在距離北非國家摩洛哥外海250海里左右的大西洋上，有一個地方叫加那利群島自治區。這個群島是西班牙的海外屬地，也是美洲遊客進入地中海地區的門戶，而且歐洲人一直有在這裡避寒度假的習慣。
所以，每年搭載噴氣式飛機到當地的遊客數量非常驚人，這是造成特大空難的第一個因素。
加那利群島
在加那利群島中有一個島嶼名叫特內里費島（Tenerife），當地的機場名叫洛司羅迪歐機場（也就是今天的北特內里費機場），是當時特內里費島內的主機場。
這個洛司羅迪歐機場是在1935年-1939年開始籌建的，並在1946年開始對外開放，之後一直都在擴建和完善之中。直到1971年，第一架波音747降落的時候，洛司羅迪歐機場已經擁有了三千米跑道和儀表著陸系統。
要知道，這配置放到今天也不算差。而在當時，已經算是世界上一流的機場了。
但這當時一流的國際機場，卻有一個糟糕的情況——它會有定期大霧，這是造成空難的第二個因素。
洛司羅迪歐機場
1977年3月27日下午1點15分，自治區首府拉斯帕爾馬斯的國際機場發生一起炸彈襲擊，造成了8人受傷，炸彈就安放在機場大廳的花店裡。
襲擊發生後，當地一個叫“自決和獨立運動組織”的發言人打電話給西班牙航空主管單位，表示對此次襲擊負責。
該發言人還說，在首府機場裡，還安放了一個炸彈，你來找啊！
沒辦法，當地警方只好將首府機場封閉搜查。而原本要降落在首府機場的所有國際航班，全部被安排轉去洛司羅迪歐機場。這是造成空難的第三個因素，也是整個事件中的導火索。
特內里費空難
而造成空難的兩家波音飛機主角，就是被安排轉降到洛司羅迪歐機場的國際航班中的其中兩個。
第一架是荷蘭皇家航空的波音747-206B型廣體客機（以下簡稱荷航），由飛行經驗超過11000小時、而且常年擔任飛行教練的雅可布·範·贊頓擔任機長。
當時飛機上搭載著連同機組人員在內的248人，原計劃從荷蘭阿姆斯特丹機場直飛加那利群島首府機場。
因為首府機場炸彈的事，荷航於下午1點38分降落在洛司羅迪歐機場。隨後和其他轉降的飛機一起，擠在暫時停機區裡，等待首府機場重新開放。
特內里費空難
第二架是美國泛美航空的波音747-121型客機（以下簡稱泛美），由飛行經驗超過21000小時的維克多·格魯布擔任機長。泛美是一個包機航班，搭載著很多準備到大加那利島乘坐豪華遊輪，而後暢遊地中海享受退休人生的乘客。連同機組人員在內，共有396人。
泛美曾經一度要求地面航管讓他們直接在天上盤旋，等到拉斯帕爾馬斯機場重新開場的時候，直接降落到目的地。
然而並沒有那什麼用，下午1點45分時，泛美也被塞進了滿滿當當的暫時停機區。
兩個主角靜候著，直到下午4點左右，洛司羅迪歐機場塔臺接到消息，首府機場即將重新開放。於是各個航班的機組開始準備起飛工作，忙碌之間，機場已經漸漸被大霧籠罩。
空難
泛美的乘客都沒有下機，從這一點，理論上他們擁有起飛的優先權。但在它滑行準備前往通向12號跑道的滑行道時，發現前面被荷航攔住了。
荷航的乘客大多下機去機場休息了，而荷航機長贊頓一看，閒著也是閒著。雖然飛機燃油足夠，但還是加個油吧，這是造成空難的第四個因素。
泛美毫無辦法，只能等荷航加完油，安排乘客上飛機以後，再跟在後面起飛。加油耗時35分鐘左右，這一耽誤的後果，就是霧越來越嚴重了，重到能見度極低。
而此時的荷航機長心急如焚，因為荷蘭航空規定，機師長時間飛行必須有另外三名機師換班，否則會面臨被吊銷執照。由於炸彈的事，已經耽誤了好幾個小時。荷航機長壓力山大，儘快起飛是他的唯一願望。
空難
下午4點56分，荷航獲得塔臺滑行准許。而泛美也被准許跟著荷航在主跑道滑行，然後轉彎離開主跑道。
由於風向的原因，由於跑道彎度造成泛美轉向困難的原因，由於機場的跑道中央燈故障的原因，由於沒有地面雷達設備的原因，由於大霧能見度非常低的原因等等。
局勢變成了這樣：泛美正在溜去滑行道的路上，而荷航正在滑行準備起飛。這種局面，最致命的就是荷航、泛美和塔臺都因為大霧，無法看到彼此的動態。
還有一點最重要的，是因為口音的原因——先是塔臺許可了荷航“起飛後經P導航點，左轉航向90度...”被一心想早點起航的荷航機長贊頓誤以為已經獲得了飛行許可。於是沒等副機長複述，就回復說：“我們正在起飛！”
空難
塔臺一聽贊頓濃厚荷蘭口音的英語後有點懵，搞不清楚贊頓說的是“我們正在起飛”還是“我們正在起飛點”，塔臺人員也是機智，於是回道：“OK，待命起飛，等我們通知你！”
很不幸的是，荷航機組人員只聽見了“OK”兩個字，為什麼只聽到兩個字？因為泛美副機長正在回覆“我們還在跑道上滑行！”無線電訊號被遮蔽了。荷航機組人員先是獲得了飛行許可，又獲得了塔臺“OK”的肯定答覆，想想沒毛病，於是起飛了！
前面說了，因為跑道彎度轉向難度大的問題，泛美無法進入塔臺要求進入的C3滑行道，正在前往C4滑行道的路上。而這個時候，荷航已經開始起飛！
空難
泛美副機長髮現遠方荷航的降落燈亮起，剛開始以為對方還在等候起飛。但隨即注意到對方降落燈正在抖動，泛美副機長瞬間意識過來——我的個去，你這是在高速衝過來啊！
於是泛美副機長趕緊讓機長把飛機開出主跑道，機長立刻全速推進，把飛機衝進了跑道邊的草坪裡。另一頭的荷航也發現了橫在跑道上滑行的泛美，也立刻盡力讓飛機側翻爬升。只可惜，當時荷航的時速差不多有260公里，為時已晚。
儘管在距離泛美100米內時成功升空，儘管荷航的起飛攻角大到機尾甚至在跑道刮出一米深溝，儘管荷航鼻輪成功通過泛美上方。但是，荷航的引擎、機身下半部與主輪，還是和泛美右上部機身相撞，並撕裂泛美客機中段部分。
特內里費空難撞擊模擬圖
撞擊導致荷航左側外引擎被扯落，大量的碎片被左側內引擎吸入，並破壞了機翼。撞擊後的荷航還是保持著飛行狀態，隨後失速並劇烈翻滾，在繼續爬升三十幾米後，最終失控墜毀在四百米外的地面上，發生爆炸並被焚燬。
荷航失控的原因，和機長加油的舉動不無關係，畢竟使飛機增加了許多自重。
而躺槍的泛美也好不到哪去，被撞擊後瞬間爆發了大火，飛機也斷成幾截，只有左翼完整地保存著。
事故發生以後，塔臺只聽見爆炸聲，根本不知道發生了什麼，還以為遭遇了炸彈襲擊。直到有一架在機場上空盤旋的飛機，向塔臺報告說看到了濃煙和火光，塔臺才意識到問題的嚴重性。
因為大霧瀰漫，能見度實在太低。一直到事故發生20分以後，消防人員才知道400米外還有一架火光沖天的荷航。但由於荷航燃燒的實在太猛烈，撲滅難度大，消防認為人員存活幾率非常小。於是把精力全部投放在營救泛美乘務人員上，一直到第二天下午，兩架飛機的火才被完全撲滅。
空難
這一次撞擊事件，導致了荷航248名乘員全部死亡。而泛美情況也很慘烈，共有321名乘客與14名機組成員死亡，倖存54名乘客與7名機組成員（包含駕駛艙機組人員）。
特內里費空難共造成583人喪生，如果911事件不計地面死亡人數的話，那麼它無疑是人類民航史上傷亡最慘重的航空事故。回顧整個事件，其實也許悲劇可以避免。
如果沒有大霧遮蔽視線，如果機場有地面雷達，如果跑道中央燈沒有故障，如果荷航當時沒有加滿油，如果塔臺准許泛美盤旋，如果機場遊客不那麼多，如果沒有炸彈事件，如果荷航和塔臺能再確認指令，如果C3滑行道大一點兒...
但可惜，正是這各種小細節，最終卻構成了不可逆轉慘劇。
事件發生以後，當局決定於南部興建一個高於海平面的機場，目的就是為了讓新機場不再受定期大霧的困擾。而洛司羅迪歐機場也此次事件，從國際機場變成了只提供群島之間航班轉運的次要機場。
閱讀更多 簡談歷史 的文章
