有人說，之所以會出現“牛蛙”學生被拒、頂尖名校錄取率不斷下降的主要原因，是美國大學的招生偏好發生變化.....但有關專家表示，其實，這主要還是對名校真正想要招收什麼樣的學生理解不到位，從而導致沒有針對性的進行規劃和準備。
1、什麼是美國頂尖名校?世界名校?
正如流傳最廣的通俗諺語“蘿蔔白菜各有所愛”不同的留學生申請的專業不同，看重的側重點不同，因此，對美國頂尖名校的評判標準各有不同，10個人可能會有10種回答。比如：大家耳熟能詳的US News排名Top10，常青藤8大名校久負盛名，海外華人中則比較流行大藤和小藤，而美國甚至有一個詞HYPSMC(哈佛、耶魯、普林斯頓、斯坦福、MIT、加州理工)，這似乎反映了美國學生心目中的頂級名校。
當然
文理學院中的Williams, Amherst等也享有極高聲譽。其實國內學生如果能進入USNews前20都屬於了不起的成就，我們也以常青藤8校為例代表頂級名校，因為相關數據及研究最多。2、那美國頂尖名校新生來源有哪些呢?
每年招生人數常青藤名校除康奈爾(6000+)及賓州大學(3000+)外，其餘6所都在2000左右，申請人數則普遍超過30000，而且這些申請者都是各個學校的佼佼者，競爭激烈程度可想而知。更加雪上加霜的是，這2000名額中可能已經有60%左右的名額已經定了，區區幾百個名額的池子裡聚集了來自世界各地數萬名優秀高中生。
達特茅斯前招生官Michele Hernandez在紐約時報撰文指出，頂級名校40%的新生名額早就預定好了，這部分學生包括20%左右的體育特長生、校友子女、大額捐款人子女、政要名人子女、以及平權法案(Affirmative Action )中受益的非洲等族裔學生，比如根據The Journal of Blacks in Higher Education中的統計，8所常青藤大學2008年新生中的黑人學生比例分別為：
其中哈佛的黑人學生比例為8.4%。到了2014年，The Journal of Blacks in Higher Education的數據顯示哈佛黑人學生的比例上升為11.9%。
除了這40%的名額外，在軟件各大類做到最高級的申請者，則至少佔到20%甚至30%的名額，我們具體包括：
學術類：國際數學/物理/化學/生物/信息科學奧林匹克競賽獎牌獲得者及入圍國家隊選手;英特爾科學天才獎及決賽入圍者;西門子科學獎全國決賽、半決賽入圍者;英特爾科學與工程大賽大獎獲得及決賽入圍者;丘成桐中學數學獎;TASP、MIT、 RSI等頂級項目入選者等。
文藝類：音樂、舞蹈、美術、攝影、表演、棋牌等方面入圍國際比賽決賽的學生等。
素質類：模擬聯合國(Model United Nations)、模擬法庭大賽(Mock Trial)、辯論大賽、演講大賽、發明大賽、機器人大賽(Robotics Competition)、商業大賽;科技創新大賽、可持續能源工程和環境大賽、創業比賽、設計大賽、營銷策劃大賽等高規格比賽的優勝選手等。
學生團體類：是公益、經濟/商業類社團、生活技能類、文化創意、工程及其它獲得全國範圍影響力的學生團體的發起人、創始人或重要領導人。
科研類：在生物醫藥、環境、再生能源、新材料、化工、農業、石油、機械等領域的研究成果發表在一級英文刊物，和相關大學教授保持良好的溝通等。
所有上述具有獨特優勢的申請者統稱為超常申請人，扣除這些具有超常競爭力的學生外，頂級名校的招生名額只剩下30-40%，而競爭者是來自全世界的優秀高中生，這部分學生通常都是學習成績優秀而且多才多藝(well-rounded),比如：
GPA3.9以上，老SAT超過2300，SAT2三門800分，AP8門5分，競賽州(省)獲名次
體育某校隊成員，單項在市級拿過名次
高中樂團優秀成員、鋼琴10級
高中社團積極分子、義工200小時以上等。
為了更好對比各分類之間的錄取率，我們以斯坦福大學2015年申請數據為例：
總申請人數: 22,831(男)+ 19,666(女)= 42,497
總錄取人數：1,073(男)+ 1,067(女)= 2,140
為計算方便，總申請人數約40000，總錄取人數約2000，其它數據均為估算值，其中黑人學生6000(黑人人口約15%， 實際申請人數應該低於6000)，超常類錄取率保守估算為80%(畢竟有奧賽獎牌被頂級名校拒絕的案例)
考慮到能申請頂級名校的亞裔，特別是華裔學生普遍成績出眾，體育、音樂、社團、義工等準備充分，錄取比例肯定遠遠低於2.44%，相當於百裡挑一，於是會出現SAT2400被全部常青藤拒絕，提前決定申請耶魯被拒但常規申請哈佛錄取(哈佛總體稍好於耶魯，而提前決定的錄取幾率遠遠大於常規錄取)，被所有常青藤拒絕但獲得斯坦福錄取(斯坦福錄取率最低，也就是理論上最難申請)等等不好解釋的案例。學生和家長在向外人傳授經驗時可能會給出各種成功的理由，但其實心裡也不清楚為什麼被拒和被錄。
其實錄取或拒絕都是有原因的，一般說來，頂級大學錄取你一定是看中你身上的一個“亮點”，其它標準無關緊要;普通大學拒絕你是因為看不中你在某條學校錄取標準的表現，無論你其它標準做得多麼出眾。
在瞭解美國頂級大學的錄取生構成後，我們就可以來具體分析能夠吸引頂級名校招生官的這些“亮點”到底是什麼。
3美國頂尖名校錄取標準有哪些?
提到美國大學錄取標準，最容易想到的是NACAC關於大學錄取的19項標準，每所大學將19項分為四個級別，最重要、重要、考慮、不考慮，反映學校招生中的不同側重點。
下面的表格中列舉了USNews排名前10 + 常青藤其餘3所 + 最牛公校加州伯克利，以及文理學院前10大學的最重要錄取標準：
哈佛和MIT無愧世界最佳聲譽大學排名的前2位，最重要的標準也獨具匠心。哈佛說，我沒有最重要和重要的標準，所有19項標準一樣重要;MIT則說，什麼考試成績推薦信都不重要，我只看性格和素質(Character/Personal Qualities)。
其它名校要求很接近，但無一例外地都將中學課程難易度列為最重要的標準，於是大家紛紛追隨，發了瘋地考AP，華裔中學生沒有個10門以上的AP都不好意思說……
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