三国是一个群雄并起的时代，这个乱世造就了无数的英雄豪杰，衍生出众多的英雄故事，在这些沉沉浮浮的历史人物中，有一个人的兴亡给了后人诸多警示，这就是三国早期那个不可一世的袁术。
袁术，字公路，出身豪门，家世显赫，和冀州牧袁绍是同父异母的兄弟。论说，袁绍这样的家族在整个中国历史上也是风貌麟角的，关于袁家有个说法叫“四世三公”。我们来做个对比，清朝海宁查家有“一门七进士，叔侄两翰林”之说，查家这样的家族已经是气派非凡了，但是和袁家的“四世三公”相比，还是相差甚远。
为什么会有“四世三公”这一说呢？袁术的高祖袁安，是东汉的司徒，袁安的二儿子袁敝官至司空，袁安的孙子袁汤官至太尉，袁汤的三子、四子都位列三公，所以从袁安开始四世官居三公，所以人们称其为“四世三公”。
有“四世三公”这样的背景，袁家的门生故吏遍布天下，所以东汉末年群雄割据刚开始时，袁绍和袁术是群雄中最有实力的两个集团，妥妥的官二代，以他们的实力以及在他们家族在当时的影响力，照理说理应能够建立一番功业，匡扶汉室几乎是没什么悬念，甚至兄弟二人联手一统华夏都是有可能的。但是，他们的结局我们都知道，两人均身败名裂。
袁术早年间的仕途一帆风顺，仗着他老爹袁逢在朝中的司空之位，年纪轻轻就已经开始做官，而且在很多职位上有过历练。董卓进京后，独揽大权，为了拉拢袁家，任命袁术为后将军，此时的袁术还算是头脑清醒，看清了董卓的狼子野心，和他哥哥袁绍一样，跑到了洛阳和群雄一起联合讨伐董卓。也就是在这个时候，袁术成功的拉拢了猛将孙坚。
孙坚号称“江东猛虎”，英勇善战，鲜逢敌手。孙坚起兵后，帮助袁术占据了南阳郡，根据《后汉书》的记载，南阳郡共三十七城，五十万户，实为东汉第一大郡，而且南阳郡是荆州的北部，占据南阳郡，袁术把大半个荆州都纳入了自己的势力范围。还有一点，南阳郡附近的汝南，也是拥有三十七城，拥有四世万户，规模仅次于南阳，而且汝南还是袁氏一族的乡里所在，这给袁术提供了强有力的后盾。
孙坚出兵北上不久，当时的荆州刺史刘表就上书奏请让袁术领南阳太守，而且袁术也趁机上书，奏请让孙坚做豫州刺史。此时的袁术，可谓是风光无限了，乱世给了他一个大大的机遇，他已经坐拥荆州、豫州，还有孙坚这样的猛将。也正是因为有这样的实力，孙坚在袁术的支持下一路杀进洛阳城，逼走董卓。
随着袁术实力的增强，他的野心也慢慢变大。袁书的哥哥袁绍，对董卓恨之入骨，不打算承认董卓立的汉献帝，打算自己另立新君，想和弟弟袁术搞个合作，但是此时的袁术浪子野心逐渐暴露，打算自己做皇帝，找借口不和袁绍合作。这哥俩本来就关系不咋地，这样以来更是势如水火。
上文中提到，袁术上表奏请让孙坚做豫州刺史，但袁绍对这个任命不承认，还自己另任命了一个刺史。但袁绍任命的这个人叫周喁，这个人根本不是孙坚的对手，被孙坚三下五除二赶跑了。就在孙坚和周喁打架 的时候，袁术也没闲着，正在向扬州一代发展势力，袁术还把九江太守周昂给揍了，这个周昂是周喁的哥哥，周喁被孙坚赶跑后，跑到他哥那边帮忙打袁术，又被袁术狠狠揍了一顿，大败而回。袁氏兄弟的这场较量，袁术暂时胜出。
但是袁绍也不是省油的灯，他针对袁术展开一系列的行动，口诛笔伐，让袁术成为众矢之的。而此时的袁术还在沾沾自喜，他已经占据了豫州、扬州、荆州一部等等区域，俨然成为南方最大的霸主，所以他开始忘乎所以，摆出一副群雄之首的臭架子，到处惹是生非，煽风点火，制造各种事端，不但同自己的哥哥袁绍反目成仇，还和附近的刘表闹翻了。这种四面树敌的做法，给袁术带来了很大的隐患。
而且，在占据了这些富庶的、有利的地盘后，袁术充分展示了纨绔子弟的不学无术和眼高手低。在南阳，袁术没有让南阳发挥出它的优势，反而是过度征敛、挥霍无度，搞得南阳百姓怨声载道，民不聊生。在这种情况下，刘表对荆州的混乱状况非常不满，所以在荆州的一些官员的支持下开始进行改革，愣是在袁术的后方搞出了一块“根据地”，这块“根据地”南据江陵，北守襄阳，这让袁术非常不爽。袁术是容不下这块根据地存在的，而他解决问题的办法也很简单粗暴：打过去，消灭它。
但是这一次，命运之神没有再眷顾袁术，更没有眷顾孙坚。刚开始，孙坚的军队包围了襄阳，面对猛将孙坚，刘表集团显得势单力薄，战局对刘表极为不利。但就是在这种情况下，孙坚却在一场战斗中死于乱箭，刘表奋起反击，终于起死回生。
袁术失去了孙坚，也就失去了最有力的武力保障。在刘表、袁绍、曹操这帮牛人的夹击之下——千万不要认为刘表是个无能之辈，袁术一路败北，跑到了扬州一代，图谋东山再起。在扬州，袁术仍然没能将扬州治理好，反而把扬州搞得乌烟瘴气，而且此时的袁术竟然皇帝梦越做越深。在李傕、郭汜挟持汉献帝时，袁术召集手下，竟然恬不知耻的提出了称帝的想法。袁术的这个提议不但没有得到响应，反倒是招来手下的反对。自己内部人不支持，袁术又写信给孙坚的儿子孙策，此时的孙策已经脱离了袁术——主要是因为孙策受够了袁术的反复无常和言而无信。孙策在这时正在开创江东基业，已经凭一己之力威震江东，根本不吃袁术这一套，对袁术的狼子野心一通乱骂，袁术为此气的生了一场大病。
在曹操迎汉献帝到许昌后，袁术决定孤注一掷，他再也忍耐不住了，不顾手下人的反对，在寿春登基称帝。但此时的袁术已经不复当年的风采，地盘仅仅两个郡，几乎没什么本钱。而袁术本人又骄奢淫逸，把他管辖的地区糟蹋的破败不堪。就在他登基的这一年，时值大旱，颗粒无收，百姓流离失所，甚至有人吃人的现象，即便是袁术的军队也饥不果腹、饥寒交迫。而袁术却在花天酒地，和数百嫔妃骄奢淫逸，结果“资实空尽，不能自立”。
对于袁术来讲，最糟糕的是他称帝所招来的围攻。袁术称帝后，马上遭到了曹操、刘备、吕布等的围攻，不断损兵折将，仅有的一点地盘也不断被蚕食。称帝两年后，袁术烧掉自己的“皇宫”，带着一帮随从打算投靠部下陈简、雷薄，但这二人唯恐惹祸上身，不敢接纳。袁术走投无路，只好厚着脸皮去求早已经反目成仇的哥哥袁绍，袁绍倒还没有非常绝情，派自己的长子袁谭前去青州迎接。谁料，在前往青州的途中，袁术遭到了曹操、刘备的围堵，袁术只能掉头往寿春逃亡，最终在距离寿春不到百里的江亭，袁术终于一病不起，在这里终结了一生。
曹孟德有诗云：生子当如孙仲谋。此时看到袁术这样的下场不禁感慨：生子莫如袁公路！袁术其实并没有安邦定国之才，更无称霸天下的大略，他所依仗的只是“四世三公”的影响力，他的这种结局我只能说咎由自取。