眾所周知，美國和俄羅斯這對多年冤家之間，卻有著一個互相允許對方“看底牌”的協議——“開放天空條約”。在這個條約之下，俄羅斯和美國乃至其餘25個締約國都可以互相派遣偵察機到其它締約國的領空內，在任何感興趣的設施上空隨意偵察，並可以使用任何設備，包括但不限於紅外、光學、雷達等傳感器裝備。
圖為正在離地的圖-214ON。注意其機體上方的“OPEN-SKIES”字樣。
在近日，俄羅斯最新型的“開放天空偵察機”圖-214ON開始進行首次認證試飛，它將在18年9月正式投入對美國大陸的偵察。而在之前，俄羅斯用於“開放天空”偵察的機型是圖-154M-LK和安-30B，前者的可維護性和可靠性均不佳，後者則是由安-24改裝而來，其航程和載荷都非常有限。
至於圖-214ON所採用的平臺，則是被航空業界稱為“波音757斯基”的圖-204/214系列。作為一款蘇聯後期研發並生產，旨在和波音757分庭抗禮，一統華約窄體中短程客機市場的機型，圖-214無論是在油耗、載荷、航程和後勤維護方面都意在和西方對標。
圖為圖-214R電子偵察機，該機長期在日本沿海出沒。
而在光學/電子偵察機、指揮機等特種機型的改裝上，使用現有的成熟客機進行改裝，可謂是國際慣例，除卻俄羅斯原有裝備，常在日本近海晃悠的圖-214R之外，美國方面同樣用於“開放天空”行動的OC-135偵察機也是基於波音707這款成熟的民用平臺改裝的。
當然，繼承了龐大蘇聯航空產業衣缽的俄羅斯，不可能缺少第二種選擇：伊爾-76大型運輸機曾經也是備選方案之一，但對於內部空間需求不大、操作人員舒適性和航程都有較高需求的電子偵察機來說，大型運輸機內部空間大的特性完全就被浪費了。
圖為OC-135B偵察機。
在此之前，美國OC-135偵察機一直“霸佔”著開放天空條約中最強偵察機的寶座，其裝備的KA-91全景照相機能在萬米高空拍攝分辨率為0.3米的光學照片，或是分辨率為0.5米的紅外照片。但圖-214ON則徹底顛覆了OC-135的地位：圖-214ON不僅佈置了光學照相機、電視攝像機以及紅外掃描相機，還在機上佈置了一臺合成孔徑雷達。較傳統光學傳感器不同的是，這部合成孔徑雷達能夠以1米的分辨率“洞察”200千米範圍內的地面目標。當然，根據“開放天空協議”規定，俄羅斯所拍攝得到的照片也要向其它成員國，包括美國分享。所以美國對此並不是十分緊張。
圖為高新系列特種機。照片為日本航空自衛隊拍攝。
當然，由於中國不是“開放天空協議”的簽署成員國，所以圖-214ON的橫空出世，看似和中國沒有關係？錯了。雖然中國沒有參與“開放天空”行動，但中國也裝備有類似的機型，即同樣執行對地精確偵察任務的“高新一號”。
在經過多次改裝維護之後，高新一號的偵察裝備性能肯定不會劣於美俄同類產品，但其機體的性能落後問題卻在這幾年間變得越發嚴峻起來。
圖為基於圖-204開發的殲-20航電測試平臺，這是國內僅存的該機。
基於運-8平臺開發的高新系列機型為確保機體著陸安全，多半撤除了地板油箱。而這就使得高新系列機型的航程在原運-8平臺上更加劣化：圖-214R能夠圍繞著日本列島做半周繞島，而不具備空中加油能力的高新系列偵察機就只能在東海露露臉，且不能長期停留在公海上對東南諸島做長時間的偵察。
由此，倘若中國也能推出一款和波音757/圖-214類似的通用平臺，基於這款平臺開發的電子偵察機將能夠“看透”日本列島，甚至是前出關島或新加坡，此舉意義不可謂不重大。（利刃/TO）
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