《書劍恩仇錄》是金庸早期作品，從寫法到思想都完全沒有擺脫梁羽生的影子，筆調取法《紅樓夢》，人物塑造模仿《水滸傳》，情節雖然曲折，故事卻很生硬。書中最動人的是霍青桐，最有生氣的是周綺傻姑娘，還算有點深度的是餘魚同，而主人公陳家洛，雖用盡筆墨著力勾畫，卻依然是個百無一用的書生。
陳家洛沒有政治才能，卻偏偏熱衷政治，一心想讓乾隆像秘魯前總統藤森那樣發動“自我政變”。“紅花會”總舵主於萬亭臨死時，眼看反清事業化為泡影，只好讓陳家洛接班，企圖憑著這個身世奇特的酸秀才與乾隆秘密的兄弟關係，希望乾隆身上的漢族血統發生作用，來說服乾隆“易滿復漢”。
這實在是一個荒唐離奇的想法，讓一個當穩了皇帝的人把自己的皇位釜底抽薪，再去當一個毫無基礎並且會引起血雨腥風的傀儡，誰會傻成這樣？如此一廂情願的幼稚計策，他手下的人竟會個個全力以赴，即使號稱武諸葛的徐天宏也毫無異議，甚是奇怪。也許他們認為清朝的基業，或者說一個王朝的基業，不過是皇帝一個人的基業，換一個皇帝像換一道菜那麼容易，與龐大的官僚系統、軍事力量等國家機器毫不相關？
看上去陳家洛這個人一往情深，直到《飛狐外傳》中，還在為香香公主鬱鬱寡歡。可是為達到那個根本不可能實現的政治目的，他錯把乾隆看成是不愛江山愛美人的溫莎公爵，將香香公主當作禮物獻出去，斷送愛人的幸福，犧牲愛人的生命，踐踏愛人的尊嚴，說他是情種，實在褻瀆了這兩個字。
“紅花會”是江湖幫會，金庸把他們寫得義氣深重，還安排了一個餘魚同暗戀駱冰的情節，用以檢驗他們的義氣勝過愛情。為救奔雷手文泰來一個人，不惜全體出動，在西湖暴露所有實力。也許他是為了得知文泰? 來心中的秘密，但一味胡攪蠻纏，機關算盡，方才僥倖成功。
說他們真的義氣深重，倒也並不見得：在赤套渡頭一戰，大家用車輪戰法與張召重周旋，眾高手忽然都成了武痴，忘記了“義氣”二字，陳家洛竟也徒逞匹夫之勇加入比武。只有駱冰因為夫妻情重，守著剛剛獲救、身受重傷文泰來。結果張召重雖然落敗，卻仍能搶走文泰來全身而退。如果有一個高手講點義氣，守護在側，張召重焉能得手？
如果陳家洛真的好勇鬥狠，講究“江湖規矩”，倒也不失是一條光棍，他也常常忘記自己肩負的使命，衝鋒在前，獨鬥周仲英於鐵膽莊，調戲李沅芷於西湖上，與頭號大敵張召重更是一戰再戰。可是打不過人家，卻又暗使詭計，讓王維揚去會張召重，最後合力擒住了他，卻又莫名其妙地放了。陳家洛究竟想幹的是什麼呢？
因此，《書劍恩仇錄》的故事是這樣的：一個政治白痴，無情無義又不光棍的漢子，統率一幫有膽無識的江湖漢子，做著秀才造反的黃粱夢。
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