一個村子裡住著一對黃氏，叫黃士良，娶一女子名李秀姐。這李秀姐是周圍一帶出了名的悍婦，不僅常對作河東獅吼，而且嫉妒成性，多疑成癖，人們都對她畏懼三分。黃士良的名黃士美，其妻張月英性情溫和，，村子裡的人有口皆碑。黃氏兄弟平時都住在一個院子裡，由李秀姐和張月英輪流打掃院子。如果今天該李氏掃地，掃帚和簸箕就放在李氏房內，第二天再交給張氏。張氏掃完，第三天再交給李氏。天長日久，妯娌倆都養成了這個。
一日，黃士美外出買苗，數日未歸。到重陽日，李氏又去小姨家，只有黃士良和弟媳在家。這天恰好輪到張氏掃地，她把地掃完，心想幹脆現在就把掃帚簸箕送過去，省得明天再臨時交付，於是就將掃帚簸箕直接送到了大伯房內。這時士良也已外出，一點兒也不知道這事。
天近夜晚，李氏喝罷酒歸來，一進門就看見了掃帚簸箕，心裡頓時就琢磨開了：今天該她掃地，掃帚簸箕應該在她房內，為何在我房內？莫非是我男人拉她來屋裡成奸，她順手將此帶入，結果完事後又忘了帶走？李氏想到這裡，不禁妒火騰起，劈頭便問黃士良道：“你老實對我說，今天干什麼好事來著！”黃士良莫名其妙，說：“我幹什麼來著，我什麼也沒幹哪。”李氏指著他的鼻尖，厲聲喝道：“今天你奸了弟媳，還想瞞我！”黃士良平時對李氏唯唯喏喏，也是出了名的怕。但這時見李氏誣陷他奸弟媳，不免也急了，斥道：“胡說八道！你今日喝醉了酒，別在這裡耍酒瘋了。”李氏冷笑道：“不是我耍酒瘋，而是你風騷得可以。明日斷送了你這條命，別來連累我！”士良心想，我身正不怕影斜，沒有的事還怕你亂說，就又罵道：“你這潑皮賤婦，盡說些沒影的事。你要是有證據也罷，如果憑空捏造，看我不活活打死你！”李氏說：“你自己幹出無恥下流事，還想用打來嚇唬我。好，我就給你個證據。今日弟媳掃地，掃帚簸箕應該在她房裡，為何跑到我房裡來了？難道不是你和她，順手帶進來的嗎？”士良一聽，不禁又氣又惱：“當時我也在外面，她送簸箕來，我怎麼會知道？這事能證明什麼，你趕快給我住口，再不要說這些無恥話，讓別人知道了。”李氏見丈夫口氣有些軟，越發懷疑事情是真的，便放開嗓門大肆責罵。士良也終於忍無可忍，惱羞成怒，跳起來將李氏拉倒，一通亂打。李氏不是丈夫的對手，又遷怒於張氏，潑口大罵。
這邊張氏本已睡下，聽大伯家吵鬧不休，就起身想去勸勸。她開門走到大伯家門前，忽聞裡邊李氏正罵她，說她和大伯有奸，不禁如雷轟頂，周身發抖。她想進去辯解，又怕二人正暴怒不已，這時進去肯定會火上澆油，就又悄悄回到自己房中。可回房後她又自思：已聽見我開門的聲音，可我又沒進到她屋去，這樣她一定會懷疑我真的是有奸，所以才不敢分辯。現在我再去，像她這樣多疑嫉妒的人，肯定會被她終身唾罵。
唉，這事我也有錯，誰讓你把掃帚簸箕送到她房裡去的呢？看來這汙名是背定了，我只有一死，才能表明我的清白。隨後即懸樑自縊，撒手人寰。
第二天一早，李氏將早飯做好，還不見張氏起來，就推門來叫，卻發現已吊死在樑上。士良見後嚇得手足無措，李氏卻還不依不饒地說：“你說無奸，她又何必怕羞而死？”
士良此時已無心和她爭辯，急忙派人將士美找回。士美趕來，見往日恩恩愛愛，賢淑無比的已冰涼，不禁痛哭失聲。然後又問妻子因何而死。士良和李氏答，夜裡也不知什麼緣故，她就自縊而死。士美不信，當即赴縣。
陳知縣於是傳來士良夫婦，問張氏因何縊死。黃士良道：“弟媳偶然染上了心痛病，苦痛難熬，因此自縊而死。”士美不信，反駁道：“小人妻子素無此病，即使有此病，怎麼會不叫人醫治，反而自尋短見呢？這完全不可信。”李氏說：“弟媳性子急，丈夫不在家；心痛又不肯叫人來醫，因此輕生。”士美道：“小人妻子性情溫和，一向怕羞，大嫂說的也不可信。”
陳知縣見士良夫婦不說實話，便對手下喝道：“大刑伺候！”就對夫婦二人施夾指之刑，一時十指血肉模糊，痛楚難忍。但士良知道自己無罪，所以仍不認罪。李氏則受刑不過，於是說出實情道：“我和弟媳每日輪流掃地，初九日該她掃，我在別人家喝酒。到晚上回來時，見掃帚簸箕放在我房內，我便懷疑男人和她有奸，因此和男人發生口角，廝打起來。可是夜裡弟媳自縊而死，我真的不知是何緣故。”士美聞後道：“這話可信。不過還請明察是否真有姦情，這樣小人妻子也好死個明白。”陳知縣見李氏說出實情，可黃士良仍不伏罪，大聲喝道：“如果沒有姦情，張氏為何縊死？黃士良你喪盡天良，竟然欺奸弟媳，實屬該死！”當即令差役用大刑拷打，黃士良被逼無奈，只得屈打成招。
五年後，河南新來了一位巡按大人，名姚尚賢。姚巡按為人清廉，執法公正，政績頗佳。他上任後，馬上開始清理重犯案件。待審到黃士良欺奸弟媳案時，黃士良上訴道：“今年小人該從裡出來了！世上，王侯將相之死固然可惜。但小人受惡名而死，死了也不心甘。”姚巡按問：“你這案子已經審了好幾次了，今天還有什麼？”士良道：“我可以挖出心來給大人看，我根本和弟媳無奸。今小人關押在此已有五年，不僅最後難免一死，而且還使我終身揹負惡名，弟媳承受汙節，兄弟疑兄疑妻之心不釋，一案三冤，怎麼能說無冤呢？”說罷又連連磕頭，懇請大人明查此案。
姚巡按聽罷，又將卷宗反覆看過，便提審李氏道：“你因為看到掃帚簸箕在房內，就證明你丈夫有奸。現在我問你，當天該張氏掃地，她是否把地都掃完了？”李氏答：“前後各處都掃完了。”姚巡按又問：“簸箕放在你房內，裡面有糞草嗎？”李氏說已經倒，裡面沒有糞草。姚巡按當即斷道：“地已掃完，糞草已倒，這說明是張氏自己把掃帚簸箕送到大伯房內的，而不是士良拉她進屋欺奸。如果是士良拉她，當時地有可能還沒掃完；如果是掃完以後拉她，簸箕裡一定還有糞草；如果是倒完糞草後拉她，又沒有必要帶簸箕入房。以上足以證明，士良和張氏沒有姦情。此後張氏自縊，想必是知道自己不該將簸箕送到大伯房內，致使李氏大生疑端。此婦人一定是怕事知恥之人，當辯不能明，汙名難洗時，便以死明志，絕非因有奸而羞愧自縊。李氏為人之妻，卻將自己的丈夫陷入不赦之罪，使弟媳蒙受難明之辱，小叔長年不解疑兄之怨，真是潑婦賤人，萬死不赦。判李氏威逼人致死擬絞，黃士良無罪釋放。”
黃士美當即叩頭謝道：“大人今日之斷，一可解我心頭之疑，二可雪我兄之冤，三可明亡妻之節，四可定妒婦之罪，真是明白如鏡。”李氏聽自己被斷為死罪，後悔莫及，慌忙求饒道：“當時丈夫不像大人這般明辨，所以我才疑他有奸。如果早些辨明，我也不會和他爭吵。大人既然已定我夫無罪，懇望也能赦我之罪。婦人愚魯，以致胡亂猜疑，今後我一定悔過改正。”士美也說：“死者不能復生。我妻死得明白，我已心無遺憾，要她償命又有什麼用呢？”姚巡按道：“按照，她應當死，我又如何能使她活。”仍對李氏擬絞，等候終審。
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