民間過年門框要貼對聯，門扇要貼門神，保佑家人全年平安，這個習俗由來已久。古人認為，門戶為全家人每天出入之要津，必須驅邪鎮鬼，才能保全家人平安。早在戰國時期，先民已經開始用“五木之精”的桃木刻成寫有咒語的“桃符”，掛在門口鎮邪。後來，隨著紙的廣泛應用，桃符被畫有人像的紙代替。早期代表門神的形象頗多，神荼和鬱壘是最早被當做門神的人物，後來也用一些殺伐果敢的將領做門神，唐朝後期用的最多的則是秦瓊和尉遲恭的畫像。
據傳，唐朝開國年間，涇河龍王和一個算卜先生打賭，結果犯了天條，罪該問斬。玉帝任命魏徵為監斬官。涇河龍王為求活命，向唐太宗求情，太宗答應了。
到了問斬涇河龍王的那個時辰，唐太宗便宣召魏徵與之對弈。那個時候魏徵的年紀已經很大了，兩個人下了很長時間，下著下著魏徵就迷糊了，他打了一個盹兒，魂靈就昇天了，在天庭他將龍王斬了。龍王死後抱怨太宗言而無信，就日夜在唐宮外呼號討命。太宗不堪騷擾，就把這件事告知了大臣們。大將秦叔寶上前奏道: 臣願同尉遲敬德戎裝立門外以待。秦瓊和尉遲恭隨太宗徵戮殺伐，是有名的大英豪，妖魔鬼怪一聽他們的名字，就嚇的趕緊跑。太宗一聽，當即就應允了。
那一夜秦瓊執鐧、尉遲恭執鞭就分站在太宗宮門口左右，當晚太宗果然無事。一連試著幾天都如此。但是二人一不在，涇河龍王的鬼魂就又來了。太宗無奈，就又只好叫兩人過來。
秦瓊和尉遲恭兩人天天如此，弄得疲憊不堪。太宗看在眼裡，他也不忍心二將辛苦。徐茂公給他出主意說讓二人的畫像代替二人。太宗就命巧手丹青，將二人真容畫下來，貼在門上，涇河龍王再也沒有找上門來。
後來這件事傳到了民間，於是，這兩員大將便又成為千家萬戶的守門神了，就代代沿襲了下來。
這個典故是小說西遊記裡的一個重要情節。
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