李斯是著名的政治家文学家，更是秦始皇在位时的宰相，在秦灭六国中起到了至关重要的作用。可以说李斯一生机关算尽，是个很有谋略，很有才能与眼光的能士，但是就这样的一个大人物却在历史上惨遭后人的唾弃与不齿，就是因为李斯在秦始皇驾崩后，做出的一个不忠不义的决策。
秦始皇突然驾崩，在帝国关键的时候，李斯竟然与赵高合谋，篡改遗诏，立秦始皇的小儿子胡亥为皇帝，断送了呕心沥血地辅佐始皇打下的江山。那么李斯为什么妥协于赵高同流合污呢?李斯能同意可不仅仅是因为赵高的恐吓，其实李斯还是经过了深思熟虑的，那么这样子做能给李斯带来什么好处呢？
秦始皇在巡游的途中突发疾病驾崩，临死之前写与扶苏“以兵与蒙恬，与丧会咸阳而葬”，但是写好后没有来及送出就驾崩了。李斯命令封锁消息，因为担心没有确定继承人而导致大乱。这件突发事件给了赵高一个可乘之机，赵高是个宦官，精通法律且为人阴险狡诈，更是野心勃勃，他准备辅佐胡亥登上皇位，好操纵胡亥，借机掌控政权。
胡亥是秦始皇最小的儿子，典型的浮夸子弟，他生性就是一个公子哥脾气，从小娇生惯养，虽然有良好的宫廷教育，胸无大志，根本没想过当皇帝，整天荒淫玩乐。所以贪玩无能的皇子胡亥是赵高控制的最好人选，可是这事必须和李斯商量，并且经过丞相的同意，否则很难成功。开始李斯不同意，认为这是大逆不道，不仁不义的，作为臣子不应该这样做。
可后来李斯从几方面考虑还是同意了。李斯作为秦朝的宰相，给秦始皇提过很多改革措施和建议，特别是焚书坑儒的建议。焚书坑儒一事，导致被杀死的人多不胜数，引起了很多人的恼恨，扶苏对这些措施也一直耿耿于怀，假如这个时候让扶苏当上皇帝，这个赌注有点大。
蒙恬和扶苏在一起，蒙恬肯定要比自己强，掌握重兵，和蒙恬相比，李斯没有他的功劳大，谋略高，论交情没有他俩关系好，信任度更不能匹敌，假如扶苏做了皇帝肯定立蒙恬为相，而冷落自己。
另一方面，历史上从来没有前朝丞相和功臣两代封爵的，这些人最后大部分被诛杀。皇帝让蒙恬做丞相，自己也绝对不会平安地全身而退，到那时自己的处境就很危险，恐怕首先杀掉的就是自己，李斯细细想来心中就有点害怕。
李斯想给自己留一条后路，如果现在同意胡亥当皇帝，辅佐他做了皇帝，对于胡亥来说，自己还算是有功之臣，还能保全自己的家族。
在赵高的逼迫恐吓下，更是经过自己的权衡之后，李斯最后同意和赵高一起改诏书，同意胡亥获得了皇位，但其实李斯这次的算盘打错了，他们已经走向了一条不归路。在秦朝二世做皇帝的第三年，赵高就不满足做幕后皇帝了，他把胡亥踢开，胡亥被逼自杀，在秦朝二世二年，李斯被腰斩与咸阳，并灭三族。