引子： 战国时候的苏秦、张仪是两个纵横家，二位是鬼谷子的高徒。他们在老师那里学到了本领后，开始下山去开创自己的事业。苏秦选中了秦国，决定将秦国当做猎物。于是变卖了家产，凑足了盘缠，为了充门面，还特意买了件名贵的黑貂皮外衣穿上。
来到秦国后，拜见了刚刚获得王位的秦惠王，苏秦如愿以偿地把自己早已准备好的一番高瞻远瞩的大道理讲了出来，他滔滔不绝口若悬河，点明了当时天下大势，极力怂恿秦王凭借自己的强大物理和优越的地理条件发动统一天下的战争。无奈秦王对这番高帽子的空头理论一点不感冒，他婉言回绝了苏秦，认为秦现在谈统一战争还为时尚早。此后，苏秦又十次上书秦王，无奈均不被采纳。
时间长了苏秦可惨了，名贵的黑貂皮衣服穿破了，口袋里的盘缠花光了，几天也吃不上一顿饱饭，脸庞又黑又瘦营养不良。到后来连鞋子也没得穿了，只有自己编了双草鞋，背着又脏又烂的行李打道回府。
回到家中，苏秦的老婆见他一副穷困潦倒的倒霉蛋模样连正眼都不带瞧他一下，父母也懒得和他说话，嫂嫂不给他饭吃。时运不济的时候啊，连家人也瞧不上。
正是在这种逆境的情况下，苏秦决定从头开始，发奋读书，研究各国之间的利害关系，足足一年的时间，他没有吃过一顿饱饭、没睡过一次好觉，“头悬梁、锥刺股”说的就是那段时间的他。
一年之后，苏秦带着自己的平天下策略，从燕国开始，游说六国合纵才能抵抗强大的秦国。这下这个频贫民窟泡大的洛阳无业游民发达了，凭着他的伶牙俐齿，苏秦夺取了六个国家的丞相位置，领导六国团结一致抗击强秦，如今他与各大诸侯称兄道弟，天下大事只要他一句话莫敢不从。在苏秦执政期间，15年里秦国的军队不敢东出函谷关一步。
当苏秦去楚国路过自己的家乡，途中经过故乡洛阳。他的父亲母亲听说他回来了，赶紧派人粉刷了房子，把路打扫干净，准备了音乐、宴席，跑到十三里外的地方去迎接，他老婆见到他时毕恭毕敬，不敢抬头正眼看他一眼。当初虐待他的嫂子从地上爬过去，跪在他的面前向他道歉请求他要原谅自己当年的错误之举。苏秦对世态炎凉感慨不已，他深深感受到了富贵权势的重要性。于是问了他嫂子一句话：“嫂何前倨而后卑也？” 嫂曰：“以季子之位尊而多金。” 苏秦说：“嗟乎！贫穷则父母不子，富贵则亲戚畏惧。人生世上，势位富贵，盖可忽乎哉！”
人生在世，无时无刻不在受命运的捉弄；时时不在感慨命运的无常、天道轮回。1000年后，宋朝的一位丞相吕蒙正为了劝诫太子而创作这首《时运赋》（也称《寒窑赋》）。作者以自己从贫苦到富贵的经历，并列举了历史上诸多名人的起伏命运，来说明一种自然循环的人生思想。这篇文章被后世称为千古四大奇文之一。
《时运赋》
天有不测风云，人有旦夕祸福。
蜈蚣百足，行不及蛇；
家鸡翼大，飞不及鸟。
马有千里之程，无人不能自往；
人有冲天之志，非运不能腾达。
文章盖世，孔子厄困于陈邦；
武略超群，太公垂钓于渭水。
颜渊命短，实非凶恶之徒；
盗跖年长，不是善良之辈。
尧舜明圣，却生不肖之儿；
瞽叟愚顽，反生大孝之子。
张良原是布衣，萧何曾为县吏；
韩信未遇之时，无一日之餐；
及至遇行，腰悬三齐玉印。
楚霸英雄，败于乌江自刎；
汉王柔弱，竟有万里江山。
晏子身短五尺，使楚拜齐名相；
诸葛力无缚鸡，出作蜀汉军师。
李广有射虎之威，到老无封；
冯夷有乘龙之才，一生不遇。
满腹文章，白发竟然不中；
才疏学浅，少年及第登科。
深院宫娥，运退反为妓女；
风流妓女，时来配作夫人。
青春美女，却招愚蠢之夫；
俊秀郎君，反配粗丑之妇。
蛟龙未遇，潜水于鱼鳖之间；
君子失时，拱手于小人之下。
天不得时，日月无光；
地不得时，草木不生；
水不得时，波浪不静；
人不得时，限运不通。
人生在世，富贵不能淫，贫贱不能移；
有先贫而后富，有老壮而少衰。
衣服虽破，常有礼仪之容；
面带忧愁，每抱怀安之量。
时遭不遇，只宜安贫守份；
心若不欺，必有扬眉之日。
初 贫君子，天然骨格生成；
乍富小人，不脱贫寒肌体。
福禄岂能强求，富贵谁人不欲。
吾昔寓居洛阳，朝求僧餐，暮宿破窑。
思衣不可遮其体，思食不可济其饥。
上人憎，下人厌，人道我贱。
非我不能也，此乃，时也，运也，命也。
今居朝堂极品，位列三公。
鞠躬于一人之下，列职于万人之上。
有挞百僚之杖，有斩鄙吝之剑；
出则壮士执鞭，入则佳人俸侍；
思衣而有罗锦千箱，思食而有珍馐百味。
上人宠，下人拥，人道我贵。
非我之能也，此乃，时也，运也，命也。
呜呼！人生在世，富贵不可尽用，贫贱不可自欺；
听由天地循环，周而复始焉。