语自巜史记，淮阴侯列传》。
淮阴侯指韩信。刘邦在楚汉之争时拜韩信为上将军。随着韩信在军中崛起，他被刘邦封为齐王，为消除他的社会基础，刘邦又徙他为楚王，最后被贬为淮阴侯，直到被杀，灭三族。
在韩信为齐王时，项羽还没完全失败，韩信拥兵数十万，他助汉则刘邦胜，助楚则项羽胜。当时有个辩士叫蒯通就游说韩信，让他采取中立，和楚汉三分天下，鼎足而居。
他说刘邦这个人很爱猜疑，你现在功高震主，得要小心。
他给韩信相面，他说，相君之面，不过封侯；相君之背，贵不可言。（背，其实是背叛。）
韩信不忍背叛刘邦，说汉王遇我甚厚，载我以其车，衣我以其衣，食我以其食，我哪能做背信弃义的事呢？
尽管蒯通费了不少唇舌苦口相劝，韩信虽有犹豫，始终不忍背汉，又自以为功多，刘邦不会为难他的。蒯通见说不通韩信，后来就详狂为巫。
韩信最后被吕后所杀，在他被斩时大叫说：我悔不该不听蒯通说的话，今天被吕后杀死，这难道不是天意吗？
刘邦从外面回来见韩信已死，又喜欢又可怜他，问吕后刘邦临死前说了些什么话，吕后说，他悔不听蒯通言。刘邦就抓来蒯通，问你是不是教唆韩信造反？蒯通说，是啊，可惜他不听我的话，不然的话你不会这样安然地坐在这里和我说话。
刘邦大怒，要烹了他。蒯通大喊，太冤枉了，您要把我煮了。刘邦说，你唆使韩信造反，有什么冤的？
蒯通说，秦失德，天下大乱，群雄并起，在争天下时，有本事的人捷足先登。盗砋的狗咬尧，不是因为尧不仁，是因为不是狗的主人。当时我只知道韩信，不了解陛下，所以不能为您尽力。把不能尽力的人都烹杀了，那行吗？
于是刘邦释放了蒯通。