提起蜀汉后主刘禅，大多数人都会想起“扶不起的阿斗”这一说法。其实这仅是演义中的说法，真实历史上的刘禅，并不怯懦，也不昏庸，反而是一个非常有主见的人。不过，他的仁慈到是真的，例如诸葛亮就曾夸赞过他天资仁敏。这样一个刘禅，估计大多人数都不会相信，他曾处死过朝廷重臣。可是，如果我们细读汉末三国史，就会发现仁君并非不杀人，刘禅不但在诸葛亮去世后，果断处死了想要投机取巧上位的李邈，还在诸葛亮生前，处死过一个朝廷要员。这是怎么回事呢？
这个被刘禅处死的人，名叫刘琰，字威硕，是鲁国人氏，跟刘备是同宗同姓。当初刘备担任豫州刺史的时候，将其召为了从事，并因为此人风流、善谈论，非常看重他，经常带他参与一些应酬。后来，刘备拿下益州，他被拜为固陵太守。刘禅称帝，他则被封为了车骑将军，并拥了千余私兵。作为一个不是武将，且没有任何战功的人，他在蜀汉的待遇已经相当高了，只要他不作死，应该可以享受一生的荣华富贵。的确，他最开始的时候，保持的很好——诸葛亮上书弹劾李严，他是附议者之一，算是立下了大功。可是，不久之后他就开始作死了。
一、得罪魏延，惹怒诸葛亮
此人一无将略，二无奇谋，虽然随诸葛亮一起北伐，其任务却仅是“随丞相亮讽议而已”，这基本上相当于一个，去镀金的闲职。可是，他并没有担任闲职的自觉，反而“与前军师魏延不和，言语虚诞。”众所周知，虽然诸葛亮没有同意魏延的子午谷奇谋，但是他非常倚重魏延的骁勇。这个时候，魏延和刘琰发生矛盾，他很清楚应该做出什么选择，于是狠狠的责备了刘琰一番，并在刘琰主动请罪之后，将其遣回了成都。
二、碰瓷刘禅，丢失性命
按理说，在这么一番折腾之后，作为一个老油条，刘琰应该意识到了自己的微不足道，开始韬光养晦才对。可是他并没有这样做，反而在不久之后，搞出了一个大新闻。《三国志》记载：“十二年正月，琰妻胡氏入贺太后，太后令特留胡氏，经月乃出。胡氏有美色，琰疑其与后主有私，呼五百挝胡，至于以履搏面，而后弃遣。”意思是说，公元234年正月，刘琰的妻子胡氏入宫觐见太后，受到了太后的喜爱，在宫中留宿了一个月。刘琰竟然怀疑自己的妻子，可能与刘禅有染。
如是他仅是怀疑，那倒不至于犯下大错。再退一步讲，就算那个时代，女子的性命不值钱，他偷偷将胡氏处死，或者随便打个理由，将其休弃，也不至于会招致祸患。可是，不知道他是怎么想的，胡氏回家之后，他竟然让军士殴打胡氏，甚至用鞋子击打胡氏的脸庞，过后才将胡氏休弃。试想，胡氏怎么可能白白忍受这样的冤屈？于是她写了一纸状书，将刘琰告上了公堂。
莫说刘禅不敢，也没有能力做出这等荒唐事，就算他真的做了，刘琰又能如何呢？毕竟天子的威颜，不能折损。可是刘琰却做的如此过分，直接怀疑皇帝与诰命夫人有染。这种情况下，不管刘禅是否仁慈，他都不会放过刘琰。于是“琰竟弃市”，也就是说，刘琰遭到了斩杀，弃尸街头。
通篇分析之后，我们不难得知，刘琰大约并没有什么真本事，只是因为比较擅长交际，又能哄刘备开心，才得以身居高位，一生中唯一一件拿的出手的事情，便是弹劾李严了。可是，他位高权重之后，却不懂收敛，不但“车服饮食，号为奢靡，侍婢数十，皆能为声乐”，骄奢淫逸到刘禅都不能及，还不安分的挑衅诸葛亮倚重的大将，甚至碰瓷皇帝，简直是作死小能手，这样的人，可谓死不足惜。