近日，泰國皇家空軍在其空軍節上展示了經過改造後的F-5E戰鬥機，並將其正式命名為F-5ST“超級虎”。目前，泰國皇家空軍已和以色列埃爾比特公司達成協議，由埃爾比特和分包商拉斐爾兩家公司合作改進泰國空軍的14架F-5E戰鬥機，使其達到F-5ST標準，在戰鬥力上能夠比肩現代化的第三代（國標，下同）戰鬥機。
圖為泰國皇家空軍的首架F-5ST“超級虎”。
對於F-5這款主打出口的二代戰鬥機，國內軍迷的關注度一直不是很高。但事實上，該機在國際市場上完全可以稱作“北約陣營的米格-21”，因為F-5無論在體量、機動性、還是價格上都和米格-21/殲-7非常類似，在操縱性、可維護性方面還要更勝一籌。
因此，即便美國和北約盟國的F-5系列戰鬥機都為F-16或是更先進的F-35等機型所替換，諸如韓國、希臘、荷蘭、馬來西亞、新加坡、泰國等國家依舊保有大量的F-5E/F戰鬥機。
圖為泰國皇家空軍新近入列的JAS-39E “鷹獅”。
當然，這些國家大多也已經購買了第三代或三代半戰鬥機，因此現存的F-5E/F並不用擔負最為激烈的截擊或空中優勢任務，而是向“低端多用途角色”轉變。
所謂的“低端多用途”，無外乎就是邊境攔截，對地攻擊之類的雜務。但是，老式F-5E/F最大的問題，就是對飛行員而言其使用環境比較不友好。因此，F-5ST最大的改進就是由埃爾比特公司操刀，將整個座艙的航電系統“玻璃化”，令其操作難度和泰國皇家空軍現役的F-16和JAS-39E等先進戰機位於同一水平。
圖為行銷全世界的EL/M-2032雷達
除此之外，F-5ST還更換了以色列製造的EL/M-2032雷達。該雷達也同樣普遍地安裝在印度LCA“光輝”、幻影2000TH等典型第三代戰鬥機上，甚至於中航成飛曾經推出過的殲-7FS戰鬥機也安裝了這款雷達——事實上， “梟龍”使用的KLJ-7雷達也可以視為是EL/M-2032的遠親，而這就意味著安裝了EL/M-2032的F-5ST在超視距空戰方面絲毫不遜於“梟龍”。而據以色列埃爾比特公司的描述所稱，F-5ST在換裝EL/M-2032雷達之後，便可以發射諸如“怪蛇”、“德比”之類先進的中、近程空空導彈，也能兼容泰國向歐洲採購的IRIS-T，後者的性能和美國四代機標配的AIM-9X格鬥彈幾乎不分伯仲。
圖為智利空軍的F-5E機群。
須知即便是第三代戰鬥機裡最便宜的一手機“梟龍”，其單價也超過了3000萬（緬甸5.6億美元購買16架逆推得出），使用時間超過20年的二手F-16也差不多是這個價格。
圖為FTC-2000G“山鷹”出口型戰鬥機。其單價可能只有數百萬美元。
較低的價格，即意味著F-5ST“超級虎”、“虎-III”以及它們的表親具備更大的商業優勢，特別是對那些具備西方國家維護標準，但又資金不怎麼充裕的國家，譬如希臘和東南亞國家來說，更是如此：泰國在F-5ST項目上的開銷可能只有1億美元左右。相比之下，泰國絕無可能向中國購買戰鬥力相近的“梟龍”，因為性價比實在有點低。
而在這些特殊改造後的飛機被更先進的後輩替代之後，它們又將被廉價地出清給更窮的第三世界國家，而這勢必又將對FTC-2000G這樣的飛機出口造成威脅。（利刃/TO）
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