对于那些散落在民间的珍贵文化资源来说，要想在现代社会中生存、发展，就必须找到一套适宜的生存法则——那就是在困境中创新自救。比如，一些皮影小人，经过包装设计，一改皮影戏曲人物的造型，摇身一变成了时髦的装饰品。而一种皮影机器的出现，则彻底改变了流传上千年的手工雕刻工艺，机器咔嚓一下压出来的半成品数量，能顶一位技师半个月的劳动成果……
市面上70%都是“机器皮影”
只消用一把刻刀，流畅地在半透明的牛皮上来回滑动，划出一道道优美线条，就能塑造出皮影人物千姿百态的造型……如今，像这样别致精到的皮影雕刻技艺，正面临来自现代化机器的挑战。
不过，“机器皮影”也有特殊的优势。汪大师说：“这些皮影价格低廉，只有十几、二十几元，这等于在旅游市场上给手工皮影做了活广告。它们就像是手工皮影的印刷品，适合大众消费，让皮影制品能走进更多普通百姓的家里，让大众有了了解皮影的平台。”目前，市场上70%的皮影都是机器制造的，因为手工皮影雕刻是慢工出细活，即便是一千位技师天天不停地刻，也不够当下的市场需求。
创新也是一种保护
在传统文化艺术中寻求创新，找卖点、找突破口，并不是件容易事。汪天稳和他的同仁们觉得：“想要皮影发展、流传下去，就必须用现代理念来推销、包装皮影。”
从过去的帝王将相才子佳人，到上世纪60年代的革命现代戏、样板戏人物，再到如今的NBA球星，汪天稳50年的艺术经历见证着时代的变迁：“艺人们再也不能沉寂在以前的时代里停滞不前了，现代皮影必须能够适应现代人的审美。”的确，不断创新、适应社会发展才是民间文化的唯一出路。
不过，这些充满创意的点子在给皮影艺术的发展带来了勃勃生机的同时，也给皮影雕刻技艺带来了新问题。因为这些创新皮影造型流畅、简洁，无法将很多镂空雕刻的精湛技法施展开来，皮影制作工艺面临着改进。对此，汪天稳提出了“先继承、后创新”的路子，因为有很多经典而复杂的传统技法，汪大师舍不得也不忍丢掉，这些都是民间艺术的精粹和瑰宝，值得后人永远继承下去。
那么如何区别呢？
1、看刀路
机器皮影是用激光雕刻机烧割的，刀路起点落点都是圆口，两边都有烧焦的痕迹，而且刀路宽窄无变化，死板、生硬；而手工刻制的皮影是用锋利的刀子或推牛皮(陕西东路）或拉刀（其他省份）来刻制的，刀路起刀落刀两端要么是尖口，要么是齐口，刀茬清晰可见，刀路两边平整光滑，自然流畅。
2、看做工
机器皮影是用激光束在皮子上烧割，温度很高，像头发丝太细的地方容易焦断，所以头发丝不会很细，因而做工粗糙；而手工刻制的皮影头发丝能细则细，且细密有致，所以做工精细。也有些手工刻制的皮影头发丝不细，但刀路不生硬。
3、看着色
一般机器皮影售价低廉，着色多为单面，或双面，但着色不均，过度生硬，或无过度色，毫无收藏价值；而手工皮影着色平涂均匀，过度色自然，有一定的观赏和收藏价值。
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