《金瓶梅》，中國第一部長篇世情小說，開創了中國古代世情小說這一大宗，常言：“讀《金瓶梅》而生憐憫心者，菩薩也；生畏懼心者，君子也；生歡喜心者，小人也；生效法心者，乃禽獸耳。”

《金瓶梅》，中國第一部長篇世情小說，開創了中國古代世情小說這一大宗，常言：“讀《金瓶梅》而生憐憫心者，菩薩也；生畏懼心者，君子也；生歡喜心者，小人也；生效法心者，乃禽獸耳。”

《金瓶梅》借《水滸傳》中武松殺嫂一段故事為引子，通過對兼有官僚、惡霸、富商三種身份的封建時代市儈勢力的代表人物西門慶及其家庭罪惡生活的描述，體現當時民間生活的面貌。

《金瓶梅》的誕生，標誌著諸如《三國演義》、《水滸傳》、《西遊記》等幾部小說取材於歷史故事與神話傳說而集體整理加工式小說創作模式的終結，開啟了文人直接取材於現實社會生活而進行獨立創作長篇小說的先河。為其後《紅樓夢》的出現做了必不可少的探索和準備。

《金瓶梅》是一部以描寫家庭生活為題材的現實主義鉅著，它假託宋朝舊事，實際上展現的是晚明政治和社會的各種面相，是一個社會斷層的深入剖解。

《金瓶梅》全書100回，人物200多個，結構大而不亂，運用了大量方言，歇後語，諺語，詞曲，不少詞曲用的頗為精妙，又富含雜學知識。書中宣揚了因果報應之說，由於裡面淫詞穢語很多，因此其全本仍被列為禁書。

比較推薦的初讀版本是《金瓶梅詞話》戴鴻森校本，有詳細的註釋，對明代社會生活進行了全面展示，學術價值極高。