暑气正炽，蝉噪不绝。
潘生躺在门前竹椅上，袒着腹，一手摇着破扇，一手握着书卷，正摇头晃脑念白乐天的《消夏》，其中有一句，“眼前无长物，窗下有清风”。念到得意处，忍不住叫了一声好。
潘生今年三十有五，进京考了三回，都榜上无名。受了几回挫，倒也把功名看透了。这些年朝纲靡乱，奸佞当道。想自己满腹才华，却抱负难展，心中难免会冒一些不平之气。不过读读古贤诗书，倒也能化解心中的几段愁肠。
只是大好年华，如今都付与这穷乡僻壤，夜深人静时，潘生还是要叹几声气的。有时，望着天上的月，他就想起京城状元客栈旁边卖豆腐脑的马姑娘。马姑娘的豆腐脑滑嫩可口，软香扑鼻，让人陶醉。潘生忘不掉马姑娘的一笑一颦。他曾暗自起誓，倘若一朝高中，就立马娶了马姑娘。奈何天不遂人愿，年年名落孙山，他也是无心再奢望马姑娘的芳心了。
潘生双亲早故，孤身一人。所幸家中尚有薄田三亩，养家虽有些困难，但糊一张口倒还凑合。
如此日子，过得倒也悠哉。
这日，潘生正躺在竹椅上打盹，迷迷糊糊中，看到一个老和尚迎面走了过来。老和尚白眉白须，形容枯槁。看上去八九十岁的样子。潘生连忙起身，从屋中掇了一条凳子，招呼老和尚道，“大师，坐下来乘会儿凉吧。”
大师双手合十，冲潘生道了声谢。
潘生给大师倒了杯茶，又递了一把枣儿。大师看起来像是好些天没进食。咕咚两口，茶一饮而尽；嘎巴几声，枣囫囵入肚。潘生颇有些惊讶。大师吃枣居然连核儿都不吐的。大师笑了笑，似乎看透了潘生的疑惑。“造化所赐，无论涓滴颗粒，皆乃上苍恩德，理应珍惜。”
潘生心想，这老和尚不简单啊。便问，“敢问大师仙居何处宝刹？”
大师笑道，“老衲云游四海，天地江河，丛林山泽，无处不宝刹。”
潘生点了点头，“大师果然境界高远，晚辈拜服！”
大师捋了捋颔下白须，“施主年纪轻轻，却能闲云野鹤，笑傲林泉，值此风云乱世，能有如此心境，实属难得。”
潘生挠了挠头，叹了口气，“说来惭愧，晚辈其实也有宏图大志，奈何屡试不第，正所谓‘欲渡无舟楫，端居耻圣明’啊！”
大师愣了一下，哈哈大笑。“原来施主是怀才不遇啊。”
潘生颇有些羞赧，被老和尚一语戳中心怀，不免有些激动。“只怪当今朝堂奸佞当权，科场更是乌烟瘴气，没钱没背景的，根本无从出头！”
大师再次捋了捋颔下白须，道，“施主若真有心入世，老衲倒可助你一臂之力。”说罢，从怀中掏出一颗乌黑闪亮的药丸。“去年老衲在金鸡国唱经时，承蒙国王厚爱，获赐一粒宝丸，曰‘圆梦’丸。据称服此丸者，一可延年益寿，二可禳灾祛邪，三可飞黄腾达。老衲早已遁入空门，此丸于我而言，毫无用处。既然施主心中有大梦，且与老衲缘分不浅，老衲何不做一回顺水人情？”
潘生听得一脸云雾，心中却花叶乱颤。倘这药丸真能助我飞黄腾达，荣华富贵自不在言，马姑娘想必也会投怀送抱了。想到这里，潘生噗通跪下，冲老和尚“咚咚”磕了几个响头。“承蒙大师成全，晚辈感激不尽！”
大师呵呵一笑，“施主不必客气，这都是缘分啊。”说着，就把药丸递给了潘生。
潘生一把接过药丸，也不细看，抬手丢入口中，吞进肚里。
潘生眼一闭，一边心花怒放，一边头晕目眩，坐等飞黄腾达。
老和尚见潘生迷迷糊糊歪倒在椅子上，觉得火候已到，便走过去，龇出一嘴利牙，冲潘生的脖子咬了下去。
……
暮色四合，群鸦归巢。
一个樵夫回村时，在路口撞见一个年轻的和尚。虽然那和尚只是跟他擦肩而过，但樵夫却觉得有些面熟。这不是村西头那个整天坐门口念诗的穷书生吗？怎么做起了和尚？樵夫再回头时，那和尚已消失不见。樵夫琢磨着可能是自己眼花。
樵夫特地路过书生家门口，只见书生仍坐在门前竹椅上，但不在读诗，而是木桩一样愣愣地瞅着门前一棵老槐树。樵夫走过去，竟吓了一大跳。
书生不知身患何病，竟像坟堆里刨出的干尸，满脸褶子，皮包骨头。书生一动不动，只咧着嘴角，像是在诡异地微笑。这时，一只苍蝇飞过来，落在他的眼球上。
暑气正炽，蝉噪不绝。
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