咸豐九年，適逢三年一舉的鄉試，四川全省的學子都紛紛匯聚到閬中的貢院，想用半生的辛勤攻讀來博取一個功名。其中有一個來自夔州（今重慶奉節）姓何的儒生，首場被分到東場第一號，不料他一進號中就覺一陣刺鼻的惡臭傳來，直將他燻得頭暈腦脹昏昏欲嘔。他循味找去，這才發現號舍旁邊居然是一個廁所，怪不得臭氣熏天逼人耳目，可這號舍是上面派發的，自己也沒辦法，只好自認倒黴。正在他強忍惡臭安置行李之時，忽有一人挑簾而入，一見他先拱手做了一個揖，口中自稱王姓，雙流人氏，此次冒昧相求想與他換一間號舍。何生聽罷此言先是心中一喜，覺得這才是瞌睡來了有人送枕頭，但隨即又有些疑惑，想自己這號舍臭氣難聞，王生居然主動來和他相換，莫非王生的號舍也有什麼怪異不成？想到這裡，他就提出先到王生的號舍去看看，王生一聽便同意了，當即就帶著他去看了自己的號舍。
王生分到得號舍在西場，果然是乾淨整潔且離首尾兩端都很遠，何生一見大為欣喜，於是便應允下來和王生互換了號舍。到了這天晚上他正準備入睡之時，忽有一陣陰風颳起，將號舍門簾掀開，連桌上的火燭都被吹得搖搖欲滅。就在這燈火搖曳間，何生忽見一人悄然立在門外，只見此人紅衣白裙髮髻高聳，唇紅齒白麵色慘青，細看卻是一個容貌頗為豔麗的少婦，只是面上陰氣重重。何生一見大為驚駭，想這考場內外都有軍士看守，如何會有少婦闖進來，再看這少婦站在門外又不進來，只是目光爍爍不停地向門內察看，神色頗為倉惶。此時又是一陣寒風吹過，只將何生吹得冷汗直冒，瞬間感覺到陣陣涼氣逼人，他心中不由驚恐萬分，懷疑這婦人不是生人而是鬼魂。正在此時，忽聽少婦張口問他道：“這是王生的坐號，你卻為什麼在這裡？”何生聽她發問，且語聲和常人無異，當下心中懼意稍去，便將自己和王生換號之事如實告訴了她。
少婦聽罷柳眉倒豎對他厲聲道：“實話告訴你，我與王生有血海深仇，此次特奉文昌星君旨意前來取他的狗命，你速速出號將他換來，以免李代桃僵。”何生一聽心中著實為難，便對她道：“此刻夜深人靜，再說白日號舍剛剛換過，哪有這麼容易又換回來。不如我將他舍號告知你，你自己前去尋他就是了。”少婦聽罷對他溫言道：“你有所不知，每座號舍前都有神靈司守，若是進去要先驗票才行，此時你們掉了號，我還須回去換票，實在是太費周折了。”何生平時本來就是一個通達之人，經常替左鄰右舍排解糾紛，此時見這女鬼神色溫和，對他似無惡意，於是便問她有何冤情。女鬼道：“這不關你的事情，何必要管閒。”何生笑道：“我這人慣當和事老，你不妨先說說。”少婦聽罷長嘆一口氣道：“此事如何能善罷甘休。”接著便將事情的緣由向他娓娓道來。
原來這少婦姓高，嫁於雙流農戶郭三為妻。郭家本是佃戶，租了王生五十畝田地，夫妻倆家中還有一個老母和兩個孩子，每日早出晚歸辛勤耕耘，每年除了繳納的租子之外剩餘的收成勉強可以養家餬口。可是去年秋天郭三卻突然染上重疾，未到一月便撇下老母幼子撒手西去，這一來家中的重擔都落在了高氏身上，可高氏一個弱質女子卻怎幹得了耕田耘地的體力活。正在全家愁眉不展的時候王生恰好來他家催租，一見高氏生的貌美不由色心大動，於是便在私下挑逗她，可是高氏卻一直不從。王生見她貞潔守志一時也沒有辦法，正在無可奈何之時卻見她家因為郭三去世，以致養家餬口頗為艱難，眼看就朝不保夕了。王生見狀便欲趁火打劫，於是找到高氏對她說道願意免去郭家每年的田租，並且還可以代她撫養姑母及幼子，條件是要讓高氏作他的外室，否則的話便要抽佃移家，一粒租也不貸給她。高氏開始死活不從，可是眼看一家老小無以為繼，只好勉強應允了下來。
頭兩年王生對高氏還算善待，而且依守諾言每年吃穿用度都是不缺，只是男人都是喜新厭舊，沒過多久王生在外又有了新歡，於是對高氏逐漸冷淡起來。高氏見他如此薄情寡義不由心生怨恨，這一對假夫妻便從此反目為仇，到最後王生嫌她糾纏不休竟要將他們一家攆走以斷瓜葛。高氏自思枉自失了身此時又將無家可歸，況且不能奉養姑婆撫育孩子，真可謂呼天不應叫地不靈，滿腔的冤屈無處訴說，彷徨無路之下便憤而懸樑自盡了。王生見出了人命，只給了郭家老幼一點散碎銀子便匆匆了事，這老母幼子靠著這點銀子苦苦度日，現今銀子也即將用完，眼看著就要忍飢挨餓難以維生了。而高氏死後一縷冤魂不散，便到冥司去告狀，冥司的官員認為王生穢德彰聞敗節喪心，於是先查到王生祖德甚厚，今科應中，所以發了關票允許婦人前來試場報仇雪恨。何生聽高氏說畢這才知事情緣由，當即低頭嘆息不已，隨即便讓女鬼在號舍中稍等片刻，他此刻就出去將王生換回來。
王生此時已然入睡，忽聽何生在外小聲叫他，不由很是詫異，待何生將女鬼找他報仇之事給他說了，王生當即面如死灰全身發抖，隨即五體投地拜伏於地，乞求何生救他一命，原來他心中早已想到冤魂可能會來尋仇，所以才主動和何生互換了號舍。何生對他道：“此事關係名節人命，要想解開這個結談何容易？”王生聽罷只是跪在地下繼續苦苦哀求不已。何生見他實在可憐，思籌再三方對他道：“看你如此模樣我心也不忍，此時我有一計，或許能救你一命。只是你既要保命就不能吝惜錢財，否則我也沒辦法了。”王生家中本是鉅富，擁有千畝良田，此時命在旦夕，豈能吝嗇錢財，一聽何生之言，當即忙不迭的點頭答應下來。何生見他應允，方才對他道：“你以前之所以結下如此冤仇，皆因負義二字。若是此時你能信守前言，將此五十畝地送給郭家，讓他祖孫衣食有個著落，或許能讓高氏放過你。若是你難以割捨吝嗇錢財，則人鬼兩隔，我卻不能從中相調了。”王生一聽大喜，急忙跪在地下指天發誓，願意捐出田地補贖舊惡，何生見他答應了便轉身回到自己號舍中，見高氏仍然在原地等候。
何生勸她道：“你之所以失節，主要是為了婆母和孩子的衣食而計。如今他若是能將這五十畝田地盡數送與你家，這樣既能給你的姑婆養老送終，孩子的養育所需也不用擔憂，如此還能成全你的一片孝慈之心，正所謂亡羊補牢事猶未晚。否則的話，王生大不了一死，而你的婆母幼子恐將早晚難保。如此一來想必也不是你心所願的，孰得孰失還請你三思才是。”高氏不意他忽作此言，待得聽畢心似稍動，站立良久方才對何生道：“王生品德低下，出爾反爾，若是等他出了考場卻不履行諾言，該當如何？”何生道：“我做事皆腳踏實地，豈能空言無忌受人欺騙？”高氏又思考片刻，方才緩緩點頭道：“就依你所言吧。”何生聽罷心中歡喜，於是又來到王生號舍前將方才之事對他說了，王生聽得女鬼不來找他索命了，不由手舞足蹈狂喜不已。何生見狀便讓他先立下字據，將五十畝田地折算成銀價寫為借據，交給何生保管，待考試完畢再去雙流何家以此為據收了地契轉交給郭家，如此領欠兩清然後再將借據退還。
待兩人商議定，何生又趕回去報與高氏，高氏聽後對他道：“如此好是好，但是還須回報冥府定奪才是。”說畢便讓何生稍候，自己先回冥府稟告，言畢轉眼即消失不見了。何生在號舍中坐了一會，高氏忽然挑簾走了進來，一見他便滿臉喜色對他拜了一拜道：“朱衣神（主管考場之神）認為此法大佳，且能一舉保全數命，足可銷案了。”接著又跪下向他叩了三個頭便欲離去，何生見狀心中一動，問她道：“你經常往來桂宮（天上掌管科名的官府），還請你再幫我問問今科有沒有何某的功名？”高氏聽罷讓他稍等，自己再去問問。片刻之後她回來告訴何生道：“您的功名尚隔數科，這次恐是榜上無名。”何生聽後不由心灰意冷，又懇求她道：“這次因為你的事情耽誤了我的時間，能不能代我向朱衣神求求情？”高氏道：“科名天定，豈能如人世般可以說情。我雖然可以代你相求，只是此事恐怕很難。”說畢又離去了。這次女鬼一去猶如黃鶴，何生在號舍中等了良久也沒見她回來，他心知這次鄉試恐將無望，於是匆匆起筆草草將試題寫完。
待三場考畢，何生收拾行李準備到雙流去，不料到了晚上，忽見高氏前來對他賀喜道：“我受您之託，到桂宮去給您祈求功名，可是文昌星君就是不許。我跪了三天三夜，文帝憐憫我，命下屬檢視功名簿，因為王生淫惡而削去他的功名，而您因為這次調和有功，所以命將他的功名換給您，中五十餘名。又念我因孝失節，且能釋怨報恩，與厲鬼相異，所以賜我轉生到富貴之家。今天我一得到旨意便趕來告訴您，還望您不要匆匆離去。”說畢又向他做了一個揖便撲地而滅了。何生聽罷便多留了數日，待發榜之日一看，果如高氏所言中了五十三名。他心中感念高氏的情義，專程去雙流找到她家，先將事情原委告知了家中的老婦，然後到王生家換地契。王生聽說他來了，急忙將他請至家中好生款待，為了感謝他的活命之恩又贈給他五十兩白銀作為謝禮。何生將地契交給老婦人，又帶著高氏的兒子查勘界址，辦妥後事。待一切安置妥當之後何生才回到了家鄉，他常對別人說起此事，並道：“若是和陰案有功，能和陽間的案子豈不是更加功德無量？所以奉勸世人，少生爭訟，多為和事啊。”
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