十一届三中全会后，改革开放的春风迅速吹遍了神州大地，也拂过了陕北的黄原地区。双水村结束了二十多年的人民公社制度，实行了家庭联产承包责任制，以小砖瓦窑为代表的乡镇企业也雨后春笋般地蓬勃兴旺起来，能人孙少安成为当时首屈一指的万元户。
那么，随着我国改革开放的不断深入与市场经济体制的逐步确立，《平凡的世界》中主要人物的命运又会如何变化呢？本文将试着从社会形势的变化和人物的性格进行分析。（注：小说结尾时间为1985年）
01 孙少平——大牙湾煤矿的下岗工人
小说结尾孙少平拒绝了妹夫在省城为他找的工作，婉拒了金秀对她的爱意，带着脸上那道长长的疤痕回到了大牙湾煤矿。那里有待他如亲人的惠英嫂和明明，（有读者认为孙少平最终与惠英嫂结合在一起，本文不讨论），也有他的精神归宿。在矿上，他是有名的文化人，受到大家的爱戴；他是采矿班的班长，更是舍己救人的英雄人物。他实现了用双手改变命运的梦想，矿上的生活也让他感到充实，他感觉自己与煤矿仿佛已融为了一体。
“他在矿部前下了车，抬头望了望高耸的选煤楼、雄传的矸石山和黑油油的煤堆，眼里忍不住涌满了泪水。温暖的季风吹过了绿黄相间的山野；蓝天上，是太阳永恒的微笑。
在当时城乡二元化体制结构下，农村户口想要转为商品粮户口无异于难如登天，拥有工人身份当城里人是很多农村子弟的愿望。孙少平在大牙湾煤矿当工人，在当时看来确实是有地位、有经济的工作。
但到了九十年代中后期，我国煤炭企业技术落后、人工臃肿、效率低下、管理不善、产能过剩、资源枯竭等弊端逐渐凸显出来，大批企业进入了破产、重组、改制等道路。同时，国家也出台政策，支持原国有煤矿政策性破产，至此煤炭行业迎来了第一波大规模的下岗潮。截止到2008年，全国已妥善安置了200多万煤矿下岗职工。进入新世纪后，随着供给侧改革的不断推行，越来越多的煤矿企业被取缔关停。
小说中的大牙湾煤矿，在当时的历史大背景下当然难以独善其身。据悉，大牙湾煤矿原型为铜川市鸭口煤矿，早在2008年就因资源枯竭等原因政策性破产，最终被完全关停。
孙少平个性刚强，当初为了不做上门女婿，他拒绝了曹支书为他上黄原户口的决定；为了解救小翠，他敢于暴打包工头胡永洲兄弟，其大义凛然性格可见一斑。他不会阿谀奉承，在矿区基本不会做到领导岗位，
02 孙少安——砖窑厂倒闭、成为乡镇企业的领军人物
改革开放初期，随着人们生活水平的不断提高，农村进入了大规模的建设阶段，孙少平也敏锐地察觉到了小砖瓦窑这一时兴产业，很快成为县里的风云人物。
当时，大量农村人需要盖青砖瓦房和红砖楼房、改土窑为砖窑，以及农村基础设施修建等，使得整个内陆乡镇掀起了兴建砖瓦窑的热潮，甚至出现各村都建砖窑厂的局面。作为抢抓机遇者，孙少安确实赚了人生中的第一桶金。但物极必反，短短十年内，农村房屋改造基本完成，砖瓦很快就进入了供过于求的阶段，到90年代中期，大量的砖窑厂倒闭，所幸存者已寥寥无几，若无特殊品质和良好销路，孙少安的砖窑厂也最终走向了没落。
“人穷但不能穷一辈子”，砖窑厂倒闭的孙少安不会沮丧失落，不会只守着双水村的一亩三分地，他会有新的眼界，新的出路。不出意外他会从事新的行业，最终成为乡镇行业的领军人物。
03 李向前——修鞋市场日益萎缩，成为包揽家务的暖男
双腿瘫痪后，李向前不甘心过着行尸走肉般的生活，同时为了不拖累心爱的润叶，他自食其力，订制了工具箱开始了修鞋的工作。
在八十年代，修鞋还是很有市场的，鞋子坏了人们大多拿去补一补再穿，凭借着向前敦厚的性格和家里人的支持，我们有理由相信向前修鞋的日子是开心的，生意是兴隆的。但进入新世纪后，随着人们经济条件的越发优渥，修鞋的需求一定是萎缩的，向前渐渐地也到了没有生意可做的地步。
向前的父母均已退休（父亲李登云当时为黄原地区卫生局局长，为正处级），润叶在黄原团委上班，家庭优渥的条件使得李向前也不必再做修鞋的工作，但其对妻子润叶的一片痴情，很可能在家包揽了所有家务，专心做起了妻子的贤内助。日子过得平淡但也显得温馨。
04 田福军——在省委副书记、省长的任上光荣退休
田福军思想解放、视野开阔，重要的是其雷厉风行的作风和对黄原土地的那一份热爱之情。小说的最后田福军任陕西省委副书记兼西安市委书记（电视剧为宝康市委书记）。
作为中国人民大学的高材生，由于受到十年动乱的影响，他的仕途长期停留了副县级。但改革开放后，由于其出色的政绩，他让黄原百姓把碗里的黑面馍变成了白面馍，他整顿了黄原的干部作风问题，他在抗洪抢险中守住了几百万人的城市，他先后被任命为黄原行署专员、地委书记、省委书记兼西安市委书记。
田福军有信仰、有追求，他为官一任造福一方，同时他的实干精神也是中纪委高老、省委书记乔伯年、省委副书记石钟所赏识的，所以我们相信田书记的仕途还会继续升迁的。由于田福军淡泊名利，喜欢亲身一线，自己事必躬亲，他更多的愿意做一名兢兢业业的执行者，很可能他最后会停留在省长的位置上。（可能是他会婉拒省委书记的职位）
05 王满银——精致的小生意人
其实，改革开放的大好时期怎能少得了“逛鬼”王满银呢？从卖老鼠药出身，不甘于寂寞的王满银终于迎来了大展手脚的时刻，下广州、跑上海，这都是他的强项。
考虑到王满银的个性，大大咧咧，缺乏运筹帷幄的能力，同时不善于集财，他也很难把生意做大做强，他更可能是个满足于一家人生活的小生意人。
总之，王满银的生活应当是小康阶层的，但最没有大富大贵的那种。