“夢周公”一詞原來出自於《論語．述而》篇的記載︰“子曰：‘甚矣吾衰也！久矣吾不復夢見周公。 ’”意思是，孔子說︰“我衰老得很嚴重，我也很久不再夢見周公了。”所以，“周公”和“夢”還真有關係。
周公，姓姬名旦，是周文王的第四個兒子，武王的弟弟，成王的叔父。我國古代著名的政治家，曾兩次輔佐周武王東伐紂王，並製作禮樂，天下大治。因其采邑在周，爵為上公，故稱周公。
周公曾輔助武王滅商，封於魯。周武王駕崩後，周公輔佐成王治國，他東征平定了管蔡之亂，又一舉消滅參與叛亂的五十餘小國，從此奠基東南。後來，周公制禮作樂，創立了不少典章制度，因而國家安定，對周王朝的建立及鞏固有很大的貢獻。
周公輔佐武王、成王，為周王朝的建立和鞏固作出了重大貢獻。特別是他在受成王冤屈以後，仍忠心耿耿，為周王朝的發展嘔心瀝血，直至逝世，終天下大治。周公臨終時要求把他葬在成周，以明不離開成王的意思。成王心懷謙讓，把他葬在畢邑，在文王墓的旁邊，以示對周公的無比尊重。
周公的許多事蹟，都能作為後人的榜樣，所以孔子對他是推崇備至。孔子認為周公是儒家精神的典範，周初的仁政也是孔子的最高政治理想，因此孔子終身倡導周公的禮樂制度。
昔者莊周夢為胡蝶，栩栩然胡蝶也，自喻適志與，不知周也。俄然覺，則蘧蘧然周也。不知周之夢為胡蝶與，胡蝶之夢為周與？周與胡蝶，則必有分矣。此之謂物化。
孔子對周公的尊崇與敬重，讓他“日有所思，夜有所夢”，經常夢到周公。後來人們就以“夢周公”來表示對先賢的緬懷之意，又可稱為“夢周”如晉朝劉琨《重贈盧諶》詩：“中夜撫枕嘆，想與數子游。吾衰久矣夫，何其不夢周？”
人們用這個典故來表示緬懷先賢，宋代蘇軾的《周公廟》就用了這個典故：“吾今那復夢周公，尚春秋來過故宮。”一師晝寐，及醒，謬言曰：“我乃夢周公也。”明晝，其徒效之，師以界方擊醒曰：“汝何得如此？”徒曰：“亦往見周公耳。”師曰：“周公何語？”答曰：“周公說：‘昨日並不曾見尊師。
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