一千年前的一個午後，蕪湖新到任的知州大人午睡醒來，嘴中有芹菜的香味，可近日並沒有吃芹菜，於是坐在床榻之上納悶不已，想起模糊地想起夢中之事：
夢中的自己緩緩走出州衙大門，似曾相識的感覺引領著他走向一條偏僻的路，走了許久，來到某處村莊，村頭有一婦人站在自家門前，面朝供案，手持香柱，口中喃喃呼喊一個名字。供桌上擺著一碗煮好的芹菜面，香味飄溢，不知是面太香還是怎樣，竟鬼使神差般的端起來吃，吃完後緩緩回到了衙府。
知州大人感慨這夢境太過逼真，莫不是自己嘴饞了？也沒多想便如往常的處理起公務來。等到次日午寐時，夢境又和昨日完全相似，而且齒頰又留有芹菜的香味。
這次知州大人可坐不住了，也太懸了！於是他起身走出府衙大門。按著夢中的路行去，讓人詫異的是，路和途所見竟然和夢中的情景完全一樣！最後來到夢中那戶人家門前，與夢中不同的是，戶門緊閉也沒見供桌，走上前去叩門，一位白髮蒼蒼的老婆婆出來開門。
仔細看來這老婆婆便是夢中的婦人，只不過蒼老了很多，知州大人連忙詢問老婆婆，是否有在門外喚人吃麵。
老婆婆聽了也一驚，回答說女兒在26年前便往生了，生前最愛吃自己親手做的芹菜面，於是每年都會在女兒忌日，擺好供桌做一碗芹菜面，呼喚亡女的閨名，讓她回家吃碗最愛的芹菜面，前幾日便是女兒的忌日了。
知州聽了暗自嘀咕，自己不也正是二十六歲嗎？前幾日也正好是自己的生辰？如此多的巧合，讓他忍不住更進一步的詢問，關於婆婆女兒生前的種種。
老婆婆說，她只有這麼一個女兒，母女二人感情向來很好，女兒與其他人家姑娘不同，生前非常喜歡讀書。信佛茹素，非常孝順，但就是不肯嫁人，後來在二十六歲時，染上急病去世了，死前跟母親說，若是轉世便一定會回來看她！
知州大人若有所思的向屋內一個角落走去，摸索了一會兒，竟找出了一把鑰匙，正好是這木櫃子的鑰匙！打開櫃門後發現有許多的文稿，細細閱讀後大吃一驚，原來他每次參加考試所寫的文章，竟然全在這些文稿裡，而且一字不差。
至此，他全都想明白了，自己便是這位婆婆女兒的轉世，這老婆婆就是他前生的母親，於是將老婆婆迎回州衙，奉養餘年。
這個知州大人就是大家熟知的大詩人黃庭堅，字山谷，其詩書畫號稱「三絕」，與當時蘇東坡齊名，人稱「蘇黃」。由於才華驚人，又是各項全能，所以黃庭堅的仕途非常順暢，26歲便做了蕪湖的知州。
轉世一事後來被世人所知，文學家袁枚不禁發出：「書到今生讀已遲」的感嘆，說像黃庭堅這樣的大文學家，詩書畫三絕的人，並不是今生才開始讀書的，前世已讀了很多書了。
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