上個世紀70年代後，隨著防空導彈的迅猛發展，高射炮越來越喪失其用武之地了。特別是進入信息化戰爭後，高射炮在防空作戰中更加顯得雞肋，比如在海灣戰爭和伊拉克戰爭中，我們可以看到這樣的畫面：防空警報聲響起，數以萬計的高射炮、高射機槍向天空傾瀉火力，炮聲響徹天際，黑夜變成白晝，但到頭來一架飛機都不能擊落，甚至無法攔截低速的巡航導彈—就像瞎子潑水一樣。
即便如此，高射炮依舊沒有退出各國的裝備序列，一些大國甚至還大力發展，究其原因，在於這種廉價的武器的本領神通廣大，或許它對高速戰機無能為力，但對付一些低俗目標還是有威脅的，此外，它還可以用來對付地面目標且足夠有效。
首創高射炮平射的是二戰中的德軍，在西歐戰爭中，德軍所裝備的輕型坦克以及37反坦克炮無法擊穿英法的重型坦克比如瑪蒂爾達型坦克，於是，他們就把88炮壓低，用來攻擊英法的坦克，大獲成功。
冷戰中，各國都加大了高射炮的研究和生產，為了提高效率，不僅把高射炮安裝到了自行底盤上，還配備了一些雷達等設備，同時炮的本身也朝著多管，小口徑方向發展，這方面走在最前列的無疑是俄國軍隊，代表作為ZSU-23-4自行高炮。
ZUS-23-4自行高炮全重20噸，裝備4管23毫米機關炮，最大射速1000發/分，射程超過2000米，射高5000米。這款武器，在冷戰的多次局部戰爭中可謂戰功顯赫，比如第四次中東戰爭中，裝備它的阿拉伯國家軍隊擊落多架以軍戰機。另外，在地面作戰中，尤其是對付輕步兵之類的武裝力量，有著比坦克有大的優勢，比如80年代的阿富汗戰爭，蘇軍曾用它輕鬆擊退了游擊隊的進攻—因為有裝甲，一般的輕武器對它無效，至於火箭筒，想靠近它基本上不可能，而且，它擁有360度旋轉的炮塔。當然，它也存在著缺點，就是射速太快，彈藥不夠用，它只配備2000發炮彈，這意味著，連續射擊兩分鐘後，就沒有炮彈了。不過，一般軍隊往往會多輛該類戰車同時使用。
這款武器在對付鋼筋混凝土工事時也很有效，90年代的車臣戰爭中，一夥100多人的叛軍躲在一座高樓裡負隅頑抗，他們加固了工事，如果強攻，俄軍必然付出慘重代價。對於逐樓必爭的殘酷性，俄軍指揮官當然明白，因為當年的斯大林格勒戰役，他們就是憑藉這點讓德軍吃盡苦頭。怎麼辦？俄軍指揮官靈機一動調來了幾輛ZUS-23-4自行高炮，這些高炮對著大樓的各個點進行一頓猛射，不到1分鐘，整棟樓被打得面目前非，千瘡百孔，裡面負隅頑抗的100多人被擊斃。正是由於這款神器的存在，俄軍在巷戰中避免了更多的兵員損失。
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