英国在二战中国力严重受损，失去了其大国的地位，大英帝国统治下的英属印度解体。英国提出了印巴分治的蒙巴顿方案，诞生印度和巴基斯坦两个新国家。而东、西巴基斯坦，在地理位置上对印度构成夹击之势。在第一、第二次争夺克什米尔的战争中，印度一直顾及东巴在其后院放火而不敢全力与巴作战。
1971年11月21日第三次印巴战争全面爆发了。印度在东巴方向投入的兵力共3个军部、7个师，空军12个中队，作战飞机200架、海军舰艇26艘，约20万人。在西巴方向投入的兵力共13个师8个旅，空军20个中队，作战飞机300架，海军舰艇20艘，约30万人。
巴基斯坦在东巴方向投入的兵力共4个步兵师，空军两个中队，作战飞机17架，约9万人。在西巴方向投入的兵力共12个师6个旅，空军20个中队，作战飞机200架，海军舰艇20余艘，约25万人。双方兵力对比，在东巴方向，印军占有明显优势，巴军处于劣势。在西巴方向，两军旗鼓相当，印军略占优势。
美国为遏制印度，还派遣9万多吨的企业号核动力航母、7艘驱逐舰和1艘核动力潜艇，进入孟加拉湾。印度的战略企图是东攻西守，以夺占东巴为最终目标。巴基斯坦的战略指导方针则是全力固守各战略要地，以粉碎印军的突击行动。印军伤亡1.1万人，损失飞机41架、坦克81辆、舰艇1艘。而巴军约有9万人被俘，损失飞机86架、坦克226辆、舰艇22艘。
印度海军的维克兰特号航母打击群发挥了重大作用，累计出动舰载机4000多架次，袭击东巴海港及军事基地，并成功的对巴基斯坦进行了海空封锁，共击沉巴海军8艘舰艇。印度海军还以2艘苏制别佳级护卫舰和4艘黄蜂级导弹艇组成突击群，对巴基斯坦发动了导弹奇袭。
印度通过发动这场战争，一个月时间不到就将巴基斯坦一分为二。占全巴基斯坦人口56%，面积16%的东巴基斯坦成为一个独立的孟加拉国，印度肢解巴基斯坦的愿望得以实现。南亚次大陆上各国力量对比发生明显的变化，印度成为南亚唯一在经济上和军事上具有明显优势的地区大国。
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