一列由濱海開往江城的特別快車，在浙北平原上飛速行駛。列車的一節車廂裡，坐著一位年近五十，中等身材，身體有些發福了的漢子。他舒適地斜靠在椅背上，一邊品茶一邊欣賞著車窗外的田園風光，那神態顯得非常悠閒自在，心曠神怡。他叫曾遠勝，是南華鞋業公司營銷部的經理。
曾遠勝這一次至濱海參加交易會，不僅為公司爭取到幾筆大訂單，並且還抽空去文物市場淘到了一件古瓷器，真可以說是公私兼顧雙豐收。
那一天，曾遠勝與一位外商洽談完一項商務後，忽然記起臨來濱海之前，一位文物界的朋友向他推薦的一家名叫“濱陶館”的文物店。說是那家商店商品豐富，價錢公道，尤為可貴的還是出售的都是真品，絕不會用贗品來矇騙顧客，有著極好的聲譽。曾遠勝看看時間還早，便按照朋友提供的地址去尋找那家商店。
濱陶館地處文物市場的一偏僻處，店面也不大，但店裡卻琳琅滿目地陳列著許多珍貴的文物古董。曾遠勝環顧了一圈，看中了一隻青花小瓷罐。那是一隻比飯碗稍大一點的圓肚小罐，造型古樸，瓷質上乘，釉色與花紋都非常優美，是青花瓷中的精品。他不覺拿在手中看了又看，久久不捨放手。
店主見狀走了過來，向他介紹說：“客官好眼力！這是一隻清乾隆時期的青花瓷罐，官窯燒製的精品。現在這樣的好東西，市場上已經很少有了。”
“要多少錢？”曾遠勝問。
“至少八萬。”店主說：“太貴了，能不能便宜一點？”
“這已經是最低價了，本店從不開虛價。當然文物無定價，本店的標價有時也可能有一點偏高或是偏低，但那只是估價問題，而決不會亂加虛價。”
曾遠勝嘆了口氣，把瓷罐放回貨架，轉身欲走他實在出不起這個價錢。
“客官請留步！”店主忽又喊住他說，“你要是實在喜歡這個瓷罐，而又出不起這個價錢的話，我另有一隻與它相仿的瓷罐，可以六折優惠，五萬元賣給你。”他說畢走進內室，另行拿出一隻瓷罐，交給曾遠勝。
曾遠勝接過那隻瓷罐一看，果然與原來的那一隻一般無二。他不禁懷疑地說：“這不會是一隻當代的仿品吧？” “這你放心，絕對是清乾隆時期的青花瓷。”
“那就一定是有什麼瑕疵。”
“瑕疵嘛……你還是自己仔細看看吧！”店主說：曾遠勝又拿著瓷罐仔細察看起來，但他看了又看，仍然查找不到一點瑕疵。
“你試著打開它的蓋子看看！”店主說：曾遠勝捏住罐蓋揭了一下，沒有揭動；又擰了一下，還是沒有擰動。
“別擰了，那蓋子與罐體是粘連在一起，打不開的。”
曾遠勝這才恍然大悟，說：“原來是一隻打不開蓋子，裝不了東西的廢罐。”
店主笑了說：“請問你買回去是用來裝鹽呢，還是裝糖？這蓋子打不打得開，又有什麼關係？”
曾遠勝一想也是，他又不是拿去倒賣賺錢，這蓋子打不開，並不不影響它的觀賞價值，也不影響它的收藏價值，於是便欣然把它買了下來。成交以後，他還與店主開了一個玩笑說：“你就不怕它裡面藏著什麼價值連城的珍寶嗎？”
“如果真有，那也是你的運氣。”店主笑了說：“不過你放心，我拿它去作過透視，裡面什麼也沒有，絕對是一隻空罐。”
曾遠勝返回家後，所做的第一件事就是給他那個文物界的朋友打電話，請他來幫忙鑑定一下這隻青花瓷罐。曾遠勝的那位朋友叫高學君，是一位二十多歲，剛從大學畢業不久的文物工作人員。他們是兩年前在文物市場認識的。
那一天，曾遠勝在一個文物攤上看中了一尊清彌勒佛銅像，與攤主講好了價錢，正要掏錢付款時，身旁的一位年青人忽然伸手碰碰他，轉身就走。曾遠勝一徵，隨即也跟了過去。那人走出十來步，這才回頭向他一笑，說：“贗品。我看你像是初入此道，剛搞收藏的吧？文物市場龍蛇混雜，可要當心了。”
後來那一尊銅佛被一位大款買去了。沒過幾天，那大款果然又拿了銅佛來找攤主，說是請專家看了，這銅佛是當代的仿品。然而那攤主卻早已不知所蹤。
曾遠勝感激他的提醒，更欽佩他的文物知識，便與他不斷交往，結成了忘年交。高學君也很珍惜這一友誼，除了常給他一些指點外，還幫他撿了兩次漏，很賺了一筆錢。
高學君很快就來了。他拿著瓷罐仔細看了許久，點頭說：“不錯！是清乾隆時期的青花瓷。五萬元你可是撿了個大漏。”
“只可惜它的蓋子與罐體粘連在一起，打不開。”曾遠勝說。
“沒關係古人沒有強力膠，最好的粘膠劑就是糯米飯。你把它泡浸在水裡，過兩天我來替你把它打開。”
兩天以後，高學君果然如約來到。他當著曾遠勝和他妻子、他兒子的面，把瓷罐從水裡撈起來，擦乾淨水，握緊罐蓋用力一擰，果然就被他把蓋子擰鬆了。打開罐蓋一看，裡面什麼也沒有，果然是一隻空罐。但再仔細一看，罐底上卻緊貼著一片什麼東西。那東西薄薄的，很像是一片朽木。
高學君拿出那片朽木仔細看了看，說：“哈！桃木符。”
“桃木符？”曾遠勝疑惑地問。
“是的，桃木符。”高學君向他解釋說，“古人用桃木畫符，張貼在門口，用以驅鬼去邪。王安石有詩云：‘千戶萬戶瞳瞳日，總把新桃換舊符。’說的就是這個桃符……”
他說到這裡忽然停下，接著臉色一變，連忙把朽木放回罐裡，蓋緊罐蓋說：“不好！這是一隻鎖魂罐。”
“鎖魂罐？什麼鎖魂罐？”曾遠勝連忙問。
“你們知道，在古代每逢一場戰爭或是瘟役，枉死了很多很多人以後，都會設壇祭奠超度亡魂，以免那些冤魂出來作祟害人。
一般在超度之後，冤魂都會四散離開，各自去尋找投胎之地。但總也會有少數厲鬼不肯離去，仍想留在原地為非作歹。於是作法的道士或是高僧就會畫一道桃木符將這一些厲鬼抓來，鎖在瓷罐裡，加以密封，深埋在地下，以免它們再出來作祟害人。如果我沒有弄錯的話，這應該就是一隻那樣的鎖魂罐。”
一席話說得曾遠勝一家三口大驚失色，毛骨悚然。
高學君看看他們一家三口的臉色，連忙把話鋒一轉，寬慰他們說：“當然，這只是我的一種猜測，不一定正確。退一步說，就算它真是那麼一隻鎖魂罐吧，時隔多年，罐裡的厲鬼也早該化為烏有，不可能再出來作祟了吧？” 高學君說罷起身準備告辭，但他臨走前想了一想，還是有點不放心地又補充了一句說：“不過，不怕一萬，就怕萬一。你們如果不放心的話，還是去郊外找一個僻靜的地方，把它埋了吧！”
高學君走後，曾遠勝一家三口為如何處理這隻瓷罐發生了爭執。
他妻子鄧梅思想迷信，篤信鬼神，堅決主張把它拿出去埋了；曾遠勝半信半疑，既害怕罐裡的厲鬼出來作祟，又捨不得將它丟棄，那畢竟是他花了五萬元錢買來的呀；兒子曾磊思想比較先進，根本不信鬼神之事，堅決主張將它留下……
最後，還是曾磊提出了一個大家都能接受的方案，他說：“我西山有一位同學，他的父親也是搞文物的，在大學裡教書。我把瓷罐拿去再請他的父親鑑定一下，看看他怎麼說。”
於是，他便帶著這個瓷罐駕車前往西山。
但他們萬萬沒有想到，曾磊這一去竟是有去無歸，成了永訣。
由他們家去西山，要經過一段彎道較多的盤山路。曾磊駕車駛入盤山路，開始下坡時，忽然發現剎車失靈了。他接連踩了兩下剎車，都沒有用，於是去拉手剎。但手剎也只緩衝了一下車速，接著也失靈了，車子就像一匹脫韁的野馬瘋狂地往下直衝。
曾磊嚇出一身冷汗，連忙緊握住方向盤，不停地左打右打，拚命地控制住車子，不讓它衝出道路發生車禍…… 但車禍終究還是發生了。就在他左打右打之際，前方忽然過來一輛載貨大卡車，他一時把握不住方向盤，車子衝向路外，撞斷路旁的護欄，掉下了懸崖。待交警隊的同志聞訊趕來，摸到崖底察看時，他早已斷氣死去。
鎖魂罐裡的厲鬼就這樣開始作祟害人，給曾家帶來了災難。
兒子的死給曾遠勝夫婦很大的打擊，一連兩天都沉浸在悲痛之中，吃不下飯。直到第二天晚上才感到有一點肚飢，便叫女傭小鳳去煮一點稀飯。稀飯煮好後，夫婦倆便相互攙扶著下樓去吃飯。但他們剛走下二級樓梯，室內的電燈忽然一明一暗地閃爍起來，閃得他們眼花繚亂。
曾遠勝連忙伸手去扶樓梯的扶手，但他的妻子鄧梅卻一腳踏空，驚呼一聲從樓梯上滾了下去……
妻子和兒子的相繼死去，徹底擊垮了曾遠勝。他悲痛欲絕，拍打著自己的胸脯，呼天搶地，不停地呼喊著：“天哪！我怎麼就買回來那麼一隻邪罐？買回來那麼一隻邪罐……”
這鎖魂罐的第二次作祟，實在有點太過殘酷。
四 曾遠勝雖然沒有報案，但他們一家三口，幾天之內一連死了兩人的意外事件，卻引起了當地警方的注意。片警老李感到事情蹊蹺，便打電話給市公安局刑偵科的何釗科長，向他彙報了此事。何釗聽了，也感到事情非同一般，便帶了助手趙憶蘭下來，與老李一起對此案進行調查。
二天以後，何釗與趙憶蘭重新來到曾家，要老李去把曾遠勝、高學君，以及女傭小鳳等一干人員叫齊，開始宣告他的調查結果。
何釗四十多歲，高大魁梧，聰明睿智，經驗豐富，曾經偵破過許多奇案，是江州市有名的小神探。
“曾家母子的死，一個是死於車禍，一個是從樓上摔下，看似毫無關連，其實都與一樣東西有關，那就是這隻青花小瓷罐。整個事情也都是由這隻瓷罐引起的。”
何釗拿出那隻青花小瓷罐，打開罐蓋，從裡面取出一片薄薄的小木片，開始滔滔不絕地敘述起來：“這隻瓷罐是曾遠勝花了五萬元從濱海買回來的；但經高學君鑑定，此罐雖是清乾隆時期的青花瓷，但卻是古人設壇祭奠冤魂的鎖魂罐，會給人帶來災難。於是我們所做的第一件事，就是把這隻罐子送到專業機構去加以鑑定。
鑑定結果：這隻罐子倒也真是清乾隆時期的青花瓷，但不是官窯的精品，而是一般的民窯的製品。然而罐裡的這片木片，卻不是古人的什麼桃木符，而是當今的一片普通木片，是經過泡浸染色，人為地作舊了之後放進罐子裡去的。
“那麼是什麼人，又為什麼要這麼做呢？這個小罐是偶而落入曾遠勝的手裡，還是專為曾遠勝而製作的呢？帶著這一問題，我們專程去了一趟濱海，找到了那一家名叫‘濱陶館’的文物店，探查此罐的來歷。
據店老闆介紹，此罐是有人託他以極低廉的價格，專門賣給曾遠勝的。那人說，他的父親欠了曾遠勝一個很大的人情，怎麼報答曾遠勝都不肯接受，便想出這個方法，讓曾遠勝在不知不覺中接受了他們的報答。與曾遠勝交易的那一天，那人還就在那店的內室裡。那人的名字叫王平。店老闆按照他們那一行的規矩，留下了他的身份證複印件。然而，那人的姓名和身份證卻都是假的。
“接著，我們根據店老闆的描述，畫了一張那人的模擬像，印發給濱海市的全體警察，發動大家查找此人。此人很快就被查找到了。原來那是一個專在市場上幫助貨主哄騙顧客的托兒。據那托兒交代，那又是另一個人給了他五百元錢，叫他這樣乾的。”
何釗說到這裡，看了一眼高學君，又繼續敘述說：“我們接著拿出幾張照像給他辨認。他很快就找出了那人的照像，那個人就是高學君你。”
“什麼，是你？”曾遠勝驚訝地說。鬼大爺鬼故事。
“是的，是我叫他乾的。”高學君點頭承認說，“但我那也是受人之託。委託我的人在商場上受過曾遠勝的騙，想要觸觸他的黴頭，給他家制造一點恐怖。我沒有想到後來事情會變成這樣……”
“真是這樣嗎？”何釗又看了他一眼，然後回過頭來繼續敘述下去：“我們接著對曾磊的車禍進行了詳細調查。據目擊者說，他的車子剛一下坡，就像發了瘋似地，東彎西拐地拚命往下衝，好像是剎車出了毛病。他掉下去的地方，崖壁很陡，車子又掉得很深。交警隊頗費了一番周折，直到昨天才把車子吊上來。
通過檢查，發現車子的腳剎、手剎都斷了。
腳剎的斷裂處有人為破壞的痕跡，是有人事先把它鋸斷了一半。
這樣只要一到下坡急速剎車時，就會完全斷裂。腳剎一斷，駕駛人只有去拉手剎，但手剎又怎麼煞得住如此的車速？於是手剎也接著斷了。這就是造成曾磊的車禍的原因。
“那麼又是誰，在什麼時候，什麼地方破壞了剎車呢？
曾家的轎車雖然大部分時間都停在室外，很容易接觸到，但破壞剎車卻需要爬到車子底下去才能做到，那樣就非常顯眼，容易引人注意。我們詢問了小區所有的居民，他們說距小區不遠就有一家修車店，車子壞了都是拉到那裡去修，從未見有人自己爬到車子底下去修車的。
“我們接著又對曾遠勝的熟人一一作了一番調查，發現高學君你曾在半個月前借用過一次曾家的車子。還車時天色已晚，曾遠勝要女傭小鳳去開車庫門，讓你把車開進去。小鳳貪圖方便，把開車庫的鑰匙交給了你，要你自己去開車庫門。
因此，你完全有機會印下鑰匙，去複製一把，在間隔了一段時日，大家淡忘了這一件事之後，伺機在夜間潛入車庫，放心大膽地去破壞剎車……”
“你……你為什麼要這麼做？”曾遠勝問。
“你還記得一個名字叫劉志軍的人嗎？”高學君說。
“劉志軍？”
“是的，劉志軍。八年前你與他合資開了一家公司，投資海南的房地產。後來你見海南的房地產形勢不妙，接連跌價，竟將公司的資金席捲一空，攜款潛逃，造成公司破產。劉志軍負債累累，跳樓自殺……”
“他是你什麼人？”
“父親。”
“不對！劉志軍只有一個女兒，當年她才十五歲，在讀初中……”
曾遠勝說到這裡，忽然感到心臟一陣絞痛，額上冒出一顆顆汗珠。他連忙伸手去衣袋裡拿救心丸。
“快打120！”何釗一邊招呼趙憶蘭打電話，一邊飛跑過去，幫他拿出藥瓶，倒出一片救心丸，喂他服下。
送走曾遠勝以後，何釗這才坐下來重新他的案情分析。他對高學君說：“現在可以告訴我：你與劉志軍究竟是什麼關係，你為什麼要替他復仇了吧？”
“我是劉志軍的女婿。”高學君回答說，“我與他女兒從小青梅竹馬，一起長大，感情深篤。”
“那一年，我親眼目睹了劉志軍的慘死，更目睹了劉志軍死後她們母女倆悽苦的生活。從那時起，我就在心裡發誓，一定要找到曾遠勝替她們母女倆報仇。
這幾年，我與妻子四處打聽，終於在這裡找到了他。”高學君又說。
“嘟嘟嘟嘟……”正在這時，何釗的手機忽然響了。
“喂！”他拿起手機說。
“怎麼會這樣，不是給他服了救心丸嗎？”
“醫生檢查了他隨身攜帶的那一瓶藥，發現瓶裡剩下的幾片都不是救心丸，而是普通的維生素。”
“原來是這樣。”
何釗收起手機，開始轉向女傭小鳳，兩眼緊盯著她的臉說：“姑娘那天晚上，是你扳動電閘，使燈光一明一暗地閃爍不定，導致鄧梅失足墜樓而死？”
女傭小鳳低垂著頭，默不作聲。
女傭小鳳仍然低頭不語。
“告訴我：你究竟是什麼人？為什麼要這麼做？”
“小鳳！告訴他，你就是劉志軍的女兒。”高學君說。
“原來是這樣。”
何釗點點頭，嘆了一口氣，說，“唉！我應該早就想到這一點……”
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