特色小鎮的概念，最早興起於浙江。如今，到小鎮品茶，作畫，或燒一件青瓷，甚至是創業，已經成為特色小鎮為人們提供的選項。
旅遊小鎮是指依附於某類具有開發價值的自然景觀或人文景觀，並以為其開發或旅遊服務為主的小城鎮。旅遊小鎮=旅遊資源+旅遊設施+旅遊服務+遊客雲集+小城鎮
旅遊小鎮必備要素：旅遊吸引物、體驗娛樂設施、商業服務、消費者
國內外旅遊小鎮的成功秘訣：
1、獨具特色的自然風光，或花團錦簇，或湖光山色
一切景區的開發與挖掘都建立在自身資源的基礎上，因地制宜，避免了景區雷同化。如埃吉桑小鎮重視城市佈局，盧塞恩小鎮的湖光山色，波西塔諾獨特臨海觀景房等，都非常有特色。
2、依託當地悠久的歷史資源，增加了景區的文化內涵
如埃吉桑鎮保持完好的中世紀建築，以及盧塞恩的教堂橋、文藝復興時期的老店等。
3、充分挖掘當地的文化特色，通過大型節慶等增加景區吸引力
如埃吉桑小鎮當地的葡萄酒文化、葡萄酒節慶，以及音樂小城盧塞恩的國際音樂節等。
4、濃郁的藝術氛圍
風景優美的小鎮很容易吸引知名的藝術家駐足居留，並在此創作流傳百世的經典作品。如突尼斯的畫家、藝術家，以及波西塔諾小鎮的電影作品。
5、自然悠閒的生活方式，避免過度商業化
對任何一個景區，都要尊重當地生活習慣及特色，景區開發要符合當地生活節奏。
所以，一個吸引人的旅遊特色小鎮，必須要有極具特色的規劃才行，那麼如何進行長遠的規劃呢？
1、主題化開發
突出旅遊小鎮的特色，需要主題化打造手法。用一個核心主題，體現整個小鎮的文化靈魂的主題特點，這是常規的手法，但主題文化不一定是單一主題，可以通過梳理文化，以打造主題文化為重點，多元文化整合，多種文化整合延伸形成旅遊小鎮，把多元文化景觀化、建築化、娛樂化。
2、合理化佈局
需求導向功能，功能導向產品。旅遊小鎮需具備觀光、休閒、住宿、商業、娛樂、生活六大主體功能，功能是小鎮用地佈局以及旅遊產品設計的依據。
旅遊小鎮的功能分區，用地佈局要圍繞著休閒活動及休閒遊線展開。合理的功能分區，用地佈局，搭建出小鎮的骨架，塑造出小鎮的形態，結合文化主題的歷史和地域特徵，形成小鎮獨特的肌理結構。
3、景區化設計
水系、綠植、林蔭道、遊步道等把景點串聯起來，整體形成一個愜意輕鬆的環境，生活在入口景觀、公園景觀、節點廣場，大型中心廣場或者集散廣場，這些都是景點。這些景點之間的關係，景點佈局，遊線關係，把整個小鎮構成了一個景區概念。其中的人們，節奏也慢了下來。而點綴其間的城市傢俱如燈箱、座椅、鋪裝、廣告牌等，也應該充滿著詩情畫意。
4、休閒化業態
目前，在休閒時代大趨勢下，各種商業業態逐漸從傳統趨向休閒，從時尚用品到戶外運動裝備，從休閒餐廳到主題酒吧，從SPA美容到健身俱樂部，從休閒畫廊到數字娛樂，從旅遊服務到度假酒店……休閒已不再只是消費行為的點綴，而是成為商業業態發展的大勢所趨。
5、特色化生活
可以通過對文化主題在小鎮衣、食、住、行、勞動工作、休息娛樂、社會交往、待人接物等物質生活和精神生活各個角度的延伸，營造和展示不同的生活模式，吸引遊客並將生活方式形成新的景觀。
6、信息化管理
在旅遊資源整合、設施建設、項目開發、市場開拓、企業管理、營銷模式、諮詢服務等領域已經廣泛應用現代信息技術，從而引發了旅遊發展戰略、經營理念和產業格局的變革，帶來了產業體制創新、經營管理創新和產品市場創新，改變了旅遊產業的發展方式。
7、完善的保障體系
依託於旅遊小鎮的多樣性功能，設置旅遊小鎮的保障體系，應包括城鎮發展保障體系（戶籍、教育、醫療、就業、住房、社保、環境等）、旅遊專項保障系統（發展資金保障、規劃設計保障、旅遊安全保障、醫療救援保障、營銷體系保障、資源與環境保護等）。
要知道旅遊小鎮要點就是旅遊，旅遊不是來買義烏小商品市場販過來的商品，是要在這個旅遊小鎮買別地方沒有的手工品，吃別的地方沒有的，英國皮耶薩教授認為，中國旅遊小鎮缺乏有內涵的管理者和規劃者，英國有很多古堡和農場現在有很多中國有產階級去那旅遊和舉辦婚禮，為什麼這些景點吸引中國人不遠萬里去英國呢？
這些景點確實有它的內涵，這些特色旅遊目的地的業主要麼自己懂文化，懂設計，他們把規劃設計當做一件精品，而不是當做商業！特色小鎮歸根到底還是用心去策劃、再是設計，以一種保護的心態，而不是過度開發，形成穩健的健康形態。
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