現在單位，一般有三類人：一是兢兢做事的人，二是敷衍混事的人，三是逢迎討好領導的人。第一類人無疑是單位的中堅力量，卻往往人數最少，卻幹活最多；第二類人最多，表面天天很忙，其實是在混事，或在幹私事；第三類人，往往既做事也混事，在領導面前是真做事，不在領導面前是混事，他真正在意的不是“事”，而是“權”和“利”，所以他還會比其他兩類人多做一件事，就是：逢迎討好領導。
這類人其實並不是現代的特產，而是自古有之。如唐玄宗時的宰相李林甫，他就善於逢迎，很懂如何討玄宗的歡心；平時和人接觸，也總是副和藹可親的樣， 嘴裡盡說些動聽的好話，實際上，他卻非常陰險狡猾，常常暗中害人。日子一久，人們就發現他的偽善，在背後都叫他“口蜜腹劍”。
有一次，他故做親切對同僚李適之說：“華山蘊含大量黃金，倘若能夠開採出來，就可增加國家的財富，可惜皇上尚未知情。”李適之信以為真，連忙跑去稟告玄宗，玄宗一聽很高興，立刻找李林甫商議，李林甫卻說:“這件事我早知道了，但是華山是具有帝王風水特質的地方，怎麼可以隨便開採呢？勸您開採的人，恐怕不懷好意啊；我很早就想把這件事告訴您，但是為了大局著想，始終不敢開口啊！”
玄宗被他這番話打動，認為他忠君愛國，反而對李適之大為不滿，便逐漸疏遠他。後來，司馬光在編《資治通鑑》時評價李林甫，指出他是個“口蜜腹劍”的人，因此，他在歷史上就被永遠貼上了“口蜜腹劍”的專用標籤。
還有另一個可與“口蜜腹劍”相提並論的成語是“笑裡藏刀”，而貼著該標籤的代表人物也是唐朝人，也姓李，叫“李義府”，是唐朝中書侍部。他平常為人忠厚溫和；而且不論和誰說話，總是面帶著微笑，表現出十分誠懇的樣子。其實他心地刻薄、奸詐，常以陰險的計策來陷害好人。日子一久，大家也發現了他的假面具，就說他“笑裡藏刀”。
對於“口蜜腹劍”和“笑裡藏刀”的人，孔子曾統稱為“巧言令色”之人，對其論斷是：“巧言令色，鮮仁矣”。即是說這類人很少有仁心。
在歷史的長河中，這類“口蜜腹劍”和“笑裡藏刀”的人可謂層出不窮，在每一次的歷史大事裡，朝代更替中，往往都可見這類人攪動風雲，左右歷史的影子；這類人發展到今天，已蛻變成只懂“逢迎討好領導，撈個一官半職，獲點小利”之類的人了，在歷史的大勢中，已經起不了什麼大風浪。
但讓人所顧慮的，卻是對這類人的看法。如果這類人的存在，讓人覺得正常，甚至會得到讚揚，後果當然是堪憂的；因若仿效的人一多，則有仁心的人就少，如果有朝一日你周圍的人都腹裡裝著劍，笑裡藏著刀，那將是一件多麼危險的事！因此為安全計，應及早提高警惕，像古人一樣對這類人說“不”，並時時預防，避免成為這類人，而預防的治本方法，我以為應是推行孔子的“仁”，即“能行五者於天下，為仁矣”；“五者”為“恭、寬、信、敏、惠”：恭則不侮，寬則得眾，信則人任焉，敏則有功，惠則足以使人。通俗點說，就是要做一個這樣的人：恭謹、寬容、守信、機敏、利人。
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