戴高樂號不只是法國第一艘核動力航空母艦，事實上，它是有史以來第一艘不屬於美國海軍的核動力航空母艦。
戴高樂號航空母艦是一艘隸屬於法國海軍的核動力航空母艦，是法國目前正在操作中的唯一一艘航空母艦。正式服役於2001年5月18日，戴高樂號是法國史上擁有的第十艘航空母艦，其命名源自於法國著名的軍事將領與政治家夏爾戴高樂。
戴高樂號是史上第一艘在設計時加入了隱身性能考慮的航空母艦，35,000噸級的該艦與美國所擁有的數艘核動力航空母艦一樣，都是採用斜向飛行甲板，而不採用歐洲小型航空母艦常見的滑躍式甲板設計。
然而由於噸位只有美國的同類艦隻一半，因此“戴高樂”號只配備了兩臺艦首彈射器(美軍航空母艦通常為四臺)，而艦載機的上限也只有美艦的一半約為40架上下，主要包括海軍型“陣風M”戰鬥機(Rafale)與“超軍旗”攻擊機(Super étendard)兩款法制戰機，以及美製的E-2C”鷹眼“空中預警機。
“戴高樂”號配備有非常先進的電子設備與法國最新銳的“紫苑15”型防空導彈(Aster 15)與薩德哈爾(SADRAL)輕型近程防空導彈系統，使得整體的攻擊能力遠遠超過過去法國擁有過的幾艘航空母艦。在由法英合作的下一代航空母艦還沒登場之前，“戴高樂”號可能還得穩居歐洲戰力最強的航空母艦好一段時間。
雖然“戴高樂”號在歐洲是最先進、威力最大的航母，但與美國的航空母艦相比，就不是一個重量級了。“戴高樂”號的飛行甲板面積比美國“尼米茲”級航母的要小得多，噸位也只及“尼米茲”級的三分之一，搭載的作戰飛機也少得多。法國把“戴高樂”號建成一箇中型航母，也是不得已而為之，因為法國最大的船塢也只有270米，不可能建造更大的航母了。
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