1992年克羅埃西亞足球獨立闖蕩國際足壇，豈料國內球迷於主場的納粹標語，於是克羅埃西亞男足遭到禁賽。這導致克羅埃西亞男足首登世界盃會內賽，延後到二十年前的1998年法國世界盃。如果說當年由席丹領軍的法國男足，在鄉親面前捧起大力神杯，締造該屆唯一的不敗神話。那麼首次亮相的克羅埃西亞男足，以2勝1負從H組脫穎而出，一路過關斬將勇奪季軍便是傳世佳話。
一、傳承南斯拉夫的東南歐勁旅
1991年南斯拉夫解體，克羅埃西亞旋即宣佈獨立。克羅埃西亞足球協會在1992年晉升為國際足總獨立會員，並隸屬在歐洲足球聯盟(UEFA)之下。獨立建國之初的克羅埃西亞男足國家隊，擁有前南斯拉夫陣中球星達沃.蘇克(Davor Šuker)與阿倫.波克西奇(Alen Bokšić)等球星，1996年首度參加英格蘭歐洲國家杯便闖進八強賽，1998年更是一舉勇奪法國世界盃第三名。建國不滿十年的克羅埃西亞，透過足球讓全世界認識祖國，就連我國媒體也在1996年大篇幅報導。
紅白相間格子式樣球衣，乃是依據國旗、國徽設計而成，傳承克羅埃西亞闖蕩世界盃20年的榮耀。尤其是1998年法國世界盃踢進6球，該屆金靴獎得主達沃.蘇克(Davor Šuker)，2012年出任克羅埃西亞足球協會總裁迄今，同時也是克羅埃西亞足球員仿效的榜樣。由於克羅埃西亞高達十分之一的國民熱衷足球，十多年來出現羅伯特.科瓦奇(Robert Kovač)、尼科.科瓦奇(Niko Kovač)、伊維卡.奧利奇(Ivica Olić)等，在他國職業俱樂部表現亮眼的旅外球員。
克羅埃西亞男足紅白格球衣相當顯眼
當這些旅外球員返回克羅埃西亞男足陣中，維持著攻守沉穩且頗為強硬的球風，不時成為歐洲足壇難以小覷的攔路虎。回顧1996年迄今六屆歐洲國家杯、世界盃歐洲區資格賽和世界盃會內賽，俱為五次從小組賽脫穎而出。由於克羅埃西亞男足陣中球員半數旅外，球員甚少受到主客場環境影響，至俄羅斯出賽表現相對穩定成為小組晉級的熱門。可惜克羅埃西亞男足在本屆俄羅斯世界盃的籤運中下，與阿根廷、冰島、奈及利亞等勁旅同在D組，想要以D組前二名出線的難度很高，幾乎是場場硬仗。
二、克羅埃西亞男足的近期表現
克羅埃西亞足協於2018俄羅斯世界盃分組抽籤前後，已積極聯繫東南歐、非洲、中南洲各國足協規劃一系列友誼賽，派克羅埃西亞男足赴各地進行國際友誼賽。觀察近半年克羅埃西亞男足，國際賽勝多敗少、表現穩定：
克羅埃西亞男足近期國際賽果簡表
這正是茲拉特科.達利奇(Zlatko Dalić)總教練自2017年執教迄今，依據旅外球星於其效力之俱樂部的出賽位置，儘可能讓上場球員適得其位。
3月27日墨西哥0：1克羅埃西亞的4-2-3-1陣型
近期4-2-3-1陣型的先發、出賽球員名單鮮少調整，只要世界盃會內賽前再安排幾場國際友誼賽，便能磨合成相對順暢且穩定的攻防狀態。事實上，克羅埃西亞足協的確積極邀賽，規劃在2018俄羅斯世界盃會內賽D組賽前，預定6月3日與巴西男足於英國利物浦、6月8日在本國東部的奧西耶克(Osijeku)與H組西非勁旅塞內加爾男足進行友誼賽。克羅埃西亞足協邀約友誼賽的對象，模擬阿根廷與奈及利亞男足之意濃厚，同時也是克羅埃西亞男足加緊整合陣容，以便在6月16日于波羅的海東南隅的加里寧格勒，踏上新建的加里寧格勒體育場的草地，出賽非洲雄獅奈及利亞男足。
三、克羅埃西亞重要球員介紹
由於克羅埃西亞的青訓體系健全，長期且大量培育優秀的職業足球員，廣佈於國內或歐洲各國頂級聯賽。克羅埃西亞男足雖說人才濟濟，然而2018俄羅斯世界盃D組賽尚未開始，卻是壞消息頻傳……。諸如效力於皇家馬德里足球俱樂部的盧卡.莫德里奇(Luka Modrić)，從2017年9月涉及刑事案件而纏訟迄今。又如效力於佛羅倫薩足球俱樂部的米蘭.巴代利(Milan Badelj)，3月國際賽時傷及右膝部韌帶。連同效力於西班牙甲級足球聯賽巴塞隆納足球俱樂部的伊凡.拉基第奇(Ivan Rakitić)，4月與前東家羅馬進行2018歐洲冠軍盃八強賽時，左手骨受傷而於賽後進行手術。
伊凡.拉基第奇(Ivan Rakitić)傷癒後登上世界盃舞臺的表現值得期待
其中，瑞士出生、克羅埃西亞裔、30歲、184公分的伊凡.拉基第奇(Ivan Rakitić)，成年選擇回到克羅埃西亞男足。他在中後場搶截到球之後，立馬發動反擊取分，堪稱克羅埃西亞中場發動機。歷經4月的手骨手術，日前已恢復常態訓練，相信伊凡.拉基第奇(Ivan Rakitić)在本屆世界盃賽場的表現值得期待。在前場接應的前鋒，當屬現年26歲、180公分、70公斤的安德雷.克拉馬里奇(Andrej Kramarić)。安德雷.克拉馬里奇(Andrej Kramarić)從2005年入選克羅埃西亞U14，一直是克羅埃西亞同一世代球員的主力前鋒。目前效力於德國甲級足球聯賽的TSG1899霍芬海姆(TSG 1899 Hoffenheim)足球俱樂部，是本屆克羅埃西亞前場施壓並伺機進攻的要角。
觀察克羅埃西亞的後防線首重右路，尤其是現年26歲、183公分、75公斤的路塞姆.福薩里科(Šime Vrsaljko)。他於2016年從義大利甲級足球聯賽薩索羅足球俱樂部，轉至西班牙甲級足球聯賽馬德里競技足球俱樂部，在後場展現優異的阻截與清掃能力。與之搭配的韋德蘭.喬爾盧卡(Vedran Ćorluka)雖已32歲，卻是效力於俄羅斯超級聯賽莫斯科火車頭足球俱樂部，相對其他球員更加熟稔世界盃賽場，且其擁有192公分、84公斤的高大優勢。他們連同多馬戈伊.維達(Domagoj Vida)、約瑟普.皮瓦里奇(Josip Pivarić)，構築四後衛的堅實防線。
克羅埃西亞男足至2018俄羅斯世界盃小組賽的近期賽程
時隔二十年的2018俄羅斯世界盃開賽在即，這支東南歐勁旅若想要再創佳績，不僅在小組賽得與阿根廷男足再度鏖戰，就連奈及亞克與冰島男足也相對難纏。就克羅埃西亞男足現有陣容來看，想從小組賽脫穎而出的難度頗高!然而回顧克羅埃西亞男足在1998年法國世界盃，也是世人不甚瞭解、不太看好之下，一路過關斬將而最終贏得了季軍。今年夏季克羅埃西亞男足能否重現二十年前的傳奇呢?讓我們拭目以待吧!
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