在2018年的亚冠比赛中，上海绿地申花小组赛没能出线，广州恒大和上海上港均止步淘汰赛，天津权健两站皆负一球未进0：5被鹿岛鹿角淘汰。说来中国足球本就不如日韩，打不过也应该，不过亚冠比赛跟中超一样，国内球队上场的外援不少，而日本球队首发有1名外援不错了，日本主要打的是全日班。
事实上，亚冠韩日球队的比赛也几乎没有什么大牌外援，主帅一般是本土教头。J联赛和K联赛单场可以有3名外援参赛，但球队很多情况下用不满3个名额，外援比赛中途被换下场也不是新鲜事，与中超形成鲜明对比。没有大牌外援和外教的韩日球队，逐步依靠对本土球员的培养发展成亚洲一流水准，亚冠改制后，除了依靠金元足球的广州恒大拿到两次冠军，以及墨尔本胜利爆冷赢得一次锦标之外，其他赛季，夺冠的都是K联赛和J联赛球队。
去年底里皮选择两支已经正式进军俄罗斯世界杯决赛圈的欧美劲旅为国足热身，结果国足在毫无竞争力的状态下0比2、0比4先后完败给塞尔维亚和哥伦比亚。而同样是这两支劲旅，在相邻的韩国却完全是另一种遭遇。在国足两球不敌塞尔维亚的当晚，韩国国家队以2比1力克哥伦比亚；之后我们的国足被哥伦比亚4比0痛宰，塞尔维亚则在劣势下竭尽全力才勉强以1比1逼和韩国。
这几年中超轰轰烈烈，国际大牌教练和顶级外援蜂拥而至，球市方面中超则完全压倒K联赛和J联赛，这种依靠金元发展的商业足球体系，在现实面前却十分苍白无力，里皮率领国足进行热身，面对亚洲三流球队也束手无策，而2018年亚冠恒大早早被淘汰也说明了金元政策的不长久性。在2018年俄罗斯世界杯32强大名单中，中超9名外援，另外还有8名外援在其23人大名单中。
依靠资本运作，金元体系建立起来表面荣光的中超背后是中国足球实际水平的止步不前，甚至是倒退。在此情况下，足协拉开新一轮足球改革的大幕，其中着重的一条是建立起全华班青年球员队伍允许其通过联赛进行锻炼，已经到了不可不为之的地步了。