，妝前日已光。隨宜巧注口，薄落點花黃。”北朝民歌《木蘭辭》裡，木蘭恢復女兒打扮的一個標誌就是“對鏡貼花黃”。可見貼花黃是古代少女的一種必不可少的裝扮。
其次我們按照風俗來看。
少女出嫁後就要另作一番打扮，因此古代民間有俗諺說：“今朝白麵黃花姐，明日紅顏綠鬢妻。”時間久了，“花黃”兩字顛倒用在“閨女”一詞前面，構成了“黃花閨女”一詞，這一用法逐漸在民間流傳開來，成了未婚少女的代名詞。同時，“黃花”又指菊花。因菊花能傲霜耐寒，常用來比喻人有節操。所以，“黃花閨女”也喻指沒有過性行為的年輕女性。
最後，我們從文化典故來看。
根據《太平御覽》卷三十《時序部·十五·人日》引《雜五行書》所言：“宋武帝女壽陽公主人日臥於含章殿簷下，梅花落公主額上，成五出花，拂之不去。皇后留之，看得幾時，經三日，洗之乃落。宮女奇其異，竟效之，今梅花妝是也。”
據說南北朝劉宋時，宋武帝有位女兒壽陽公主，生得十分美貌。有一天，她在宮裡玩累了，便躺臥於宮殿的簷下，當時正逢梅花盛開，一陣風過去，梅花片片飛落，有幾瓣梅花恰巧掉在她的額頭。梅花漬染，留下斑斑花痕，壽陽公主被襯得更加嬌柔嫵媚，宮女們見狀，都忍不住驚呼起來。從此，愛美的壽陽公主就常將梅花貼在前額。
壽陽公主這種打扮被人稱為“梅花妝”。傳到民間，許多富家大戶的女兒都爭著效仿。但梅花是有季節性的，於是有人想出了法子，設法採集其他黃色的花粉製成粉料，用以化妝。這種粉料，人們便叫做“花黃”或“額花”。由於梅花妝的粉料是黃色的，加之採用這種妝飾的都是沒有出閣的女子，慢慢地，“黃花閨女”一詞便成了未婚少女的專有稱謂了。
綜上民間傳說所述，貼花黃之風俗比劉宋時期早，北朝民歌《木蘭詩》中就有“對鏡貼花黃”一句，而北朝的建立是早於劉宋的，北魏一個普通民間女子早已貼花黃，可見這一風俗可能在東晉之前就有了。
民間流傳的“貼黃花”習俗直到金、元的遊牧民族侵入中原以後，才慢慢消失。未婚少女們雖然從此不再貼黃花，但“黃花閨女”一詞作為未出嫁年輕女子的代名詞，一直流傳至今。
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