八關齋戒，是在家修行人在六齋日一日一夜求受的戒。在家人無法像出家人那樣終身受持八關齋戒，佛陀慈悲，以方便法讓在家人受持一日一夜的八關齋戒，讓在家人也有機會過一下出世的生活，種下出世的善根。
六齋日，指的是以陰曆每月的初八、十四、十五、二十三，以及月底最後兩天。《四天王經》裡說：“諸天齋日……各理一方。常以月八日遣使者下，案行天下，觀察帝王官民、龍、鬼…之類，心念、口言、身行善惡；十四日遣太子下；十五日四王自下；二十三日使者又下；二十九太子又下；三十日四王又下。”所以，選擇這六天為齋日，功德是很大的。
八關齋戒，八關，也就是有八條，分別是：
一，不殺生；
二，不偷盜；
三，不 淫；
四，不妄語；
五，不飲酒；
六，不著香華幔、不香油塗身、不歌舞唱伎、不故往觀聽；
七，不坐臥高廣大床；
八，不非時食。
這其中第三條的不淫，和五戒的不邪淫不一樣，八關齋戒要求正淫也不能有。第六條是指不能化妝、不能佩戴首飾、不觀看和參與歌舞、不能用香水一類增香的用品等等。
第七條是說在持戒期間不能睡太舒服的床，比如席夢思床，另外像繡枕、錦被都不能用。
第八條不非時食，也就是過午不食。佛陀在世的時候，日中一食。又說上午是三世諸佛食，日頭偏西畜生食，晚上鬼神食。所以我們進了要學佛，在八關齋戒期間過午不食，這樣可以斷了三惡道的因。
八關齋戒雖然只是一日一夜受持，但也要象出家人那樣梵行清淨，身體不犯淫行、口不說淫語、心不念淫意，在此一日一夜中，完全要以出世離欲的身心來要求自己，只要一念淫意現前，或者回憶過去的淫境，或者想象未來的淫樂，或者過午食，那就是齋不清淨。
八戒要想受持清淨，實在不容易。身不作惡——不殺、不偷盜、不淫、不著香華幔、不香油塗身、不歌舞唱伎、不故往觀聽、不坐高臥廣大床；口不作惡——不妄語、不飲酒、不非時食。以上這些，只要有決心還是可能做到的。至於要意不念惡，那就很難了。
最難控制的是妄念紛飛，心志稍微不集中，妄念就會乘虛而入。妄念之中，分為善、惡和無記，善和無記都沒事，可是惡念一來，比如你想起了某個淫慾的場景，只要一念生起，不論念過去還是未來，都是齋不清淨。但如果身、口二業沒有犯，仍然不算破戒。
那麼如何求受八關齋戒呢？八關齋戒必須單獨向授戒師求受，因為人多混雜，心不專一。獨受能做到專一專心。授戒師必須是過午不食，出家十年以上的出家人，否則就不能為授八關齋戒的戒師。
如果受了八關齋戒，卻因為各種原因做不到，那就要舍戒。舍戒很簡單，只需找一個懂事聽得懂人言的人，對他說：“我舍某某戒”即可。無論五戒、八關齋戒，做不到的時候都可以如此舍戒，但菩薩戒受了以後就不能捨，佛說菩薩戒可受不可舍。所以要受持菩薩戒前，必須認真學習菩薩戒，如果自己尚達不到要求，不要盲目求受。
受持八關齋戒的功德利益都有哪些呢？據佛經上開示，有十二條功德利益，分列如下：
第一、脫離病苦 《藥師經》上說受持八關齋戒疾病必然逐漸減少。
第二、消滅罪障 《優婆塞戒經》上說能夠受持八齋戒，除了犯有五逆罪以外，其他的罪障都可以消除。
第三、免除橫禍 《四天王經》上說：有人受持八關齋戒，這個地方惡鬼遠離，這個地方必定平安。所以我們只要在六齋日裡頭精進地持齋守戒，那必然福慧增長，災難遠離。
第四、遠離惡道 《十善業經》上說能受持八關齋戒的人第一不墮地獄，第二不墮餓鬼，第三不墮畜牲，
第五、不墮阿修羅
第六、福報優厚 《佛說護戒經》上說：一個人能夠認真地受持八關齋戒，他可以得到六十萬世不愁吃穿的果報。
第七、成就迅速 要想在很短的時間就獲得殊勝的果報，必須受持八關齋戒。因為受持八關齋戒的方法只要求你一日一夜，時間短功德大。佛經上舉了個例，有一位優陀羨王的夫人，病已垂危，臨終前一天要求受八關齋戒，死後就生到天上。
第八、來世尊貴
第九、得生天上
第十、往生助緣 佛經上說如果有人受持八關齋戒，就憑這種功德拿來回向求生凈土，能夠得到中品中生。
第十一、臨終歡樂 《藥師經》上說受持八關齋戒的人就憑這個善因，到了臨命終時，就會有八位大菩薩接引他往生淨土。
第十二、得相好身 《長爪梵志請問經》上說：有一位婆羅門問佛陀，您作什麼功德才得這麼好的相？佛說受持八關齋戒，就會得這種果報。
第十三、成佛道緣 《阿含經》上說：受持八關齋戒，可以促使我們獲漏盡通，入於涅槃城，那就是成佛了。所以，我們受持八關齋戒，可以說是成佛道的重要勝因。
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