所有人的目光都落在謝芳華的身上。
謝芳華看了端坐的英親王妃一眼，緩緩跪下身。
“是個啞女？”英親王妃祥和地看著謝芳華。
“回王妃，是的。”錢班主立即回話。
“是個標緻的小姑娘，可惜了。”英親王妃嘆息一聲，“看起來年紀和我家的憐姐兒一般大，卻隨著戲班子四處飄零。”
謝芳華知道英親王妃口中說的憐姐兒是她的女兒，英親王府的小郡主，秦錚的妹妹秦憐。在她出生時，宮中的皇后親自來了王府相賀，據說秦憐本來一直哭，見到皇后就笑了。皇后曾經早殤了一個女兒，一下子就喜歡上了小郡主。皇上憐惜皇后，詢問了英親王和王妃的意見，便將其抱進宮由皇后撫養了。
所以，雖然英親王妃有個女兒，但也如無女兒一般，秦憐自小就不長在她身邊。
後來，英親王妃傷了身子，再未有孕，膝下承歡的也就秦錚一人了。
是以極寵。
“娘若是喜歡她，就留她在身邊吧！”秦錚忽然道。
謝芳華心裡咯噔一下子，想要抬頭，又忍住不動。
“你這孩子說什麼呢？我喜歡就非要奪人所愛？這般的手法化妝，可是錢班主的寶貝。怎麼能奪了給我？”英親王妃瞪了秦錚一眼。
秦錚懶洋洋地道，“那有什麼？這京城裡還有誰和娘一般心腸好？今日你見了她不要，明日別人沒準也見到了她的手法妝容喜歡討了她去。到時候這個你看起來憐惜的丫頭指不定有什麼下場呢。” 英親王妃皺了皺眉。
錢班主見二人臉色，也極為意外啞女的化妝手法被王妃看上，愣了片刻，猛地醒過神來，跪地請求道，“這啞女能被王妃看上，是她的福氣，也好過隨著小人們四處飄流。既然王妃喜歡，就留下她吧！”
英親王妃顯然早先沒有要人的打算，不過就是想見見人，如今見錢班主跪下請求，不由起了幾分心思，沉默片刻，見低著頭的謝芳華規矩地跪在那裡，不響不動，不見欣喜，看起來不是個想進高門大院的主，便取消了心思，笑著擺擺手，“算了，我今日若是找你要了人，他日傳揚出去，堂堂王妃討戲班子的人，被人笑話。人你還是留著吧！莫要慢待了她。” 謝芳華暗暗鬆了一口氣。
錢班主心想只能怪這啞女沒造化，若是能被王妃要在身邊，那是天大的好事兒。
“娘你若不要，兒子可要了啊！”秦錚忽然道。
英親王妃一怔，“你要？” 秦錚點點頭，醉眼雖然有些迷濛，但有幾分認真，慢悠悠地道，“她不會說話，跟在我身邊也不會如山雀一般嘰嘰咋咋惹我厭煩。這年頭啞巴雖然好找，但是這樣乖巧的啞巴可不好找。孩兒這些年一直缺一個近身侍候的人，不如就她吧！”
“這……”英親王妃有些驚愕地看著秦錚。
謝芳華只感覺大腦轟轟作響。
若她不是在無名山待了八年，如今恐怕會暈倒。
謝墨含一瞬間白了臉，侍書悔得腸子都青了，早知道早先他該不管不顧拉了小姐離開。
一時間洛華軒數百人無人言聲，分外靜寂。
“都怎麼了？這麼看著我？這個啞女我見了喜歡，要了又能如何？”秦錚揚了揚眉，對錢班主問道，“你買她的時候多少銀子？” 錢班主也極其驚愕，不明白單單一個化妝手法，怎麼就能入了英親王妃和錚二公子的眼了，見秦錚問話，立即結巴地回道，“回二公子，十兩銀子。”
“聽言，給錢班主一百兩銀子，這個啞女我買了。”秦錚對身後揮揮手。
身後的小童似乎也驚了個夠嗆，聽見二公子傳話，連忙看向英親王妃，見英親王妃似乎還沒反應過來，沒有反對，他立即取了銀票，數夠一百兩，上前遞給了錢班主。
錢班主看著遞到面前的銀票，惶恐地道，“這……這怎麼能要二公子的銀兩，一個啞女而已，您想要給您就是了……”
“那可不行，若是白要了你的人，說出去好像我訛詐了你似的。”秦錚打了個哈欠，“拿著吧！回頭你拿了銀子再買個激靈點兒的侍候你家的角兒。” 錢班主看向英親王妃。
英親王妃看著秦錚，懷疑地道，“你真要了這小姑娘？”
“自然！錢都拿出來了，娘還以為兒子和您開玩笑？剛才說好讓您要的，您不要可不就我自己要了。您這個時候可不能反悔了啊。”秦錚醉醺醺地看著英親王妃。
英親王妃叱了他一句，“我看你真是醉了，別醒來自己後悔身邊收了個人就好。”
“待後悔了再還給錢班主。”秦錚沒什麼正經地回了一句，“反正現在是要了。”
英親王妃瞪了他一眼，對下面跪著的錢班主和氣地笑道，“錢班主，既然這混小子找你買了人，銀票你就收下吧！本來不該要你的人，但是難得這小子開竅想尋個貼身侍候的在身邊，做孃的我也只能依了他。你可不要見怪。”
“不怪，不怪，啞女能跟隨錚二公子身邊侍候，是她的造化。”錢班主連連搖頭。
秦錚嫌惡地道，“啞女這名字憑地難聽，既然跟了我，從今以後就得改個名字。”話落，盯著垂著腦袋的謝芳華沉思片刻道，“就叫可人兒吧！”
“胡鬧！哪有叫這個名字的？將來你可還要娶妻的。”英親王妃惱怒地駁斥。
“那就叫聽音，和聽言排著，她是個啞巴，嘴不能說話，耳朵總能聽聲。”秦錚改口。
英親王妃算是贊同，“就這個名字吧！”話落，看著謝芳華，語氣和藹，“小姑娘，既然二公子留了你在身邊，你就要守得本分，好好侍候他。切莫做出格的事情。” 謝芳華閉了閉眼睛，在多人的視線下，只能默默地點頭。
“看起來倒真是個乖孩子。好了，鬧了一夜，都散了吧！”英親王妃站起身，對英親王府的大管家吩咐道，“府裡的廂房多的是，讓這些小子們今日就在咱們府裡歇下吧！”
“是！”大管家頷首。
英親王妃由人侍候著離開。
燕亭待英親王妃走遠，忽然一個高蹦到謝芳華身邊，伸手去抬她下巴，“抬起頭來，讓本小侯好好看看，你哪裡得了秦錚兄的眼了？竟然讓他破例收貼身婢女了。” 手還沒夠到謝芳華下巴，謝芳華猛地撇開頭，揮手拍掉了他的手。
燕亭“噝”地一聲，痛得抖手，剛要發作。
秦錚忽然怒道，“聽言，將燕亭的手給我剁了！” 聽言瞬間抽出了腰間的寶劍，寒光閃閃。
“喂，秦錚，你要幹什麼？”燕亭嚇得後退了兩步。
“爺的人你也敢碰，我看你的手是嫌在胳膊上待久了。”秦錚斜眼冷冷地看著他。
燕亭一個激靈，伸出的手猛地縮回了袖子裡，古怪地道，“看看而已。你不讓看就算了。何必惱火？”話落，見秦錚臉色不善，他掃了一眼謝芳華，只見她垂著頭，依然跪在地上，看不見她的模樣，他撇撇嘴，“雖然是個啞巴，但跟個小辣椒似的，還沒到你身邊，你就開始寶貝上了。可別被辣了眼睛，屆時有你好受的。”
“那也不用你管。”秦錚冷哼一聲，攏了攏衣領，轉身就走。走了兩步後回頭對謝芳華道，“還不跟上？難道你還想在這裡等著讓人摸？”
謝芳華憋了一口氣，默默地站起身，抬步跟在他身後。
聽言收了劍，提著罩燈跟在秦錚和謝芳華身後。
不多時，一前兩後，三人的身影消失在夜色中。
燕亭從袖中拿出手，放在眼前看了看，手完好地長在他胳膊上，他才鬆了一口氣，奇怪地轉頭問身邊，“喂，你們發現沒有？秦錚兄這些日子盡做一些奇怪的事兒。” 謝墨含看了他一眼，臉色分外難看。
李沐清點點頭，認同地道，“秦錚兄這些日子是有些怪異。”
“確切說從他死了那隻德慈太后賜給的狗後就開始了。”程銘道。
“可惜了那條狗，很通人性的，就那麼死了。也難怪秦錚兄最近性情有些怪異。”宋方艾艾地嘆了口氣，“他一怒之下想去漠北，又沒去成，肚子裡的火大約沒處發。”話落，對燕亭道，“你最近還是不要惹他為是，否則你的手怕是真的不保。”
燕亭搓搓手，有些惱怒地道，“這大冷的天，我圖什麼坐在這裡？還不是怕他因為死了狗，又去不成漠北不開心，陪陪他嗎？他倒好，竟然為了一個啞巴的女人要砍我的手。見色忘義！”
“不說話沒人拿你當啞巴？”謝墨含冷冷地看著燕亭。 燕亭一個激靈，轉過頭，奇怪地看著謝墨含，“子歸兄，我可沒得罪你啊。秦錚那怪脾氣死了狗心裡不順暢也就罷了。你也拿我發作，到底是怎麼回事兒？”
謝墨含眸光湧動了片刻，袖中的手用力地攥了攥，撇開臉，平靜地道，“你們若是想留下來休息，就留在這裡吧！我必須回忠勇侯府。”
“都這麼晚了，既然王妃要我們住下，就明日睡醒了再回去吧！”程銘勸道。
“不行！”謝墨含拿定主意，必須回去和爺爺商量對策。 “算了，讓他回去吧！忠勇侯老爺子就剩下他這根獨苗了，不回去哪能放心？”
燕亭大度地拍拍謝墨含的肩膀，對侍書道，“仔細些，天黑路滑，看好你家世子，不準出差池。” 侍書點點頭。
謝墨含不再逗留，轉身向門口走去。
燕亭等人似乎也實在睏乏了，自然不多待，由英親王府大管家領著安排去廂房休息。
英親王府熱鬧了半夜，人聲漸漸沉寂下來。
謝芳華跟在秦錚身後，他走得並不快，一步一步極其沉穩，到不像是個喝多了酒的人。
繞過了幾道長廊水榭，來到一處環境清幽怡人梅花陣陣幽香的地方。
秦錚腳步不停地進了院子。
謝芳華抬頭看了一眼，只見牌匾上寫著“落梅居”三個飄逸的大字。
院內種了一院子的梅樹，只中間留出了一條小道。這個季節梅花正開，如火如荼，香氣撲鼻。風吹來，花瓣落英繽紛，真真合適了落梅居這個名字。
中間一排正房，兩旁各一排廂房，在梅花中分外靜謐幽靜。
秦錚走到門口，徑直進了屋。 謝芳華停住腳步，看了門口片刻，回頭看向跟在他身後的聽言。
聽言瞅了她一眼，對裡面詢問，“公子，這個……聽音住在哪裡？”
“既然是我的貼身婢女，自然住我屋子裡。”秦錚懶懶的聲音傳出。
聽言臉色變幻了片刻，對謝芳華指指屋內，意思是讓她進屋。
謝芳華有些惱怒，皺著眉站在門口不動。就算她八年來早已經丟了詩書禮儀無所顧忌，但也是女兒身，如何能與一個男子同住在一個屋子裡？
“站在門口乾什麼？還不進來？”秦錚聲音有些不耐。
謝芳華站著不動。
聽言上前一步，低聲道，“公子的房間裡是裡外三間屋子。
公子住在最裡面，中間的屋子是給守夜的人留的，外面的屋子是待客用的。”話落，見謝芳華依然不動，對他道，“公子這些年沒有近身侍候的人，所以，中間的屋子一直空著沒人住。你不要多想，也別害怕，咱們公子看著兇，人可不壞。最近幾日他心情不好，你不要觸他黴頭，凡事聽他的話，就不會吃虧。否則惹怒了公子，那下場可是想也不能想的。” 謝芳華看了聽言一眼，十四五的少年老成持重，她想說什麼，礙於是啞巴，只能抿唇。 “咱們落梅居以前只有公子和我兩個人，以後加上你，可就三個人了。這些年不知道多少人要往公子身邊塞人，公子都沒答應，如今獨獨選了你，你一定不要辜負公子對你的看重。”聽言話落，伸手推她，“別磨蹭了，快進去吧！侍候公子梳洗睡下，你也能休息了。” 謝芳華眸光掃過這三排房子。 “你才來，不急著瞭解這院子的情況，等明日我與你細說。”聽言指指西邊的房子，小聲道，“我就住那邊中間的屋子，有什麼不能勞動公子的事情，你可以喊我。” 謝芳華點點頭，既然來了，總要聽人家安排，只能這麼著了。
聽言見她聽懂了，轉身向自己的房間走去。
謝芳華深吸了一口氣，挑開簾子進了屋。外間寬敞，擺著待客的桌椅長榻，幾盆景緻事物，為數不多的珍品古器，每一件都非凡品。中間的屋子空蕩無一物，只有一張床，孤零零地躺在北牆根，連帷幔也沒有。
聽言果然不是說假，這個屋子顯然一直沒有人住。
她站在中間的屋子當中，不知道是否該再往裡面走去看看。
“火爐沒生，你進來生。”秦錚在屋裡吩咐。
謝芳華快走幾步，挑開裡面的簾子，屋中陳設簡單冷肅。地面上擺著火爐，木炭，砍得成段的乾柴，還有火石。清清冷冷。秦錚靠在長榻上，慵懶隨意地搭著腿，見她進來，目光定在她身上。
謝芳華不禁奇怪地看著他，他是英親王府的二公子，一般尋常有錢的府邸身邊貼身侍候的人還有一兩個，像英親王府這種門第，公子們身邊的丫鬟婆子小廝應該一大堆才是。怎麼能是這種沒人侍候，回來後冷盆冷灶，冷屋冷室，連個火爐也沒人幫生？熱水也沒人幫倒？他若不是英親王妃親生的也就罷了，可他偏偏還是英親王妃親生的。怎麼這樣？
“每日裡都是聽言打掃我的屋子和院子，生火爐，燒熱水。既然你來了，從今以後這屋子裡的事情歸你，院子歸他。”秦錚彈彈衣袍上的褶皺，漫不經心地解釋，“我不習慣外人進我的屋子，你要記住了。以後沒有我的准許，不準放任何人進來。” 謝芳華打量了他一眼，原來是有潔癖。
“快些生火吧！”秦錚站起身，吩咐了一句，褪了外衣，踢了靴子，躺去了床上。
謝芳華站在門口待了片刻，上前拿起火石和乾柴，用樹皮做火引子，然後有條不絮地生著了火爐。
不多時，火爐內的炭火噼裡啪啦燃燒起來，屋中頓時暖和了下來。 “半絲火苗沒溢出，也無熗煙氣。不錯！”秦錚躺在床上表揚，“比聽言生的好。外間有鐵壺，放在上面燒一壺水。沏一杯茶來，茶葉在櫥櫃上第一個格子裡。” 謝芳華點點頭，轉身走了出去，來到外間拿了鐵壺，在門口的水桶裡舀了清水裝好。進了裡屋，放在火爐上。之後一屁股坐在了地上，守著火爐。
“地上涼，去那邊的長榻上躺著等著。”秦錚道。
謝芳華抬眼看他。 秦錚猛地翻了個身，背對著她，像是解釋，又像是不屑，“你若是剛來我這裡第一天就著涼病倒，我還得給你花銀子看大夫。”
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