电影《湘西剿匪记》中魏宗万扮演的魏彪，原型其实就是杨永清。
杨永清是湘西巨匪，早年混迹军界曾任湘军旅长、国民党中将、警备司令。北伐战争因战功受嘉奖，后退出军界回到家乡，还自封为“湘黔边区反共游击司令部”的司令。湘西另一巨匪“榜爷”姚大榜则为“湘黔边区反共游击司令部”的副司令。
湘西巨匪杨永清、姚大榜最后都罪有应得。但杨永清虽早年是中将，又是司令，比军校未毕业、副司令的姚大榜职位高，但个人原则、自控力、才智以及民间的“口碑”都不如“榜爷”姚大榜。这是为何？我们结合两位的成长史与覆灭史来细细的品味。
危害乡里的“烂棍子”发迹军界成中将
杨永清，侗族，湖南芷江人，1886年出生于贫农家庭，其父取名佐贤，字伯轩 ，父亲希望他做一个贤良有出息的人，而事实却事与愿违。儿时杨被过继给做兽医的伯父，从小受溺爱，爱惹事生非，这个跟姚大榜相似。但不同的是，姚大榜有个绿林强人的梦，而杨永清却不遵守规矩，比如赌输后耍横赖账，被人称为“烂棍子”。杨永清后来还将宗族的大铜锣偷去卖了，惧怕族规惩治，偷跑出来当了兵。
湘西巨匪杨永清。
1918年，杨永清在湘西靖国军周则范部。当时营长是杨毓棻，杨毓棻委任其为连长，教育他走正道，做一个清清白白的人，于是为他更名杨永清。但这一次杨毓棻也是看走了眼。在后来，杨永清将沅陵20名农民诬为“匪”而枪杀，并谎报战功。而姚大榜却是不祸害身边的人，以及穷苦的人。这方面杨永清在民间的“口碑”就很差。
1924年，杨毓棻病逝，杨永清顶替杨毓棻成为旅长。1926年，杨永清部改编为国民革命军独立2师，在克徐州时，受到国民政府的嘉奖。杨永清先后升职为南京下关警备司令部中将司令、国民政府军事参议院中将参议等职。
但北伐结束后，杨自恃有功，对职位升降有看法，就带着随从以及搜刮来的银元回到芷江。
这位北伐“功臣”，在芷江置业买田，一跃成为了芷江最大的财主。
“龙头大爷”是个“毛和尚”
1922年，杨永清还在湘西靖国军任职时，驻扎辰溪。当时他并不满足于一份军饷，还想成立帮会称霸湘西，纠结地方人士创办洪帮“楚汉宫”（又称“楚汉帮会”），自封为堂主，秘密开山堂，砍香拜把，收大量保护费。后来晃县的姚大榜也加入其中成为“堂主”。
凉伞。1950年7月，晃县土匪在此成立土匪县政府。
杨永清对其有竞争力的对手采取的是暗杀的手段，在1947年，他就派人暗杀了竞争对手、芷江参议会议长邓海藩。他也拉拢土匪，暗杀那些曾帮助过他的人，比如在1949年3月，为了筹备“和平省”，而暗杀了黄埔军校毕业生、先后任过南京警卫团长的张本清。
在利益与杀人方面，杨永清与姚大榜是同样的性格与手段，并且枪杀张本清的就是姚大榜具体操作的，张本清对姚大榜有恩，这一点，姚大榜跟张本清都一样为人所不耻。
在刺杀张本清前，杨永清利用“复兴楚汉宫”匪徒发动事变，先后攻占并血洗了麻阳、沅陵、黔城，匪徒对当地居民烧杀奸淫，无所不为。这几起事变就是当时震惊全国的“湘西事变”。
杨永清对外人凶残，对家人也是如此。姚大榜共强取了六房太太，杨永清则强取了七房。姚大榜将太太安置在不同的地方，狡兔三窟。而杨永清却不同，他凶狠且占有欲强。除了二房廖氏与七房姚桂桂，其实五房都因不堪忍受其虐待，或出逃、或私奔、或遭弃，但本着
“湘西王”的美梦破灭
解放军对山洞里的土匪进行清剿。
杨永清为匪为兵，过程中有其祸害百姓的一面，也有反动的一面。
在1924年，杨永清还在湘西靖国军时，就视贺龙为眼中钉，一有机会就进行报复。在1925年1月、2月，1926年5月等多次对贺龙部进行攻击，打死近百名军官与士兵。
并且在1936年11月，还对贺龙部的工农红军进行了攻击，枪杀掉队红军士兵多名。但很快被工农红军击溃。
在1949年8月，国民党华中军政长官白崇禧飞抵芷江，召开“军政联席会议”，要建立湘粤“千里人防长城”，妄图阻止解放军西进、南下。会上，杨永清被封为“湘西绥靖公署”副司令，部署怀化、芷江、晃县一线的防务，妄图在湘黔边界建立游击区，成为“湘西王”，以达到抵制解放军的目的。
杨永清还对控制区进行白色恐怖，疯狂屠杀进步青年，以及对解放军所控制的县城与办公地址进行攻击，但都被打跑。
在1950年10月，杨永清躲在湘黔边界，惶惶不可终日。杨永清在逃窜的过程中，还学姚大榜，晚上休息时间也在手指或脚趾上点香火预警，香火烫到后，就即时换一个地方躲藏。
1950年11月，军统特务、以及土匪头目商讨“应变”计划，杨永清爱抽大烟的毛病让他在躲藏的关键时刻，失了分，丢了命。姚大榜在吸大烟上没有上瘾，但杨永清却一直是大烟不离其身。在部署计划与服从命令方面，先是其他头目不服杨永清这个大烟鬼，极力反对，另一个是大烟也让他少了很多可潜伏的地方。
对土匪头目公判后处决。
在1950年12月11日，由于杨永清小老婆姚桂桂的无知，将解放军侦察小组成员带到了刚过65岁的杨永清窝藏点，杨永清被抓获。并在12月26日，在芷江体育场召开的万余名群众参加的公审大会上，杨永清被判处死刑，并立即被执行。
国民党中将杨永清，这个自命不可一世的“湘西王”，集兵匪于一身的“烂棍子”“毛和尚”，就此就完结了。